- Что-то я плохо понимаю, - призналась со вздохом и снова потерла ладони, пытаясь избавиться от песчинок, застрявших между пальцами. - Сначала вы дали нам с Мартахумой выбор: танцевать или нет. Теперь право казнить или миловать перейдет к драконам. Так? - Собеседник кивнул, играя с голубым туманом, как с домашним животным, которое ластилось к хозяину, лизало его руку и виляло хвостом! Тряхнув мокрыми волосами, чтобы прогнать ассоциации, я вернулась к разговору. - А кто будет выбирать потом?
- Подозреваю, что он! - Старх оценивающе посмотрел на Ван Дрэйка и, втянув носом воздух, довольно прищурился. - Ах, какие эмоции. Вкус-с-снейший коктейль!
- И какие же? - заинтересовалась я.
- Хочешь знать, любопытная "дочь Шивар"? - И вновь я увидела его улыбку. Точнее, ее бледную тень.
- Да!
- А как насчет остальных? - Он чуть склонил набок голову, гипнотизируя меня глазами цвета морской волны, полностью лишенными зрачков. От этого казалось, что блондин смотрит сквозь собеседника. Жутковато.
- И о них тоже хочу знать.
- Это твой выбор, - загадочно произнес старх, подходя ближе. Бесшумные шаги, мягкие, он словно плыл по воздуху, не касаясь земли. - Начнем, пожалуй, с нее, - повернувшись к драконице, решил маг. Я тоже посмотрела на брюнетку, на лице которой застыло злорадное выражение. - Чувствуешь? - Бледная кисть с длинными тонкими пальцами коснулась моего плеча, и меня разом захлестнули чужие эмоции. Сильные, яркие… противные.
Мерзкая ящерица наслаждалась результатами своей подлости, не скрывая ликования. Она ненавидела меня, презирала и при этом жутко мне завидовала. Вот вам и гордая представительница крылатого народа! Мелочная, эгоистичная тварь с черной душонкой. Фу!
- Не нравится? - Остроухий чуть дернул бровью, что в его случае можно было назвать "невероятно живой мимикой". - А по мне, так аппетитно. Смотрим дальше? - Я уверенно кивнула, решив выяснить, кто мне друг, а кто враг. - Тогда начнем с конца. - Он снова коснулся моей руки.
- К… кто это… чье? - запинаясь, пробормотала я, растерянно глядя на сидящих оборотней.
Похоть… грязная, липкая, почти как тот песок, что не желал оттираться. А в сочетании с пренебрежением это гадкое чувство вызвало у меня тошнотворный позыв. Судорожно сглотнув, я покосилась на прикрывшего глаза мага. Его точеные ноздри чуть подрагивали, будто он вдыхал какой-то дивный аромат. Или впитывал отголоски чужих чувств, как я магию? Скорей всего.
- Кто? - повторила свой вопрос уверенней. - И к кому? Это он меня так… - выговорить, что именно хочет сделать со мной обладатель столь омерзительных эмоций, я не смогла.
- Тебя. Видишь, как смотрит? Наслаждается твоим унижением, и от того еще больше жаждет твоего тела. Крайний с той стороны. Кажется, он из команды весны?
- Да, - буркнула я, с ненавистью посмотрев на мерзавца. Ненавижу драконов. Водяных особенно. Из-за одного моя сестра упала со скалы, из-за другой я стала всеобщим посмешищем и объектом сексуальных фантазий, ну а про третьего вообще говорить не стоит. Урод!
- Теперь его сосед. - Ладонь старха легла мне на плечо.
Упс… может, зря я всех водяных под одну гребенку чешу? Рыжеволосый мужчина средних лет испытывал стыд и… сочувствие? Ко мне?
- К тебе, к тебе. - Вновь прочел мои мысли собеседник. - Неплохой набор, но… не очень питательный. Посмотрим, что у представителей команды осени?
- Угу, - немного успокоившись, ответила я. Любопытство требовало ясности. Особенно в отношении моих напарников, но и тройка Аскара меня тоже волновала. Ведь предупрежден - значит вооружен. Вдруг нам еще не раз доведется встретиться в Хаосе, надо знать, чего ждать от этих оборотней. Конечно, была вероятность, что старх обманывает, подсовывая мне ложные эмоции, но…
- Зачем? - услышав и эту мысль, спросил тот. - Лесной народ не лжет. Мы играем честно. Тем более с протеже Рандиэля.
- Чьей-чьей протеже? - Я удивленно уставилась на него, на миг забыв о драконах.
- Демона перекрестка.
- Стража врат? - Как-то сразу вспомнился красноглазый брюнет, пожелавший мне заблудиться в Хаосе.
- Нет. Демонов перекрестка всего шесть. Рандиэль - один из них.
- Что такое перекресток? И почему этот демон решил вдруг меня опекать? Я ведь его даже не знаю!
- Он сам тебе все расскажет. Потом.
- Когда?
- Когда придет время. Не противься призыву. Эта встреча станет для тебя судьбоносной. - Глаза его загадочно блеснули из-под белых ресниц.
- Но…
- Тсс. - Старх приложил к губам указательный палец. - Все узнаешь, шивари. Позже. Но дам тебе один мудрый совет. - Я вся подобралась, внимательно его слушая. - Не рассказывай о Рандиэле напарникам.
- Почему?
- Сейчас покажу. Смотри и сравнивай. - Он сжал мое предплечье, вынуждая окунуться в омут очередных чужих эмоций. - Это вон тот брюнет, что испепеляет тебя взглядом. - Чувства, которые испытывал ко мне огненный дракон, переплюнули даже мерзавца-водяного. То же презрение, та же похоть, но на этот раз с примесью жестокости. Я кожей ощутила, как сильно этот подонок хочет меня изнасиловать, чтобы унизить, наказать, а возможно, и убить. - Следующий. - Старх указал на Аскара. И из пучины пугающих эмоций меня выбросило в море сожаления и вины. Осознать до конца, что творится в душе предводителя команды осени, я не успела, потому что с головой окунулась в новый поток ощущений. Удивительно, но он был полон восхищения. Искреннего восторга, в котором так приятно купаться. - Теперь твои напарники, шивари. - Смотри внимательно и запоминай.
Вот тут я по-настоящему напряглась. Если участники других команд были (надеюсь!) эпизодическими персонажами в моей жизни, с парой ледяных оборотней судьба связала меня крепко. Ну или с одним из них.
Закари… легкий флер нежности, яркая нота уважения, толика гордости и целый водопад сочувствия, приправленный раздражением и здоровым мужским желанием. Полукровка хотел меня, как и большинство мужчин, видевших танец. Но этот позыв был далеко не главным в списке его чувств. Лидировали забота и стремление помочь.
"Друг! - поняла я. - Верный, сильный, добрый друг, который не бросит, не оставит. Ему плевать на то, как глупо я выгляжу, его волнует, как я себя при этом чувствую". В душе белой лилией распустилась благодарность… которую смыло шквалом ослепляющих эмоций.
Ярость… Такая мощная, кипящая, я аж задохнулась от соприкосновения с ней. Или не с ней? Ведь страсть, которую испытывал Крис, пылала еще сильнее и жарче. То, что было у других драконов, на фоне этой горючей смеси показалось бледной подделкой истинных чувств. Неосознанным движением я обняла себя за плечи, прикрывая грудь, и плотнее сдвинула ноги, так как тело, наплевав на разум, ответило блондину взаимностью. Я тоже его хотела. До дрожи в пальцах, до боли в сердце, до потери сознания. А еще так же, как он, жаждала поубивать всех, кто нам мешал.
- О-о-о как интерес-с-сно, - протянул старх, внимательно разглядывая меня.
- Что именно? - Выговорить эту пару слов удалось с трудом.
- Да так, - уклончиво ответил мой проводник в мир чужих эмоций и… разорвал тактильный контакт. В тот же миг меня отпустило. Шумно выдохнув, я потупилась, пошатнулась, затем взяла себя в руки и снова подняла голову. Посмотрела сначала на Кристиана, испытав при этом дикое желание броситься к нему. Усилием воли заставила себя остаться на месте и перевести взгляд на остроухого.
- Что это было?
- Привязка, полагаю, - спокойно произнес старх. - Главное блюдо на эмоциональном пиру. Он чувствует тебя, ты - его. Восхитительно вкус-с-сно!
Мы немного помолчали, стоя в окружении застывших драконов и мерцающей голубой дымки. Потом я не выдержала и спросила:
- Зачем вы все это сделали? Зачем открыли мне их отношение?
- Чтобы ты была готова к дальнейшим событиям.
- Каким?
- Тебя отдадут Шакмару.
- Но вы же обещали мне встречу с демоном перекрестка! - воскликнула я, чуя приближение паники.
- Не переживай. - Старх снова коснулся моего плеча, и на этот раз я ощутила прилив спокойствия. - Лесной народ слов на ветер не бросает. Будет тебе встреча с Рандиэлем… если, конечно, не посвятишь в эти планы своего ненормального дракона.
- Почему нет? - Я нахмурилась.
- Сама еще не поняла? - Я пожала плечами, и он вздохнул: - Жаль, думал, ты быстрее усвоишь мой урок. Этот оборотень тебя не отпустит. Никуда, ни к кому, никогда. Он готов убивать ради тебя и готов умереть, он просто не позволит тебе уйти. Ты - его воздух. Он не может без тебя дышать, хоть и не осознает этого до конца. Так выглядит любовь дракона, шивари. Безумная, всепоглощающая. Его пара - его мир. Его чувства - твой плен. И если сама ты не готова на них ответить взаимностью, заточение будет очень и очень тяжелым. Он ведь уже посадил тебя на цепь, не так ли? - Первый раз за все время беседы старх по-настоящему усмехнулся и, подняв руку, тронул мою шею в том месте, где обычно проступая ледяной ошейник. - Не говори ему про демона перекрестка, если Ван Дрэйк тебе дорог. Иначе Рандиэль его убьет.
- Чтобы заполучить шивари? - прошептала я, чувствуя, как в душе умирает что-то светлое, яркое и до обидного хрупкое.
- Не совсем.
- Зачем тогда?
- Я просто посредник, которого просили передать тебе послание, - ушел от ответа старх. - Тема закрыта. - Он пошевелил пальцами, призывая голубой туман.
- А…
- Что еще? - спросил, не оборачиваясь. - Я же сказал, что не буду отвечать на вопросы о демоне.
- И не надо. Я хочу узнать, кто такой Шакмар и почему в лесу у вас были жуткие лица, а сейчас вы выглядите так… красиво.