- Аника? - Голос, раздавшийся за спиной, заставил все внутри заледенеть, но усилием воли я вынудила себя продолжить путь и даже не сбилась с шага. Сердце бешено колотилось, стремясь проломить клетку из ребер, перед глазами все плыло. Я вмиг позабыла о блондинах, брюнетах и шатенах, вместе взятых. Я вообще не думала сейчас об охоте. Вернее, думала, но не о своей. Мысли лихорадочно метались, сбивая друг друга. Как Брай меня узнал? Давно ли? Чем я себя выдала? Когда? А вдруг это просто проверка? - Аника Рейн? - вновь повторил мое имя Брай и, догнав, поймал за руку. - Это ведь ты!
- Простите? - Я обернулась на деревянных ногах, старательно изображая удивление. - Вы что-то хотели, лэрд?
Черные глаза впились в мое лицо, изучая черты. Во мне невозможно было узнать беглую шивари, я знаю! А браслет, украденный у наставницы, я носила на щиколотке, там его проще спрятать от посторонних глаз. Так как же этот маг меня раскусил?!
- Милая, сколько можно дуться? - с легкой ленцой в голосе поинтересовался поднявшийся нам навстречу шатен. Он приблизился вальяжной походкой и, оттеснив плечом ищейку, подмигнул мне, предлагая подыграть. Я еле удержалась, чтобы не качнуться к нему, как наркоман за порцией волшебного зелья. Его магия манила, пленяла, сводила с ума, затмевая разум. - Лэрд, вы обознались, - отвоевав мою ладонь у обескураженного конкурента, незнакомец демонстративно поцеловал мои дрожащие пальчики, усилив тем самым приятное томление внизу живота. О богиня! Этот мужчина нравится дару шивари, он симпатичен мне… Так, может, плюнуть на риск и попробовать? - Разве не видите, вы ее напугали! - продолжал говорить мой защитник. - Майя, милая, хватит капризничать. Я раскаялся, признал свои ошибки, и ты, как порядочная девушка, просто обязана меня простить и разделить, наконец, со мной трапезу! Идем, я закажу тебе черничный пирог! Твой любимый.
И мы пошли, держась за руки, будто влюбленная парочка. Я терпеть не могла чернику, но готова была съесть что угодно, лишь бы поддержать легенду. Майя, значит… хм, почему бы и нет? А Брай (с-с-скотина!) даже не удосужился извиниться. Обернуться и проверить, отступил он, признав поражение, или все так же стоит и сверлит взглядом мой затылок, сил не хватило. До стола, за которым ужинал шатен, было шагов десять, но мне они дались с трудом. И вовсе не из-за страха перед Рэваном.
Рядом с магом моя сила начинала бунтовать, требуя немедленно быть переданной ему. Приходилось кусать губу или царапать ногтями собственное запястье, чтобы вернуть контроль над телом и не выдать своего состояния. Незачем моему спасителю знать о проблемах шивари. И так инцидент с ищейкой наверняка навел его на всякие нехорошие мысли. Он чародей, к тому же богатый и, судя по внешнему виду, из аристократов. Значит, при желании может выкупить меня у храма. А мне оно надо? Я планирую с ним переспать, а не становиться рабыней до конца его дней. Хотя…
Задумавшись над возможными перспективами, я по-новому взглянула на шатена. Высокий, даже очень. С длинными каштановыми волосами, забранными в низкий хвост, и с глазами цвета свежего меда. При дневном свете они, наверное, кажутся почти желтыми, здесь же, в полумраке зала - светло-карими. У моего героя было мужественное лицо, открытая улыбка и умопомрачительный магический флер, который сводил меня с ума. Пожалуй, шивари не отказалась бы от такого хозяина. Вот только я не стремилась к сексуальному рабству.
- Закари Дрэйк, или просто Зак, - шепотом представился он и поцеловал мою кисть. - А ты?
- Майя, - улыбнулась я, решив воспользоваться именем, которым он сам меня назвал.
- И что тебя связывает со служителями храма Шивар, Майя? - полюбопытствовал Зак, помогая мне сесть на широкую скамью с удобной деревянной спинкой. В зале были столы на четыре и на шесть персон, в нише, где я сидела ранее, места для парочек. Мой новый знакомый один занимал большой стол, и к нему, как ни странно, никого не пытались подсадить, хотя народу в трактире хватало. Видать, он и правда персона знатная. Небось приехал поглазеть на грядущие игры, как и большинство постояльцев. - Пирог? - вскинул темную бровь визави. Я отрицательно мотнула головой и попросила его забрать мой поднос с вином и фруктами, что он тут же и сделал. Есть не хотелось, особенно чернику. Пить… а вот это можно! Даже нужно. - Так что с храмовником, леди? - вернулся к щекотливой теме Закари.
- А что с ним? - пожала плечами я, посмотрев туда, где недавно стоял Брай. - Храмовники - тоже мужчины, а я имела неосторожность слишком откровенно его разглядывать. Вот и…
- Обознался, - закончил за меня сотрапезник. И хотя я собиралась сказать "заинтересовался", спорить смысла не было. - Значит, ты и его оценивала.
- В смысле?
- Да ладно! - усмехнулся маг. - Ну же, Май-й-йя, - протянул он, перекатывая имя на языке, как конфету. - Я же не слепой, видел, как ты изучаешь мужчин. Причем исключительно одиноких. Работаешь? - в лоб спросил он.
Уточнять, кем именно, я не стала. И так понятно, что Закари принял меня за шлюху, подыскивающую клиента. Если подумать, в чем-то он даже был прав, учитывая цель моей охоты. Сравнение покоробило, но я не позволила испортиться моему настроению. В конце концов, я нашла себе подходящего мужчину, и сегодня нас с ним ждет замечательная ночь! Последняя мысль вызвала предвкушающую улыбку.
- Это значит да? - по-своему расценил мою мимику Зак. - И сколько?
- Дорого, милый, ох, как дорого, - фальшиво вздохнула я, лукаво поглядывая на него из-под полуопущенных ресниц. - Но в честь нашего примирения, так и быть, сделаю скидку.
- Какого примирения? - нахмурился мой герой.
- Ну как же? Ты ведь сам просил, чтобы я тебя простила, - рассмеялась я, напомнив ему о недавнем спектакле.
- О-о-о. - Зак глотнул эля и плутовато улыбнулся. - Ты об этом! Во сколько же мне обойдется… примирение со скидкой? - уточнил он.
- Бутылка красного вина и шоколад, - немного подумав, назвала свою цену я. - Белый! Люблю его, - сказала и снова впилась ногтями в предплечье, потому что от взгляда, которым на меня смотрел сейчас маг, захотелось отдаться ему прямо здесь, на этом чертовом столе, без всякого вина и шоколада.
- Пойдем ко мне? - будто прочитав мои мысли, предложил он.
Я медленно кивнула, завороженно глядя на его губы. Было безумно интересно узнать, как он целуется. И чем скорее, тем лучше.
- Пойдем, - произнесла уверенно. Пусть считает меня шлюхой, плевать! Главное, еще немного - и я получу то, ради чего пришла. А потом смогу нормально работать, не думая больше о мужчинах и их острой необходимости в жизни шивари.
На улице…
Уста у Закари оказались кисло-сладкими - спасибо медовому элю! А еще мягкими и умелыми. От поцелуя, которым наградил меня спутник, едва мы покинули трактир, подгибались ноги, а пальцы дрожали от напряжения, впиваясь в плечи мужчины. Я хотела его так сильно, что позволяла ласкать себя прямо на улице. Кожа пылала от прикосновений сильных рук, и никакая одежда не могла спасти меня от обострившихся ощущений и слетевших с катушек инстинктов.
- Куда мы? - спросила охрипшим голосом, когда маг, вдоволь насладившись вкусом моих губ, наконец отстранился. - Я думала, ты остановился в "Каблуке", - выдохнула, неотрывно глядя в мерцающие золотистые глаза склонившегося надо мной кавалера. Если бы не расширенные круглые зрачки, решила бы, что он оборотень. Никогда не видела раньше, чтобы у людей радужки тоже светились. - Неужели ты живешь в нашем городе? - снова заговорила я, так и не дождавшись ответа. Он тоже смотрел на меня молча, с улыбкой, от которой веяло обещанием. Любовался ли, оценивал? Не знаю. Но под его взором я плавилась, как свеча, мечтая скорей перейти от фантазий к реальности. Желая подтолкнуть будущего любовника к решительным действиям, игриво протянула, проведя кончиком языка по верхней губе: - Ну-у-у же, Зак? Куда мы идем?
- А куда бы тебе хотелось? - явно наслаждаясь моей нетерпеливостью, поинтересовался этот… маг!
"В постель!" - мысленно взвыла шивари.
- В тепло, - завуалировала свои надежды я.
- Желание леди для лэрда закон, - улыбнулся хитрый плут и вытянул из-под ворота белой рубахи цепочку с кулоном, при виде которого у меня удивленно расширились глаза. Это ж надо! Амулет Маоши! Небольшая с виду безделушка была способна перемещать носителя и тех, кто с ним рядом, в любую точку мира. Надо было лишь знать нужные координаты и уметь их вплетать в треугольной формы пластину. Теперь ясно, почему от шатена так дико фонило. Подобные вещицы, как живой организм, мало того что сами выбирают себе хозяина, так еще и постоянно источают магию. Уф, чую, ночка нас ожидает бурная! Главное, потом вовремя ноги унести.
Наблюдать за руками Закари, активирующими Маоши, было одно удовольствие. Не знаю, что меня больше завораживало: длинные смуглые пальцы с продолговатыми ногтями и грубоватыми подушечками или светящиеся цветные треугольники, которые отслаивались от волшебной пластины, поворачивались, накладывались друг на друга, пока в конечном итоге не образовали странную колючую фигуру, переливающуюся всеми оттенками радуги.
- Держись за меня! - приказал Закари, и я охотно подчинилась, вцепившись в его локоть.
В следующее мгновение нас окутала слепящая дымка. Повеяло холодом, и я невольно поежилась, прижавшись к магу. Когда же колдовской туман рассеялся, поняла, что мы больше не на улице возле "Каблука Эсмеральды", а в тускло освещенной прихожей, размер которой мог поспорить с площадью снимаемой мной комнаты.
- Это…