– И это мы знаем. – Бейрон был сама невозмутимость. – Не теряй много времени, изощряясь в словоблудии, Мак-Линн, я наперед знаю все, что ты скажешь, поэтому я сразу покажу тебе нашего поединщика.
– И кто же это? – Кэннор оскалился. – Надеюсь, это не овцепас какой-нибудь?
– Нет. – Мак-Соммерс показал на меня. – Это Хейген, тан Западной Марки, ближник королевы Анны, владычествующей над землями Запада. Он достаточно знатен, чтобы выйти против тебя в поединке. И даже больше – хорошо, что у тебя самого достает родовитости для того, чтобы он оказал тебе такую честь.
Эк старик завернул. Я прямо себя зауважал.
– Ну ничего себе! – зашептала мне в ухо Тисса. – Это правда все ты?
Я дернул плечом: мол, не мешай. Интересно же!
– Я его не знаю, – скроил непонимающую рожу Кэннор, разглядывая меня. – Эй, тан, а тебе какой интерес со мной драться? И тан ли ты?
– Тан, тан, – перебил его Фергус. – Если надо, могу тебе показать его верительные грамоты. Что же до повода, к которому ты непременно прицепишься… Тан Хейген, напомните мне имя вашего друга, с которым вы плечом к плечу прошли не одно сражение?
Вот старый хрыч, как же он мне надоел со своими играми! И какие непростые мне в последнее время старички-то попадаются, а?
– Его полное имя Лоссарнах Мак-Магнус из клана Магнусов, лейрд Морригота, бейлиф Фассарлаха и Таргота. Только я и сам про это недавно узнал, ну то, что он Мак-Магнус и так далее. И еще – если я где ошибся в перечислении титулов, так прошу пардону, столько текста сразу фиг запомнишь.
– Все-таки он выжил, – снова сплюнул Мак-Линн. – Вот же недоглядел я, экая досада. И что тебе до него? Стоит ли умирать ради труса?
– Ты это, давай язык не распускай особо, – посоветовал я Кэннору. – Лейн воин, каких поискать, а ноги от опасности уносить всякому случалось. И не рассказывай мне, что тебя за стеной в лесу схомутали, потому что ты туда пастушку юную пошел соблазнять. Сам сдрейфил и сбежал, при этом всех бросил на гибель – и клан свой, и родню, и вон этого, на всю голову больного.
– И что с того? – цинично ухмыльнулся Мак-Линн. – Ну да, струсил и не стесняюсь этого. Я хочу жить и поэтому принимаю твой вызов, хоть ты его мне и не бросил еще. Я убью тебя и уйду из замка, и никто не посмеет меня остановить, потому что вы рабы своих законов, и в этом ваша слабость. А после я вернусь и всех вас перебью, по одному, как скот на бойне. Стрела в спину, яд, колдовство – я не вы – куски скал, закаменевшие навеки в своих глупых традициях. Я человек новой жизни, у меня есть цель, и я дойду к ней, я усею все трупами, да если понадобится, я залью кровью все Пограничье, весь Запад! И когда вы все сдохнете, я буду спать с вашими женами в ваших домах, ваши сыновья будут пасти моих овец, а ваши дочери – согревать постели моих воинов.
– Очень трогательная речь, – похвалил я его, сбрасывая со спины щит. – Забыл добавить в конце: "Однозначно, подонки", – и в кого-нибудь плюнуть. Все, закругляйся, пошли, потанцуем.
Кэннор с усмешкой обвел глазами своих сокланов и ехидно спросил:
– Ну верные мои, кто мне даст свое оружие? Или мне на битву с этим таном, появившимся неизвестно откуда, с кулаками выходить?
Из толпы вышел немолодой воин и протянул ему палаш и щит.
– Я не забуду тебя отблагодарить, Гнейр, когда вернусь, – заверил воина Кэннор.
– Я бы осторожнее относился к его обещаниям, – заметил я, вращая меч кистью руки. – Неизвестно, что именно этот прыщ вкладывает в слова: "Не забуду отблагодарить". Может, он и твою жену покрыть хочет? Или дочь?
– Какой острый язык у этого недомерка, – надевая щит на руку, сообщил всем Мак-Линн. – Пожалуй, я его отрежу себе на память, потом буду использовать как талисман.
– Моя удача велика, – заверил его я. – Думаю, что ее достанет для того, чтобы мой язык остался при мне, а вот твои уши я, пожалуй, точно отрежу, они прямо как лопухи, не каждый день такие увидишь. В Эйгене музеум есть, там всякие уродцы выставлены, так это будет достойный экспонат, даже без твоей головы.
Кэннор сжал губы. Удар попал в точку – уши и впрямь были хоть куда: хрящеватые, вытянутые и выпуклые, прямо какие-то галоши. Надо думать, он из-за них крепко переживал, так что первое очко досталось мне.
– Круг, гэльты, круг, – раздался голос Мак-Миллана, и толпа расступилась, образовав вокруг нас кольцо.
– Тан Хейген с Запада и Кэннор Мак-Линн, деритесь честно и помните, что вы отстаиваете правду, каждый свою, – веско сказал Фергус. – Смерть одного докажет нам, на чьей стороне боги.
Кэннор красиво двигался, плавно перетекал из стороны в сторону как ртуть. Мелкими шажками перебегал по кругу, примериваясь для удара, и не спеша, чуть заметно, вращал палаш.
– Хей-ген – чем-пи-он! – Звонкий девичий голос и хлопки в ладоши сообщили мне, что Тисса явно стоит в первых рядах. Вот непоседа!
– Девица, веди себя достойно, – раздался строгий женский голос. – Стой и смотри, как дерется твой мужчина, не выказывай эмоций, это недостойно избранницы тана.
– Он не мой! – негодующе заметила юная магичка.
Чем там у них кончилось дело, я не знаю, поскольку Кэннор все-таки решился нанести удар.
Его меч стукнул по моему щиту. Крепко стукнул. Руку не отсушил, но удар я прочувствовал. В ответ мой клинок встретился с его щитом, глупо было бы ожидать того, что я так сразу пробью его защиту.
Мы обменялись еще двумя ударами и снова разошлись по сторонам круга, внимательно следя за движениями друг друга.
Вот же засада. Всего два слова – и его крошат на винегрет веселые ребята в забавных доспехах из Алого легиона, но ведь нельзя этого делать. Упертые местные сочтут подобное явление черной волшбой и меня на пару с этим горским фюрером на фарш пустят. С криками "Он колдун" и плевками в мою сторону. Или камнями побьют…
Кэннор стал сближаться со мной и неожиданно прыгнул, резко толкнув меня щитом, да так, что мой щит практически оказался приплюснут к моей же груди, а после попытался нанести рубящий удар сверху. Я чудом успел подставить меч и встретить его клинок над самой своей головой. В тот момент, когда мечи, звякнув, скрестились, он как-то по-хитрому дернул свой щит вверх, и я получил сокрушительный удар под челюсть. В глазах сверкнуло, и если бы тут были мои настоящие зубы, их количество точно бы поубавилось.
Меня отбросило назад, я на миг приоткрылся, и острие палаша изрядно шваркнуло меня в грудь, проскрежетав по доспеху. Шкала здоровья начала убавляться. Размочил этот шустрик счет…
Вот что странно – что северяне, что жители Запада сейчас бы как-то на это все зрелище реагировали – уханьем, советами, бранью. Гэльты же стояли молча и просто смотрели, никаких эмоций, совершенно. Только Тисса крикнула:
– Вот же ты паразит какой, черт ушастый! – за что и заработала подзатыльник от строгой дамы рядом с ней, по крайней мере, звук был именно такой, какой раздается от удара по не слишком умной и несдержанной голове.
Я сплюнул и рассудил, что пришло время сказать какую-нибудь банальность. Настоящие герои всегда, пропуская удар, говорят что-нибудь эдакое.
– И это все, на что ты способен? – еще один плевок. – Моя сестрица бьет посильнее, ты бы поучился у нее, как надо наносить удары.
Кэннор сузил глаза и кинулся на меня.
Мы топтались в круге, пытаясь зацепить друг друга, он уже достал меня в плечо, а после еще и бок поддел, у меня крайне удачно вышло располосовать ему грудь, но это все были незначительные раны, которые не ослабили ни его, ни меня. Я даже не мог применить ни один скилл, он просто не давал мне этого сделать.
– Ты и впрямь танцор, а не боец, – прохрипел Мак-Линн. – Дерись как мужчина!
– А я как дерусь? – возмутился я, и тут он повторно поймал меня на тот же трюк с прыжком. Я инстинктивно прикрылся щитом и дернул руку с мечом вверх. С мечом я угадал, а вот со щитом… Кэннор сбросил свой щит с руки и невероятно ловким, смазанным движением достал откуда-то, видно, из сапога, кинжал, который через мгновение вошел в мой бок. Удар, еще один…
Я отмахнулся от него щитом и выбил у него кинжал, но тут же получил палашом по руке, хорошо еще, тупой стороной. Рука отсохла, убавилось еще процентов семь здоровья, и я ушел в красный сектор. Но самое скверное – с руки еще и слетел щит.
– Клинок на клинок, – довольно улыбнулся Кэннор. – Теперь ты мой, кабанчик, я тебя уже подрезал, а сейчас свежевать буду.
Я промолчал, тяжело дыша и думая только об одном: в сумке есть зелье здоровья, его надо выпить, но только как? Ну не на глазах же у молча стоящей и смотрящей на нас толпы? Да и потом – он меня прикончит, как только я поднесу зелье ко рту, ведь я при этом раскроюсь.
Мы снова закружились в смертельном танце, держа клинки направленными друг на друга.
Сшибка, клинки рассыпают искры, я такое раньше только в кино видел. Лязг стали о сталь, хрип, лицо Кэннора в сантиметрах от меня. Гэльт высунул язык как змея жало и смотрит на меня белыми от ненависти глазами. Черт, ну до чего здоровый! Он меня продавливает. Клинок вниз, постараться зацепить ноги противника, и нырком вправо, не подставляя спину. Почти удалось, его острие лишь зацепило мой хрустнувший доспех. Разорюсь на кузнеце! Правда, что ли, начать ремесло прокачивать?
Снова сшибка, моя гарда напротив его круглого чашеобразного эфеса.
– Ты уже труп, с кровью уходят твои силы! – шипит он, брызгая слюной.
– Как же у тебя воняет изо рта! – кривлюсь я и весьма удачно отпихиваю его от себя.
Мечи снова сталкиваются, звон, скрежет, мы одновременно закручиваем их в спираль, видимо, преследуя одну и ту же цель – выбить клинок из рук противника, и оба остаемся с голыми руками. Сначала щит, потом меч, надеюсь, хоть раздеваться не придется…