Бейрон с минуту посверлил меня глазами, а после коротко глянул на Рэналфа. Тот выглянул за дверь, огляделся, закрыл ее и встал у дверного проема.
– Но попробовать-то стоило? – абсолютно спокойно спросил у меня Фергус. – А вдруг вышло бы?
– Согласен, – склонил голову я. – Так в чем дело, по факту?
Все оказалось очень просто. Мерзкий Кэннор, поняв, что законы нарушать легко и просто, особенно если они неписаные, развернулся во всю мощь. Сначала таинственно погибли руководители из Фассарлаха и Таргота, и эти города отошли под руку не по дням, а по часам крепнущего клана Мак-Линн. После какая-то болезнь ополовинила клан Реслингов, остатки же его добили воины под руководством Дункана Мак-Линна с криками: "Не дадим заболеванию пройти на земли Пограничья!" И что примечательно – ни один из них потом даже не чихнул. Клан Мак-Рури, крепкий и дружный, перерезали Стеббинссы, которые за неделю до этого присягнули на верность Кэннору, что создало прецедент – ни один клан до этого на верность никому никогда не присягал, предпочитая такому позору смерть. Мак-Линн же, обросший войском и землями, начинал всерьез и вслух подумывать о том, что не худо бы надеть корону Пограничья, которой пока в природе не существовало. Но было бы желание…
Бейроны окрестных земель всерьез волновались, но сделать ничего не могли.
– Почему? – не выдержал я. – Один стрелок, удачно засевший на крыше, решил бы ваши проблемы полностью, быстро и ловко.
– Нельзя, – развел руками бейрон. – Не по обычаям. Если мы будем действовать так же, как он, то нас не поймут воины, которым мы толкуем о беззаконии Кэннора. Мы сами себя загнали в ловушку, а он при этом все идет и идет вперед.
– То есть вам нужен тот, кто имеет право прибить Кэннора? – уточнил я. – Законное право?
– Да, – ответил мне бейрон. – В открытом поединке, по обычаям Пограничья. И лучше всего, если это будет человек не из нашей страны. Это должен быть тот, кто потом покинет наши земли.
– Ну это можно, – рассудил я. – Вот только что-то я сомневаюсь, что он на этот поединок согласится. Меня, скорее всего, прирежут еще до того, как я до этого Кэннора доберусь.
– А вот это не твоя забота. – Фергус оживился. – Семь кланов выставят своих лучших воинов ради такого дела. Мы пошлем ему вызов на бой, он не сможет от него отказаться, разгромим его войско и войдем в Морригот. Там ты с ним и сразишься.
– Прямо как дети… – Я вздохнул. – Во-первых, его лазутчики перережут вас как баранов еще до того, как вы вступите в бой. Во-вторых, он, если даже вы победите, сбежит сразу же, как только запахнет жареным.
– Он прав, – подал голос от двери Рэналф. – Кэннор свалит командование на Дункана и задаст деру.
– Тогда осада, – взглянул на меня Фергус. – Старая добрая осада.
– Будет то же самое, – ответил ему я. – Без вариантов. Тут нужен быстрый и резкий штурм, чтобы у них не было времени опомниться. Это же не против правил?
– Нет, – ответил Фергус. – Но он узнает о нашем походе задолго до того, как мы подойдем к замку.
– Не узнает. Собирайте войско, – успокоил я его. – Есть у меня средство для переправления войск на нужную позицию. Дорогое, правда…
– Мы возместим убытки, – тут же сказал Фергус. – Гэльты небогаты, но по счетам они всегда платят.
– Кстати, об оплате, – щелкнул пальцами я. – Что лично я получу за это дело, кроме компенсации за свои услуги по транспортировке?
– Славу! – Бейрон сдвинул брови. – Твое имя будет с уважением произносить любой гэльт!
– Это прекрасно, – согласился с бейроном я. – Это радует мою душу. А в материальном воплощении?
Старик переглянулся с Рэналфом.
– Прежде ответь мне, – медленно сказал бейрон. – Так ты принимаешь наше предложение?
"Вам предложено принять задание "Воздаяние". Условие – убить в честном поединке Кэннора Мак-Линна. Дополнительное задание № 1 (необязательное для выполнения) – убить Дункана Мак-Линна собственноручно или поучаствовать в его убийстве. Дополнительное задание № 2 (необязательное для выполнения) – переправить войска к стенам замка Морригот и помочь им захватить его. Награды: 2000 опыта; 5000 золотых; клинок прославленного воина Пограничья; + 15 единиц к репутации у всех кланов, участвующих в штурме на вашей стороне. Для справки. В случае выполнения дополнительного задания № 1 будет получена дополнительная награда: 1100 опыта; плащ прославленного воина Пограничья; в случае выполнения дополнительного задания № 2 будет получена дополнительная награда: 1100 опыта; амулет прославленного воина Пограничья. Предупреждение – если Кэннор Мак-Линн падет не от вашей руки, задание будет считаться проваленным. Если замок не будет полностью захвачен, дополнительное задание № 2 будет считаться проваленным. На выполнение основного задания это никак не повлияет. Принять?"
Я пощелкал пальцами и, прежде чем согласиться, сообщил бейрону, который смотрел на меня с каким-то смутно знакомым прищуром:
– В принципе я согласен. Но у меня есть два условия.
– Я слушаю. – Фергус склонил голову к левому плечу.
– Первое. – Я загнул палец. – Я забираю себе корону Мак-Линна, у него такая есть, золотая и фамильная. Я ее при оказии Лейну отдам. То есть Лоссорнаху.
– Принимается, – кивнул бейрон. – Она нам все равно не нужна, а наследник, если ему надо будет, себе потом новую закажет.
– Не понял? Что значит не нужна? – удивился я. – А кто же тогда в Морриготе будет потом править? Какой наследник?
– Детей у Кэннора нет, ну законных, по крайней мере, Дункана мы пришибем, это точно, – прогудел Рэналф. – Выходит, его племянник по отцу, Руфус.
– Ему лет десять. Он не вправе. – Фергус потер лоб. – Опекун будет за него править.
– Откуда ему взяться? – Рэналф ухмыльнулся. – Мы всех перебьем.
– А одноногий Гессар? Тот, что у Лох-Лейда живет?
– Стоп, стоп, стоп, – остановил я спорщиков. – То есть вы не станете сажать своего наместника в Морриготе?
– Нет. – Фергус явно был честен со мной. – Они, конечно, заполучили замок и земли не слишком законно, но они их заполучили. Мы перебьем всех мужчин, ну по крайней мере тех, что служат Кэннору. Но при чем тут женщины и дети? Мы восстановим справедливость, решим свои проблемы и уйдем. А если кто-то потом захочет спросить с клана Мак-Линн долг крови – так это дело того, кто захочет. Да и кто будет опекуном, Рэналф, мне безразлично. Главное – остановить Кэннора. Пока он получает только земли, но скоро начнет подбираться к душам, уже сейчас я слышу от иных молодых воинов речи, в которых нет отвращения при упоминании его дел, но уже есть легкое восхищение его победами.
Да, я, наверное, и впрямь человек Запада, чего-то я тут у них не понимаю… Но, черт возьми, – это красиво.
– Второе условие, – напомнил мне Фергус. – Что ты еще хочешь?
– Вы поможете мне прибить в Каллидонском лесу Изабель Гоуд, – безмятежно улыбнулся я. – Я вообще-то сюда пришел за ее жизнью.
– Бабку Гоуд? – охнул Рэналф.
Фергус промолчал, сдвинув седые брови.
– Извини, тан, – сказал он спустя минуту. – Я не дам тебе людей для этого дела. Старуха из леса не прощает такого, а я не хочу, чтобы семь лет подряд у нас был неурожай на полях или начали умирать дети.
– Значит, не договорились, – цинично ответил ему я. – Жаль.
– Постой, тан. – Рэналф подошел ко мне. – Я знаю десяток воинов, которые с радостью пойдут с тобой, они из разных кланов, но все отличные рубаки. У них к бабке Гоуд свои счеты, и если их поведет сильный и смелый вожак, например тот, кто прикончил Кэннора Мак-Линна, то они ему подчинятся. Может, их будет и больше, старуха многим насолила. Клянусь честью воина, я найду этих людей и предложу им этот поход.
– Такой вариант тебя устроит? – немедленно спросил меня Фергус.
– Вполне, – ответил я и принял задание. – Когда выступаем, дня через два?
– Завтра и отправимся, – ошарашил меня Фергус. – Сегодня – рано, а вот послезавтра может быть поздно, Кэннор может разнюхать о наших планах.
– Скоро у вас дела делаются, – признал я. – Успеете всех собрать?
– Это наша забота. Жду тебя завтра здесь в два часа пополудни, обсудим план с вождями кланов и будем отправляться. – Бейрон четко дал мне понять, что мое дальнейшее присутствие здесь излишне.
– Не подведу, – заверил его я и покинул дом.
– Ты чего так быстро? – по-моему, даже слегка испугалась Вика, увидев меня, входящего на кухню. – Капсула сломалась?
– Да нет, – ответил ей я. – Все работает как часы. Просто у меня выходной, не все же в игре сидеть.
– Если бы выходной… – вздохнула она. – Звони Максиму Андрасовичу, он уже два раза тебя набирал.
Я взял телефон и нажал на вызов телефона Зимина.
– Стало быть, он опять тебя отыскал? – без предисловий начал Зимин. – Ловок, узнаю, он всегда любил успевать первым, иногда это ему даже удавалось.
– Наверное, – уклончиво ответил я. – Вот пригласил куда-то чаю попить. Говорит – к хорошему человеку.
– Спешит… – пояснил Зимин. – Странно, такое ощущение, что это не они делают. Как-то очень топорно, неправдоподобно выглядит, не в их манере. И, как назло, ни Азова в Москве нет, ни Старика, Кит вон вовсе оплошал. Все прямо одно к одному.
– Никита старался, – вкрадчиво сказал я. – Просто он чуть-чуть опоздал.
– Один опоздал, другой уехал, третьему не дозвонишься, – раздраженно ответил мне Зимин.
– Так в игре телефон не принимает, – реабилитировался я. – Тут ничего не поделаешь.
Зимин посопел и приказал: