- Ош-ш-шибка?! - снова зашипела настоятельница. - Какая, к демонам, ошибка, Рэван?! Ее роза, цветущая в моем саду, стала пурпурной. Пурпурной! - взвыла она. - Не розовой и даже не алой. Она и раньше была необычной, более яркой, сочной… другой. Но пурпур! Это точно инициация. Причем осознанная, добровольная. Дар шивари признал мага.
- Разве такое возможно вне стен храма? - отважился уточнить Брай.
- В Хаосе возможно все! - Жрица сплюнула рыжие искры и вновь воззрилась на ищейку. - Единственный способ разорвать привязку - убить хозяина шивари.
- Но… - Ищейка воровато оглянулся, опасаясь, что репортеры слышат их разговор, однако те что-то активно обсуждали, не обращая на него никакого внимания.
- Они нас не видят и не слышат, - успокоила его Марайя. - Хватит вздрагивать, как напуганный мальчишка! - В ее голосе прорезались язвительные нотки. - Повторяю последний раз! И только пос-с-смей подвести меня снова. Выберешь удобный случай и убьешь дракона.
- Которого? Их там двое.
- Если ты настолько туп, что не можешь понять, кто именно хозяин Аники, убей обоих, - приказала она и, чуть смягчившись, добавила: - На этих играх несчастные случаи не редкость. Обставь все грамотно, и никто ничего не заподозрит. В помощь тебе кое-кого пришлю. Не пугайся. Этот полулев-полупес-полу-черт-знает-кто на твоей стороне. Вернее, на моей.
- Лев? - вычленил единственное слово из списка Брай.
- Шаркал - порождение Хаоса. Можешь ему во всем доверять. Он поможет уничтожить дракона!
Сказав это, жрица растворилась в огне. Храмовник тяжело вздохнул, бездумно тыча веткой в костер. Он бы с огромным удовольствием прикончил напарников шивари прямо сейчас, если бы они не были сильнее его как физически, так и магически. Значит, придется действовать хитростью. Но как? Гениальные идеи упорно не желали приходить в побитую голову.
- Что… что это?! Кто? - Испуганный крик Софи отвлек ищейку от раздумий.
Резко обернувшись, Брай увидел несущееся к ним чудовище. Огромное, рыжее, с львиной гривой и жуткой мордой, в которой, как ни странно, было что-то и от человеческого лица.
- Шар-кал! - пролаял монстр на бегу.
- Марк, ставь защиту! - завопила корреспондентка, прячась за спину тощего, но сильного мага, торопливо плетущего заклинание.
- Отставить! - поднявшись с камня, рявкнул храмовник. - Это друг, - произнес он, стараясь не выдать напряжения, ведь упомянутое жрицей имя в гавканье жуткого существа ему могло и померещиться. - Мой друг.
- И почему я не удивлена? - буркнула Софи, не спеша покидать укрытие.
Глава 7
ВЫБОР
- Рина, Риночка, спаси!
Эти слова тревожным набатом стучали в висках, отдавались свистом ветра в ушах и болью в бешено колотившемся сердце. Я бежала, выбиваясь из сил. Задыхалась, хрипела, но не останавливалась ни на секунду. Горная тропка звала наверх, подкидывая все новые препятствия. А детский плач становился с каждым разом жалобней и тише.
- Рина, Риночка-а-а-а…
- Я иду, иду… уже почти… - беззвучно шептали губы, а на глаза наворачивались слезы. Не уследила за рыжей непоседой, проворонила! Как я могла задремать?!
Громкий вскрик резанул по нервам разорванной струной. Я споткнулась и только чудом не покатилась вниз, потеряв равновесие. Зацепившись дрожащими пальцами за каменный выступ, вновь распрямилась и, судорожно вздохнув, помчалась дальше. Поверить, что ее больше нет, было страшно, но пустота в душе увеличивалась, росла. Пустота? О небо, нет! Пролетев, не чувствуя ног, оставшийся участок дороги, я выскочила на небольшую смотровую площадку, куда мы частенько бегали тайком от родителей, чтобы полюбоваться с высоты птичьего полета на наш чудесный городок. Без конца оглядываясь, я искала глазами худенькую фигурку в желтом платье, втайне надеясь, что все это глупая шутка, но никого рядом не было. Каждый шаг к краю скалы отдавался болью в груди и ноге. Не острой, но ощутимой. Боль… в ноге… значит ли это, что она жива?
Я боялась увидеть изломанное хрупкое тело внизу на камнях. Боялась, но все равно шла. Раз - дыхание мое сбилось окончательно, два - голос пропал, три - ноги онемели, не желая подчиняться, четыре… Последний шаг сделала исключительно на силе воли. Застыла на краю, глядя на такой привычный и родной пейзаж, сглотнула вставший в горле ком и, смахнув с глаз слезы, посмотрела вниз. Она действительно упала. Я не успела ее спасти. Но не на острые камни, которые не оставили бы ей даже шанса, а на плоский выступ скалы, расположенный ниже площадки. Узкий, шаткий… каким чудом она умудрилась задержаться на нем? Тоненькая, словно тростинка, девочка с ярко-рыжими волосами, которые сейчас, как и всегда, трепал неугомонный ветер, а солнечные блики играли в тугих завитках. Только бы ее не сдуло! Не приведи небеса! Бледное личико моей сестры казалось умиротворенным, а неестественно выгнутая нога - сломанной. Без сознания? Да? Или все-таки нет?
- Касс, - будто во сне, я произнесла ее имя. - Кассандра! - И тут же зажала ладонью рот, опасаясь, что от моего крика она очнется и, неловко пошевелившись, рухнет в пропасть.
Надо было срочно что-то предпринять. Пока не поздно! Думать о том, что сестренка мертва, я не могла. Мысль просто не укладывалась в голове. Надежда, огонек которой разрастался все сильнее, толкала на безрассудства. Бежать за помощью - значит потерять драгоценное время. Лезть вниз - прекрасный способ свернуть себе шею, так и не успев помочь сестре. Но выбора-то все равно нет! Забыв о риске и страхе, я заметалась по площадке в поисках самой неровной части скалы. Кассандра могла прийти в себя в любой момент, счет шел на секунды. Как буду затаскивать ее наверх, не думала. Я вообще в этот момент плохо соображала. Действовала на чистых инстинктах, мысленно радуясь, что лазанье по скалам для детворы из горных городов - любимое развлечение. Когда Касс тихо застонала и открыла глаза, я была рядом.
- Ри, ты сумасшедшая, - превозмогая боль, прошептала моя голубоглазая близняшка. Цвет радужек - единственное, что нас различало. Ах да, еще характер. Она вечно влипала в истории, а я ее из них вытаскивала. Совсем как теперь… если повезет. - Вместе же погибнем. А-а-а, нога-а-а…
- Ш-ш-ш, потерпи, Касс. И ради всего святого, не шевелись. - Я машинально потерла собственную голень, которая тоже заныла. А еще колено и бедро. Черт! Дело плохо, двигать сестру точно нельзя. Боль снова напомнила о себе, когда Кассандра попыталась чуть изменить позу. Ее боль… во мне. Так было всегда, отголоски ее травм долетали до меня, а мои - до нее. Близнецы ведь! - Как тебя угораздило, горе мое?
- Д-дракон, - с запинкой произнесла она и поморщилась. - Я увидела его в облаках, начала махать и… и… - Она выдохлась, так и не закончив фразу.
"И домахалась, - поняла я. - Кстати… дракон! А это ведь мысль".
Сев так, чтобы фиксировать сестру, но при этом иметь возможность держаться самой, я набрала в легкие побольше воздуха и, с мольбой глядя в облака, закричала:
- Киримхау-у-у!
Зажмурилась, про себя повторяя, как мантру, знакомый с детства призыв. Он тоже был нашей тайной… которая могла нас сейчас спасти. Небо отвесило мне водяную пощечину, а потом женским голосом поинтересовалось:
- Откуда ты знаешь Кирима, шивари?
Резко открыв глаза, я уставилась в лицо брюнетки, показавшейся мне знакомой. Пару раз растерянно моргнула, прежде чем осознала, что мне вовсе не тринадцать, и я не сижу на шатком каменном уступе над пропастью. А рядом не сестра-близнец, ближе которой нет никого на свете, а высокомерная драконица из команды весны. Та самая Марта, с которой спутал меня Аскар. Марта… Аскар… Хаос! Святые небеса, на каком я вообще свете? Ощущение было странным, будто меня силой выдернули из привычной обстановки, казавшейся всего минуту назад такой яркой, объемной… моей. А потом закинули в совсем другую реальность, где не было хрупкой девочки по имени Ри, зато была беглая шивари Аника Рейн. И теперь именно эта жизнь обросла подробностями, наполнилась красками, а прошлое стало походить на сон. Волнительный, но туманный. Впрочем, это он и был. Ведь утверждать с полной уверенностью, что все увиденное - не плод моего воображения, я не могла.
- Ну? - Тряхнула меня за плечо сидящая рядом брюнетка. - Так откуда ты знаешь Киримхау?
- Знаю? - Я удивленно посмотрела на нее. - А кто это?
- Один из старейшин нашего племени.
- Дракон?
- Нет, треххвостый кит! - фыркнула Марта. - Хорошо, видать, тебя на той поляне приложило. Что неудивительно, ты же человек. - Тон ее стал презрительным. - Память барахлит, да?
- Скорее, проясняется, - пробормотала я, мысленно прокручивая эпизод в горах. Вернее, отдельные его фрагменты, которые не стерлись с пробуждением. - Знаешь, кажется, у меня есть сестра.
- Очень рада за пополнение в твоем семействе, но… у нас дело! Очухивайся давай скорее, надо еще переодеться и кое-что обсудить. На вот. - Она сунула мне в руки какую-то белую тряпку. - Это тебе.
- Что это?
- Ну-у-у… стархи назвали сей "шедевр" платьем. - Ирония в ее голосе смешалась с брезгливостью. - Одной из нас предложено станцевать. Это будешь ты.
- Почему? - возмутилась я, вытирая ладонью мокрое от магии драконицы лицо.
- Потому что я не умею, - просто сказала та. - А тебя хореографии в монастыре учили. Еще вопросы? - Она выразительно заломила бровь.
- Есть, и много. Где мы? Как сюда попали? Где остальные? Что вообще произошло?!
- Ты переодевайся, а я буду рассказывать, чтобы зря время не терять. Идет? - Я согласно кивнула. - В лесу нас всех усыпили. Вас, людишек, быстрее, ну а мы еще немного поборолись, правда, все без толку. Стархи явились под иллюзией невидимости. Попробуй попади в этих лесных призраков.