- Даже не думай. - Блондин одарил напарника выразительным взглядом.
Шакмар как-то странно хрюкнул, поглядывая на них, а я улыбнулась. Тоска, сковавшая сердце, отпустила. У меня есть семья. Пусть такая разношерстная, но моя. И я им нужна. А еще есть родные где-то в горном городке, и мы обязательно их найдем. Крис же обещал.
- Я наблюдал за тобой через зеркало миров, - расправившись с едой, вновь заговорил монстр. За вами обеими. - Никто не перебивал его, и он продолжал негромко лаять "шак-мар, шак-мар", и только я слышала в этом гавканье историю. По ходу рассказа переводила ее драконам. "Лев" не возражал.
Как выяснилось, я родилась в хорошей семье. Родители жили в столице и были весьма востребованными артефакторами, на чьих творениях не брезговала поставить свою эмблему мастерская лэрда Астронга. Что ж, одной тайной меньше. Теперь понятно, откуда я так много знаю про "живые" амулеты вроде Маоши и Ханмарона. Братьев у меня не было, по крайней мере родных, а вот сестра-близнец действительно была. Вернее, есть. Во всяком случае, Шакмар считал именно так, и это грело душу. На вопрос, почему я ее перестала чувствовать, мохнатый страж предположил, что жрицы во время ритуала, стирающего память, умудрились заблокировать и связь близнецов.
- А Кассандра тоже шивари? - полюбопытствовала я. Хотелось узнать о ней как можно больше. Меня даже мама с папой не так сильно сейчас волновали, потому что они пока находились за границей проснувшейся памяти, а сестренку я видела во сне, и воспоминания о ней были свежи.
- Нет, - мотнул патлатой головой он, затем наморщил и без того морщинистый лоб, поводил черной пуговкой носа и менее уверенно произнес: - Не знаю. Я не ее спутник.
- А где она сейчас? Где родители? - не унималась я.
- Твоя семья после смерти кого-то из родственников переехала в небольшой горный городок… как же он назывался? - Шакмар в задумчивости почесал когтистой лапой затылок, потом радостно рыкнул, дернул ушами и гордо выдал: - Грэмхор! Стоит где-то неподалеку от поселения водяных драконов. Вы с сестрой с одним из них частенько встречались.
Я улыбнулась. Все так, действительно встречались… наверное, даже дружили. Хотя странно двум маленьким человеческим девочкам водить дружбу со старейшиной племени. Впрочем, подробности этой истории я узнаю потом от Кассандры. Ведь после "Времен года" мы ее обязательно найдем. Найдем же? Этот вопрос я задала Кристиану. Тот кивнул, но как-то без энтузиазма. А монстр тем временем продолжал рассказ.
Оказалось, что целью переезда было защитить меня от храма. Как только символ богини появился на моей груди, родители бросили все и увезли меня в глухую провинцию, подальше от глаз вездесущих храмовников. Правда, отец по-прежнему ездил к Астронгу, заказы которого все так же исправно выполнял, но жизнь наша в корне изменилась. Подробностей Шакмар, к сожалению, не знал. Удивительно, что Касс не возненавидела меня за то, чего лишилась по моей вине. А мама с папой? О небеса! Как же они меня любили, раз пожертвовали всем, чтобы спрятать, защитить. И чем им аукнулось столкновение с храмом? Меня одолевали дурные предчувствия. Ведь без боя такие люди свое дитя не отдали бы. Но куда артефакторам идти против ищеек?
- Не переживай, скоро все узнаем, - успокаивающе проговорил Крис. - Завладеем чашей, отвезем ее моим сородичам и поедем искать твоих.
- А если не завладеем? - Я подняла на него глаза.
- Все равно поедем. Я же слово дал.
Слово…
Его слову я верила. Ван Дрэйк был очень осторожен с обещаниями, и если уж посулил что-то, можно было не сомневаться - сделает! Шакмару я верила куда меньше, хотя пока сказанное им полностью совпадало с увиденным мной во сне. Но где гарантия, что ночные грезы не навеяны дурманом, а история чудовища - не то, что я так жажду услышать?
"Он не обманывает, - прошелестел знакомый голос старха в моей голове. Черт! Нас еще и подслушивают! - Мы просто слышим, шивари, - ответил остроухий. - И тебя, и всех прочих. Пока вы на нашей земле, ваши мысли и чувства открыты для нас".
Ладно! Раз не могу избавиться от соглядатаев, тогда использую это в своих интересах! Лесной народ ведь пока не лгал, так почему не уточнить кое-что?
"Шакмар мне друг или враг?" - "Он твое отражение", - повторил версию монстра старх. "Если я умру, он тоже умрет?" - "Нет, но ему без тебя будет плохо".
- Ань, ты чего замолчала? - встревожился Закари, поглядывая на меня. - О родных переживаешь?
- Да… нет… - Я рассеянно моргнула, выныривая из ментальной беседы в реальность. - Секундочку. Мне надо немного подумать, собраться с мыслями, чтобы задать новые вопросы Шакмару.
- Пока отбой? Можно спокойно пожрать? - уточнил тот, заграбастав очередной кусок мяса, - фрукты его не прельщали.
Я не ответила, так как снова заговорил старх.
"Шакмар следил за тобой, ждал. Ему ты нужна живой и здоровой. Можешь доверять своему стражу". - "Но зачем тогда этот спектакль с принесением в жертву, с поединком между ним и Крисом? - недоумевала я. - Неужели опять все дело в эмоциях? А если бы Шакмар убил нашего предводителя? Или наоборот? Что стало бы со мной, если бы погибло мое отражение?" - "Тебе тоже было бы плохо. - Немного помолчав, мой ментальный собеседник добавил: - Но ты сделала верный выбор".
И все, в голове словно ветер пролетел, сметая остатки чужого присутствия. Аудиенция была окончена.
- Шакмар. - Я в упор посмотрела на чудовище, которое чуть не подавилось от такого пристального внимания.
- Что? Меньше надо налегать на мясо? - расстроенно пролаял "лев".
- Это вопрос к моим напарникам, они Ханмарон собирали. Я же вот что хочу узнать… Скажи-ка, если бы тебе меня отдали в жертву и Крис не вступился, что бы ты дальше со мной делал?
Возмущение блондина ощутила всем телом и тут же прижалась к нему, усмиряя бурю. Посмотрела на него, улыбнулась, надеясь, что он прочтет в моих глазах то, что чувствую. Я верю, я знаю, он бы не бросил, но охота же выяснить, что затевали стархи в компании с Шакмаром.
- Забрал бы тебя себе, - не задумываясь, заявил монстр. - Вдвоем мы - сила.
- И что потом? Жили бы долго и счастливо в Хаосе или вернулись в мой мир? А как же печать зимы? Я ведь привязана к играм.
- Ой, ну не надо так усложнять, - отмахнулся зверь, догрызая мясо. - Разобрались бы на месте. Значит, еще кусочек можно? - Он кивнул на блюдо, где лежали остатки буженины. - Запасы не поредеют?
- А если бы Кристиан тебя убил?
- Стархи не допустили бы. - Не дождавшись разрешения, он взял себе новую порцию. - Им смерть не нужна, эмоция яркая, но скоротечная.
- А если бы… - Я сглотнула, внезапно ощутив, что мне сложно произнести запланированное. - Если бы ты его убил?
- Убил бы и убил, - пожал плечами "лев". - Я для этого и дрался вообще-то. Хотел устранить конкурента, претендующего на мою "сестренку". - Он радостно оскалился, подмигнув нашему предводителю. - Я же сразу просек, что этот бешеный имеет на тебя виды.
- Что он сказал? - нахмурился Кристиан.
- Что стархи не допустили бы гибель вас обоих, - соврала я, не моргнув и глазом.
Сама же решила провести с Шакмаром воспитательную беседу. Если хочет быть в команде, то должен защищать всех, а не только меня. Иначе какая мы, к демонам, семья?
Глава 9
НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ
- Последний! - Голос Криса донесся сквозь свист ветра. Или это у меня шумело в ушах?
- Уверен? - Закари всматривался в темные расщелины, паутиной расползавшиеся по серой поверхности скалы. Они поднимались по каменной стене от узкой горной тропы, на которой мы стояли, до угловатого выступа, где находился наш предводитель.
- Абсолютно, - ответил он сверху. - Поисковики больше никого не нашли.
Ветер трепал его волосы, выбившиеся из косы. А я переводила ошалелый взгляд с дракона на закованную в лед мохнатую тушу, зависшую над моей головой, и мысленно молила небеса, чтобы этот членистоногий и правда оказался последним. Сволочь! Нацелился на меня! Почуял слабое звено в нашей пестрой компании, но, слава богине, был вовремя пойман Кристианом.
После злоключений в лесу мне думалось, что ничего более ужасного нас сегодня не ждет. Ошиблась! Новая ловушка хоть и была примитивной, нежели "игры разума", устроенные остроухими, однако проблем доставила не меньше. Но все по порядку. У стархов мы пробыли до вечера и неплохо отдохнули после утренних передряг. Был, конечно, соблазн уйти раньше, чтобы попытаться обогнать другие команды на пути к чаше Хаоса, но бледнолицый хозяин леса меня разубедил, сообщив ментально, что, во-первых, без проводника мы заблудимся, а во-вторых, проведенные тут часы равны минутам в горах. Здесь, как и на озере Бабраки, у времени был свой ход.
Успокоившись, я перестала рваться в дорогу и окончательно расслабилась. Ведь стархи, как выяснилось, не желали нам зла, просто брали специфическую плату за пребывание на их территории. Раздумывая в таком ключе, я набралась наглости и спросила у остроухого невидимки, где можно достать бодрян-траву. За все время пребывания в Хаосе нам так это растение и не встретилось. Однако с Ван Дрэйком у нас сделка, и ключевой ее пункт - поиск волшебной травки, способной разбудить Алану. Удивительно, но старх вручил мне пучок бодрян-травы, не попросив ничего взамен. Сказал, это подарок за порцию наивкуснейших эмоций.