– Ожидай городского мага, он проверит тебя на наличие исчадий Мрака, что живут в глубинах гор, – немного пафосно ответил страж и дернул язык небольшого колокола.
Я немного напрягся – при наличии бог его знает какого количества меток на моей сущности, еще неизвестно, что скажет этот маг. Учует "метка хозяин" – и доказывай потом, что я вне политических дрязг Раттермарка…
Маг оказался крепким чернобородым мужиком средних лет.
– Кто? – лаконично спросил он у стражника, и тот ткнул рукой в мою сторону.
Маг подошел ко мне и подмигнул.
– Ну что, почтеннейший, проверимся на наличие Тьмы в душе? – весело и оптимистично спросил он, вынимая из ножен серебряный кинжал. Из караулки вышли еще два стражника с луками, которые сразу наложили на тетивы стрелы, судя по всему, с серебряными наконечниками.
– А это зачем все? – прищурился я.
– Ну если вы, незнакомец, и не человек уже, а некая иная сущность, то мы вас тут и прибьем, – жизнелюбиво объяснил мне маг. – А если нет – платите пошлину, и добро пожаловать в Тигенлук.
Однако перспективка! Впрочем, одно уже неплохо – сюда хоть портировать за вещами, если что, можно.
Маг взмахнул кинжалом и пропел какое-то заклинание, с лезвия сорвался огненный шарик, который облетел меня, чуть поменял цвет, но все равно остался золотисто-красным.
– Все нормально, хотя недавно его и коснулась темная волшба, но скорее всего, он просто попал в магическую ловушку, – заявил маг, кивнул мне и отправился восвояси.
– Добро пожаловать в Тигенлук, – тут же сообщил мне стражник. – С вас один золотой в качестве въездной пошлины.
Я уплатил денежку и вошел в город, мысленно утирая пот со лба – кажись, опять пронесло. "Вот же жизнь у меня, – печально размышлял я, сохраняясь у надгробия. – Все меня, бедняжку, норовят втемную разыграть, пенделей навешать и в город не пустить…"
Потихоньку двигаясь по улице, я вышел на центральную площадь, где, как водится, был рынок, не слишком большой, но и не маленький. Торговали тем же, чем и везде: вендоры продавали посредственное оружие и снарягу, редкие игроки норовили впихнуть друг другу всякий хлам, все дружно орали и торговались.
Я посетил кузнеца, содрогнулся от цены, которую пришлось заплатить за ремонт моей амуниции, немного пошатался по торговым рядам и совершенно случайно заметил две вывески в одном из переулков, примыкающих к площади. Обе мне были прекрасно знакомы.
Немного отложив второй визит, я открыл калитку, ведущую в небольшой дворик.
– Кого ищешь, добрый человек? – раздался старческий, чуть дребезжащий голос.
– Видимо, вас, – вежливо ответил я совсем седенькому маленькому старичку, сидящему на лавочке у небольшого же домишки. – Если вы мастер-наставник, конечно. Если же нет – так, может, скажете, где его найти?
– А что искать, коли это я и есть, – бодро ответил старичок. – Я мастер боя Грод, а кто ты есть?
– Я тан Западной Марки Хейген, – бодро ответил я. – Мне бы подучиться у вас чему.
– Та-а-ан? – протянул старичок. – Не молод ли ты для тана, а?
– Ну королева Анна мне сей титул дала без оглядки на возраст, – потупившись, сказал я.
Старичка, видимо, мои слова то ли убедили, то ли он просто на это дело махнул рукой. Он потер сухенькие ладоши и сказал:
– Ну что же, тан, можешь ты выучить два умения, но…
Так, опять начались загадки – возьми то или возьми это…
Ну, так оно и вышло. Ушлый старикан предложил мне на выбор два варианта – либо одно активное умение, но прямо атомное по мощи, либо два пассивных, стабильных и хороших, но не экстра-класса, плюс, в качестве комплимента от него, мастера-наставника, еще и одно посредственное активное умение.
Я поразмыслил и пришел к выводу, что активных умений мне и так уже девать некуда, вон все забито, плюс если умение атомное, то и маны жрет небось прорву, а мой запасец синей жижи, увы, не так уж и велик. А пассивные – они всегда пригодятся.
Судя по всему, я не угадал правильный ответ, поскольку старичок немного поник, без азарта взял с меня пять сотен золотом и, быстро со мной распрощавшись, вытолкал меня со своего двора восвояси.
Не отходя далеко от его калитки я посмотрел, что мне перепало.
"Вы изучили активное умение "Приставной шаг" 1-го уровня. При применении этого умения у вашего противника с 50 % вероятностью может создаться впечатление, что вы двинетесь вправо, куда он и нанесет свой удар. Вы можете использовать этот момент для удачной атаки. Стоимость активации умения – 200 единиц маны. Время восстановления умения – 2 минуты".
Ну и зря старый хрыч наговаривал на это умение. Пятьдесят процентов шанса на дезориентацию противника – это очень неплохо. Надо будет подумать, может, какое умение я даже на это поменяю. Хотя, возможно, зря атомное не взял? Не лоханулся ли?
"Вы изучили пассивное умение "Железный кулак" 1-го уровня. Урон, наносимый вами в рукопашной схватке, повышается на 20 %".
Тоже неплохо. Хоть тут кулаками махать и не было возможности, но все-таки хорошее, полезное умение. Кто знает, как оно повернется в жизни? Бои без правил, кумитэ, то-се…
"Вы изучили пассивное умение "Мастер угроз" 1-го уровня. Ваша способность к запугиванию собеседника повышается на 35 %. Не забудьте, что часто запугивание заставляет собеседников не рассказывать или отдавать нужное вам, а браться за оружие".
Интересное умение. А вот если раздобыть в игре электроутюг или паяльник, его, наверное, процентов до шестидесяти можно развить.
"Вами выполнено задание "Вниз по подземной реке". Вы смогли защитить пароход "Великий подземник", и он благополучно прибыл к Кристальному озеру. Вами получено: 1500 опыта. За оставшейся частью награды обратитесь либо к капитану корабля, либо к начальнику охраны корабля".
Ух ты! В это время я услышал знакомый гудок. Стало быть, доплыли все-таки? Это хорошо. И я бодрым шагом поспешил к пристани, до которой от рынка явно было рукой подать.
Пристань была большая и хорошо обустроенная, сразу видно, что делали ее на совесть. На причале толпился народ – и НПС, и игроки, все дружно смотрели на пароход, горделиво входящий в акваторию.
Народ махал руками и головными уборами, гомонил, оживленно переговаривались игроки, любуясь редким зрелищем… Стоп. А вот эти игроки слева и справа как-то не слишком переговариваются, они попросту молча ждут, когда корабль пристанет к берегу. По телу пробежали небольшие мурашки. Нет, может, они ждут и не меня, может, им какие товары из трюма "Великого подземника" нужны, но как-то странно выходит, что пять игроков "Двойных щитов" и столько же "Любимцев судьбы" оказались в одном месте и терпеливо смотрят на подходящий к городу корабль.
Я сделал пару шагов назад, чтобы оказаться в глубине переулка, и прислонился к стене дома. Кого я обманываю? Они явно притащились сюда по мою душу, и это не слишком-то хорошо. Ну положим, интерес со стороны "Щитов" хоть как-то объясним, хотя вроде я сам к ним должен прийти в понедельник, доброй волей. Предположим, они меня негласно охранять собрались, причем предположим это в порядке горячечного бреда. А вот "Любимцы судьбы"? Никак на крючок рыбка попалась? Хотя с такими же шансами они могли меня ждать и с какими-то своими интересами.
Ладно, фиг с ними, с полутора тысячами, хотя, конечно, жалко – все-таки я их своей кровью и… хм… унижением заработал. Но все равно – жадность порождает бедность. Плюс придется Максу объяснять, как это так вышло, что я свалился за борт черт-те где, а в городе оказался раньше их. А если еще принять во внимание местные предрассудки, то как бы вообще меня после этого в кутузку не заперли, экзорцизму не подвергли и потом на главной площади со всеми почестями не сожгли.
Нет, а все-таки мне везет. Видать, обе группы торчали всю дорогу на причале, и именно поэтому я с ними в городе и не столкнулся. Будем считать это знамением и не станем искушать судьбу. Пойду узнаю у старых друзей все, что они могут рассказать про отшельника в частности и местные нравы в целом – и ходу из этого города куда подальше.
Я развернулся и пошел к миссии ордена Плачущей Богини, находящейся неподалеку от дома мастера-наставника.
Глава 18,
в которой действие происходит внутри и снаружи
Быстрым шагом я пересек рыночную площадь и двинулся к небольшому особняку, над которым висел символ ордена – круг с какой-то фигулькой внутри, видимо, слезой, кою уронила неведомая мне богиня. Хотя я уже и неплохо изучил местный пантеон, про эту гражданку мне никто никогда ничего не говорил, что, впрочем, меня ни капли не печалило. Хотя для проформы надо будет узнать, в каких отношениях эта неизвестная мне богиня была с моей нынешней нанимательницей. Так, на всякий случай…