- Когда ты моешься? - Дракон продолжал гипнотизировать гневным взглядом чудовище, оно отвечало тем же.
- А вдруг он вас стесняется? - сказала и сама не поверила. Смущенной наглая физиономия моего нового знакомого точно не выглядела. - Стархи поклялись, что Шакмар не причинит мне вреда, напротив, будет защищать, помня о подаренной жизни…
- Ты не останешься с этой тварью наедине!
Кто-то рыкнул, я так и не поняла, кто из них.
Охранять меня, в понимании монстра, было вовсе не то же самое, что подчиняться мне. Поэтому мои приказы новоявленный телохранитель выполнял с тем же рвением, что и команды Кристиана, то есть никак. Пару раз попытавшись на него повлиять, я плюнула, а дракон, напротив, уперся.
- В таком случае оставайтесь все! - нашла выход я. - Пока вы тут бодаетесь, вода остывает, - буркнула недовольно. Мужчины переглянулись, а монстр расплылся в довольном оскале. - А ты что лыбишься? - накинулась я на него. - Сейчас окачу с ног до головы или попрошу Криса в сосульку превратить…
- Это мысль, - воодушевился блондин.
- Хватит! - воскликнула я, испугавшись последствий собственной угрозы. - Определяйтесь уже: либо все идете погулять, пока я моюсь, либо все остаетесь. - Никто не шелохнулся. - Прекрасно! - Тряхнув волосами, я принялась демонстративно расшнуровывать рубаху. А кого мне стесняться?
- Зак, выйди, - приказал Кристиан, не сводя с меня взгляда.
- С чего бы? - возмутился полукровка. - Что я там не видел? Лучше давай этого блохастого все-таки выкинем. - Он кивнул на монстра. - Сейчас-то он животным прикидывается, а по арене как двуногий вер скакал. Нечего ему на нашу Анику облизываться.
Я закатила глаза, пробормотала что-то неразборчивое о своем отношении к мужчинам всех мастей и разной степени лохматости, стянула через голову рубашку и забралась в чан. Вода по-прежнему была теплой - вероятно, температура поддерживалась с помощью магии, а еще ароматной, будто в нее добавили настой лесных трав. Блаженствуя, я прикрыла глаза, как вдруг услышала ласковое:
- Тебя помыть, солнышко?
Тихое предупреждающее рычание нарушило тишину. Естественно, рычала не я. Но, судя по выражению лица блондина, он готов был не только зарычать в ответ, но и покусать одно вкрай обнаглевшее животное.
- Да сколько ж можно! - От удара ладонями по воде поднялись брызги, часть которых осела на лохматой голове Шакмара. Поделом! Он недовольно фыркнул, встряхнулся, но пост не покинул. - Крис, будь умнее, а? Он же специально тебя провоцирует. А ты… - Я посмотрела сверху на монстра, он - на меня. - Ты либо отвечай уже, откуда знаешь мое настоящее имя, либо возвращайся восвояси, мне охранник, от которого больше проблем, чем пользы, не нужен. Я знаю, что ты умеешь говорить! Прекращай ломать комедию и строить из себя собаку, признавшую хозяйку. Или все выкладываешь, или уходишь. Выбирай!
- Что ты хочешь знать? - пролаял тот.
- Почему ты назвал меня Катриной? - прильнув к бортику, спросила я.
- Катриной? - переспросил Закари, но я взглядом попросила его замолчать. Полукровка был достаточно внимателен, чтобы понять предупреждение без слов и благоразумно заткнуться.
- Пусть они выйдут, - потребовал Шакмар.
- Зачем? - нахмурилась я. Что бы там стархи ни говорили, но оставаться с этим чудовищем вдвоем было страшновато, хотя я и пыталась доказать Крису обратное всего несколько минут назад. - Они все равно не понимают твою речь. Только я. Кстати, почему?
- Потому что мы связаны по рождению.
- Это как? - Я подавила нехорошую мысль, что чудище лесное на самом деле вовсе не чудище, а заколдованный человек. Например, моя сестра. Хм… но Шакмар же мужского пола!
- А вот так, - тряхнул гривой собеседник. - Когда рождается ребенок двух миров - Хаоса и любого другого - обычного, настоящего, не сшитого из кусочков с помощью магии, так вот… когда на свет появляется такое дитя, возникаем мы - порождения тьмы. Спутники, связанные чарами с полукровкой. Я - твой спутник, твое отражение. Благодаря мне ты выжила в детстве. Мы оба выжили.
- Очуметь, - выдохнула я и ушла с головой под воду. Ни хрена себе… отраженьице!
Разговоры разговорами, но пришла пора уступить купальню Кристиану, чтобы он занялся делом и перестал наконец прожигать нас с монстром взглядом. Счастье, что ему хватило выдержки повременить с расспросами. Нетерпение читалось в его взгляде, в напряженной позе, в сжатых кулаках, и все равно он молчал, позволяя Шакмару лаять, а мне - задавать вопросы. Зато не выдержал Закари.
- А нам перевести? - скрестив на груди руки, потребовал он. - Что там тебе натявкал этот драный кот?
"Драный кот" недовольно рыкнул, окатив дракона презрением.
- Коты не тявкают, идиот, - гордо заявил он.
Озвучивать это я, понятное дело, не стала.
- Крис, подай, пожалуйста, полотенце, - попросила блондина, тот кивнул и направился к Ханмарону. - Минуточку. Сейчас я оденусь и все всем расскажу. А кое-кто расскажет мне… еще много-много интересного. Да, Шакмар?
- А за ушком почешешь? - начала торговаться "сизая морда", скосив на меня хитрющие лиловые глаза. В этот момент монстр напоминал помесь льва с большой доброй собакой, и даже его уродливая физиономия не вызывала отторжения. Вот что значат разные эмоции! На арене это существо было злым и опасным и потому казалось мне отвратительным, сейчас - просто необычным.
- И за ушком почешу, - кивнула я. - И хвост накручу, если будешь и дальше провоцировать Кристиана и уклоняться от разговора.
- Осмелела, сестренка, - фыркнул он.
- Обстоятельства обязывают… э… Шакмар. - Назвать это чудо-юдо братиком даже в шутку язык не повернулся.
И все же беседу нам пришлось отложить. Не потому, что я долго одевалась, хотя, признаюсь, в сумках, выставленных драконом специально для меня, минут пять точно прокопалась, выискивая наиболее практичный и удобный костюм. Просто Кристиан не пожелал мыться в присутствии "мерзкой зверюги", но потребовал не продолжать общение без него. Шакмара так и подмывало нарушить приказ, но я спорить с предводителем не стала. Тем более он довольно быстро ополоснулся и вышел к нам свежий, чистый и одетый. Разве что волосы были мокрые. Как, впрочем, и у меня.
- Прошу к столу. - Кристиан жестом пригласил нас на ковер с подушками, где, помимо подноса с фруктами, принесенного стархами, была выставлена и другая еда, захваченная драконами из нашего мира и бережно сохраненная Ханмароном.
- И меня накормят? - Монстр заинтересованно принюхался.
Я вопросительно посмотрела на Кристиана.
- Пусть проходит, раз уж это теперь твой питомец, - вздохнув, сказал тот.
- Ах, если бы просто питомец, - улыбнулась я. - Шакмар, если верить его заявлению, мое местное отражение.
- О! Да ты красотка, Ань, - рассмеялся полукровка, за что получил весьма ощутимый тычок в бок. Не от меня - от друга.
За обедом…
- Так, значит, один из моих родителей демон? - уплетая свою порцию, я продолжала вытягивать из чудовища полезные сведения. Шакмар перестал есть, демонстративно повел носом, глядя на меня, что сильно напрягло сидящего между нами Криса, потом фыркнул, рыкнул, тряхнул сизой гривой и радостно заявил:
- Демон. И очень сильный.
- Отец или мама? - отложив в сторону тарелку, прошептала я. Сердце замерло, ладони вспотели. А ведь, если подумать, какая мне разница? Я знать не знаю этого демона, он или она для меня совершенно чужое существо. Или все же нет?
- Малышка… - Тон монстра стал снисходительным, а загребущая лапа сцапала с блюда самый большой шмат мяса. - Ты кое-чего не понимаешь в родственных отношениях обитателей Хаоса и других миров.
- Так объясни!
- Кто бы из демонов тебя ни зачал, он тебе не отец и не мама в привычном для людей смысле. Не жди большой родственной любви. Ты просто инструмент для достижения какой-то цели. Ближе меня у тебя тут никого нет, жизнью клянусь! - заявил он и разве что лапой в грудь себя не ударил для пущей убедительности. Сидел Шакмар на ковре совсем по-человечески, опять сменил облик на двуногого монстра.
- Что он сказал? - Заметив, как погрустнело мое лицо, нахмурился Кристиан. - Что он тебе наплел, Аника?
- Рыжик, не слушай ты блохастика, брешет он все! - хлопнул меня по плечу Зак.
- Р-р-р, - впившись зубами в сочный кусок, монстр умудрился зарычать на полукровку, тот оскалился в ответ.
- Да хватит вам! Ведете себя как дети! - воскликнула я, позволяя Крису притянуть меня к себе. - Сказал, что никому я в Хаосе не нужна - ни маме, ни папе. Но кто-то из них тут точно живет.
- Ты мне нужна. - Слова Криса и его объятия прогнали внутренний холод.
- Нам, - исправил друга Закари.
- И мне! - Шакмар добавил свои пять монет в общий котел признаний. - Мне особенно.
- Вот и расскажи зачем! - зацепилась за его реплику я. - А еще про имя. Ты так и не ответил, откуда оно тебе известно. Знаешь, в какой семье я родилась? Должен знать! Я говорю про моих человеческих родителей - тех, кто меня вырастил. Меня и мою сестру. Ты видел ее? Мы близнецы, в наших жилах течет одна кровь. Значит ли это, что у нее тоже есть свое "отражение" в землях Хаоса? Или ты у нас один на двоих? Или она… - Я запнулась. Откуда у меня такая уверенность, что Кассандра жива? Ведь во сне она была сильно ранена. А я ее сейчас совсем не чувствую. Давно не чувствую. Вдруг в тот злополучный день со скалы спасли лишь одну из нас?
- Близняшка, - задумчиво проговорил желтоглазый дракон. - Ань, да ты полна сюрпризов! Или тебя лучше называть теперь Катриной?
- Аника мне как-то родней.
- Угу, - кивнул он. - "Рыжик" тоже тебе подходит. Или могу, как Крис, в "солнышко" переименовать.