Опустившись рядом, Крис первым делом закутал меня в теплое полотенце, чтобы не просквозило, после чего принялся доставать из рюкзака мужскую одежду. И все это молча! На присыпанный песком ковер легла просторная серая рубаха, следом за ней широкие штаны на шнурках вместо ремня. В лесу стархов было тепло, как у нас летом или поздней весной, так что дракон выбирал вещи по погоде. Задумчиво так, неспешно выкладывал, будто возможность стать папой его беспокоила гораздо меньше гардероба. А я сидела как на иголках и, кусая губы, ждала хоть какой-то реакции на свои слова.
- Тебе что дать? Юбку? Штаны? - будничным тоном поинтересовался он.
- Ты издеваешься? - не выдержала я.
- В смысле? - Крис вопросительно вскинул бровь.
- В прямом! - Я стиснула кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах. - Я тебе про потенциальное потомство, а ты мне - про штаны! - буркнула обиженно.
- О! - глубокомысленно выдал ящер и… улыбнулся.
- О?! - взвыла я.
- Солнышко. - Он хотел погладить меня по голове, но я демонстративно отодвинулась, давая понять, что сначала разговор, а потом ласки. - Ты не по делу распереживалась. У нас тут смертельная опасность под каждым кустом, а ты про гипотетическую беременность волнуешься.
- Гипотетическую?! - Я психанула. - Кристиан, может, для тебя дитя от шивари - пустяк. Одним бастардом больше, одним меньше. Подумаешь! Но это мой ребенок! Ясно? И я не намерена его никому отдавать! В том числе и хозяину. - Он хотел что-то сказать, но меня уже было не остановить. - Плевать на дурацкие законы! Как и на магическую привязку. Если ты что-то сделаешь с моим малышом, я… я… я и от тебя сбегу! Понял? А лучше заранее сбегу, пока он еще не родился, и…
- Тише, Ань, тише. - Любовник все-таки обнял меня, подавив вялое сопротивление. - Никуда я тебя не отпущу, смирись. Чудо мое воинственное, - шепнул мне в макушку и, усмехнувшись, поддел: - Заранее сочувствую нашему первенцу. С такой-то мамочкой.
- Смешно тебе, - проворчала я, понемногу успокаиваясь. - А у меня это правда больная тема. Не знаю, что больше побудило покинуть монастырь: перспектива стать безвольной куклой в руках нелюбимого мужчины или будущее, в котором у меня не будет прав на собственных детей. Какой урод придумал эти законы?!
- Насчет законов и их создателей я, пожалуй, промолчу. Политика - дело грязное. Да и мне, как магу, выбравшему шивари, все это только на руку. Не кривись, солнце, я еще не договорил. Просто пытаюсь быть с тобой честным, ты же хочешь правды? - Я кивнула, и он, немного помолчав, продолжил: - Я взрослый состоявшийся мужчина, Ань. Наследник большого драконьего рода, и в новогодние праздники, если в этих играх добудем чашу Хаоса, стану Айве Дрэйк. Отец давно ищет достойный повод спихнуть на меня ответственность за нашу крайне неспокойную семейку. А через несколько лет будут выборы нового Аола. Как глава рода, я планирую в них как минимум поучаствовать, хотя надеюсь победить. - Он говорил, а я тихо слушала, боясь прерывать его откровения. Интуиция подсказывала, что шансы у моего мужчины встать во главе ледяного племени очень высоки. Это радовало и пугало одновременно. А вдруг и правда придется делать ноги? Одно дело от Криса прятаться и совсем другое - от драконьего Аола. - Но и сейчас я достаточно богат, чтобы без проблем обеспечить целый гарем наложниц и ораву наследников.
- Гар-р-рем? - Не ожидала от себя такого рыка.
- Считай это сравнение моей маленькой местью за упомянутых тобой бастардов, - улыбнулся он. - Нет у меня детей, понятно? И не будет, если я сам их не захочу. С современным ассортиментом противозачаточных зелий, заклинаний, амулетов и прочего контролировать этот процесс легко. В нашем мире. Здесь же расклад такой: либо мы рискуем и занимаемся любовью, либо лишаем себя удовольствия в угоду глупых фобий. А меня заодно и без магической подпитки оставляем, которая, между прочим, тут жизненно необходима. Аника, брось… не залетишь ты сразу после инициации - организму нужно время, чтобы перестроиться, подготовиться к материнству. Так что страхи твои абсолютно беспочвенны. Ну а если все-таки понесешь, что ж, наш сын сможет потом хвастаться, что был зачат не где-нибудь, а в землях Хаоса.
- Эй! - возмутилась я. - А вдруг дочка родится?
- Рыженькая и зеленоглазая? - Выражение лица Кристиана стало таким заинтересованным, что я окончательно оттаяла, но из вредности все же брякнула:
- Блондинка сероглазая!
- Как? Две дочки? - Оборотень попытался изобразить испуг, но вышло очень комично. Не сдержавшись, я расхохоталась, чувствуя, как в громком заливистом смехе растворяются отголоски былого напряжения.
- Может, и две, - сказала, вытирая выступившие на глазах слезы. - У меня же сестра-близнец есть! Говорят, это наследуется.
- Близнец? - Веселость дракона уступила место любопытству. - Ты не говорила.
- Я и не знала. Во сне видение было. Я даже имя свое настоящее вспомнила. И если поначалу сомневалась, что все это реально, после заявления Шакмара уверилась окончательно.
- Заявления Шакмара? - Крис странно на меня посмотрел.
- Ну да. Он, когда просил о помощи, назвал меня Риной.
- Рин-н-на, - протянул дракон, будто пробуя имя на вкус. Судя по блуждающей на губах улыбке, дегустация ему понравилась. - И как к тебе обращаться теперь?
- Как раньше, - вздохнула я. - Катриной пока себя не чувствую, увы.
- Аника, милая… - Кристиан немного помолчал, подбирая слова. - Прости, но человеческая речь в исполнении монстра тебе почудилась.
- Вовсе нет!
- Ань, за все время нашего знакомства он только хрипел и лаял. Шак-мар, шак-мар - вот и весь его словарный запас. Извини, солнышко, но все прочее - плод твоего воображения. Переутомилась, разнервничалась, надышалась всякой дряни на поляне - слух и подвел.
- Нет, Кристиан. - Я упрямо тряхнула волосами. - Он назвал меня Риной, я четко это расслышала. Погоди, не спорь, - попросила, приложив к его приоткрывшемуся рту палец, - возможно, тут дело в даре шивари. Или в моей разномастной крови. Я ведь вижу через иллюзии, а вы нет. Когда вокруг нас клубился разноцветный туман, его никто, кроме меня, не замечал. Так и с чудовищем. Возможно, то, что вам слышится как лай, я воспринимаю иначе. Разве ты не поэтому оставил жизнь Шакмару? Я думала, ты мне поверил.
Он пожал плечами, крепче меня обнимая.
- Может, и поверил. Я тогда плохо соображал. Ты попросила, я сделал. Почему нет?
- Спасибо, Крис. - Я провела рукой по его груди. Осторожно, едва касаясь, чтобы, не приведи небеса, не потревожить посеребренные раны. И тут же ужаснулась, вспомнив, как не щадила их во время наших любовных игр. От выплеска адреналина, видать, совсем крышу сорвало… обоим!
- Так что ты там говорила про сестру? - вернулся к прежней теме дракон. - А родители? Их тоже вспомнила? - И вроде интерес в голосе, взгляд внимательный, а какая-то напряженная нота чувствуется. Неужели боится, что выкупать меня придется не только у храма, но и у родни?
- Нет, их пока не вспомнила, - ответила осторожно.
- А хочешь?
- Вспомнить?
- Да. А если нет, то найти, познакомиться.
- Хочу, - с некоторой заминкой проговорила я. - Раньше бы их искать стала, но боялась, что меня там поджидают храмовники. Не хотела подставлять под удар семью.
- Сознательная моя девочка. - Уголки его губ поднялись.
- Ты не хочешь, чтобы я с ними встречалась? - спросила осторожно.
- Отчего же? - Он улыбнулся шире и вновь запустил руку в свой рюкзак. - Мне очень любопытно познакомиться с теми, кто вырастил такую необычную шивари.
- Шутишь? - прищурилась я.
- Отнюдь. Расслабься, Ань. Расскажи мне все. Потом, после "Времен года" и решения вопросов с храмом, вместе подумаем, как разыскать твою семью. И никакие ищейки никому неприятностей не доставят. Ты ведь уже моя. У жриц просто не осталось выбора, кроме как продать тебя мне.
- А если цену заломят?
- Сторгуемся, - рассмеялся он, протягивая мне белую мужскую рубашку. Свою. - Надень пока это. Скоро все равно мыться. Потом решим, что удобней для дальнейшего похода.
- А если сумма все же окажется неподъемной?
- Я же обещал решить этот вопрос. Значит, решу, - спокойно проговорил Крис, натягивая штаны.
И я снова ему поверила. Как тогда на арене, когда он сказал, что не отдаст меня Шакмару. Поверила и испугалась, осознав, что мне это нравится - доверять ему, полагаться на него, знать, что он защитит, спасет, уладит все спорные вопросы. А как же свобода, о которой мечтала, самостоятельность, выбор? Ведь именно Кристиан решил сделать меня своей шивари. Поставил перед фактом, нацепил ошейник, втянул в авантюру с играми. Мы заключили выгодную сделку, но что я чувствую к нему на самом деле? Не мой дар, обожающий мага, как собака хозяина, а именно я! Хочу ли быть с ним? Рожать от него детей?
Да, черт возьми! Еще как хочу! Получается, я его тоже выбрала? Хм… Как же все непросто! Или это я усложняю?
Громкие голоса на улице привлекли наше внимание. Судя по интонациям, там явно назревал скандал. Причем между драконами. Похоже, стархи продолжали провоцировать гостей на сильные эмоции. Не суть, что негативные, главное, питательные!
- Жди тут, - привычно бросил Крис и, на ходу накинув рубашку, вышел из шалаша.