С лестницы спустился крепыш с не только отвисшей, но еще и проколотой губой – в ней торчала сережка-колечко. Он встал напротив меня, выставив перед собой меч и что-то бормоча себе под нос.
Нет, если по одному биться будем, то какие-никакие шансы есть, вон и уровни созвучны, у этого урода даже на два поменьше. Плюс у меня в заначке еще есть воины Алого легиона и волк. Но с ними пока погодим…
Лязгнули мечи, рассыпав в полумраке горстку искр, дуэгар следующим ударом попытался подсечь мои ноги, я ушел от его атаки и в ответ махнул мечом, целясь в его шею.
– Гфарттшш, – прошипел мой противник.
Чуть согнувшись, выставив меч перед собой и держа его двумя руками, он стерег каждое мое движение, я же думал только об одном – чтобы у этих уродцев не было луков. Поскольку вот тогда мне точно каюк.
– Рхахх. – Меч пирсингованного нелюдя свистнул сверху-сбоку и со звоном вдарил по камням, открывая мне бок противника, по которому я, не медля ни секунды, с оттягом рубанул своим клинком.
– Ахр-р-р! – взвыл дуэгар, выпрямляясь, вскидывая голову вверх, видимо, от боли, и открывая мне спину.
Мой меч, сопровождаемый "Огненным смерчем", входит между его ребрами как в масло, я поворачиваю его там, внутри, в кишках или что там у него.
Дуэгар вопит не переставая, причем слегка дымясь после скилла, вопит до тех пор, пока его голова не откатывается к каменной стене.
– Пожалуйте бриться, – сообщаю я замолчавшей толпе, встряхивая меч. – Наш салон открыт от рассвета до заката.
– Тгорххх! – завопил мой первый собеседник, указывая на меня длинным серым пальцем. – Тгорххх!
Против меня выходят сразу трое дуэгаров и фактически прижимают меня к кромке воды.
– О как. – Я прикрываюсь щитом и опускаю меч чуть ниже пояса. – А вот это уже серьезно.
Я изворачиваюсь, отмахиваюсь, подставляю меч и щит под удары. Мне почти не до атак, мне бы не пропустить удар. Но если есть шанс…
– Память о боге!
Крутануло, один почти уже сдох, но и я пропустил удар, несильный, но обидный. Но ничего, еще поглядим, кто похихикает последним.
Мечи звенят, щит трещит от ударов, на мое счастье, эти твари не слишком-то умеют работать в группе, каждый норовит грохнуть меня сам, и тем самым они здорово мешают друг другу. Если бы не это, я бы уже, скорее всего, стал бесштанной командой и матерился на жизнь в шахтерском поселке.
– Н-на!
Все, минус один, теперь пойдет попроще.
– Фрагшшш! – Один из двух оставшихся кидается просто в какую-то штыковую атаку, выставив меч перед собой, и получает от меня косой удар по спине, который бросает его на песок, а вот добить его времени нет, поскольку я еле-еле уворачиваюсь от меча второго врага.
– Скаргшшш!
Что за черт! Минус семнадцать процентов жизни!
Недобиток всадил мне кинжал в ногу и сейчас норовит встать и продолжить меня резать! Да вот шиш тебе!
Еще одна голова отлетает в сторону, а я получаю удар в бок. Вот они, эмоции, повелся и проворонил удар. Все. Этого я, конечно, уберу, а потом – финита.
– Душа волка!
Мой серый брат норовит вцепиться зубами в причинное место дуэгара, прикрытое какой-то тряпкой. Ай, молодец. Дуэгар на секунду замешкался – и вот результат: зубы волка смыкаются на его достоинстве, а мой меч делает отверстие в его грудной клетке.
Мы с волком стоим и смотрим на оставшихся дуэгаров. Их лидер откровенно злорадно улыбается, глядя на меня. Что ты лыбишься, убогий? Счет четыре – ноль в мою пользу.
– Ты сильная воин. – Ну и гнусный у него вид, когда он улыбается, брр. – Я делать чаша из твой череп, хорошая вещь!
– Да вы, батенька, эстет-с, – хрипло замечаю я. – Только вот закавыка – мой череп надо еще получить.
– Это не такая сложный штука, как ты думать, – махнул рукой дуэгар, и пять воинов двинулись в мою сторону.
Откуда-то сверху раздались отрывистые команды, и соискатель моего черепа вытянулся в струнку. "Видать, начальство на меня глянуть пожаловало", – подумал я и приготовился к последнему бою.
Я отбил три удара, пропустил один, после еще один, выбивший из груди дыхание, упал на левое колено…
– Рроох! – громыхнуло басом, и мечи, уже поднявшиеся над моей головой, не стали опускаться вниз.
Я с трудом поднялся на ноги, жизни у меня оставалось всего ничего.
– Кто твоя? – повелительно спросил меня здоровенный дуэгар, реально здоровенный, головы на три выше меня, с какой-то вычурной бляхой на мощной мускулистой груди. – Кто твоя есть?
– Я воин Запада, тан Хейген, – ответил ему я. – Чего еще знать хочешь?
– На твоя стоит метка хозяин. – Этот здоровячок был явно обескуражен. – Откуда у тебя есть метка хозяин?
Опять какая-то метка. Господи, сколько же их у меня, а? У меня такое ощущение, что я – чемодан какого-то путешественника, вроде Федора Конюхова, был такой в свое время, он, отпустив бородищу, от нечего делать по свету мотался, землю шагами мерил. И вот на мне все кому не лень отметки ставят, наклейки на меня лепят, бирки привязывают и кресты мелом рисуют: "А ну-ка, кто это тут у нас? А, Хейген? Что? На нем еще нет моей метки? Непорядок!!! Та-а-ак, дай поставлю, причем незамедлительно!"
– Не знаю я, – честно сказал я дуэгару. – Может, пересекались где. А хозяин – он кто?
– Ты и хозяина? Хэ! – Дуэгар скривился, будто гнилой орех съел, мой же вопрос он оставил вообще без внимания. – Ты – светлый, тьфу!
– Тьфу! – поддержала его толпа на лестнице.
– А хозяина – он не как ты, он наша пришел и сказал: "Я теперь ваша отца, а вы моя дети, пошли домой, в пещера. Смерть светлым", – так потом сказала он. Ты светлая, но у тебя его метка. Как?
Я вообще отказывался что-либо понимать. Ну кроме, пожалуй, того, что на мне невесть откуда появилась метка неведомого хозяина, и того, что я светлый. Тьфу!
– А я не видеть метка, – обиженно сказал тот дуэгар, с которым я сначала разговаривал. – Почему так?
– Твоя мал еще, – с достоинством ответил ему предводитель и что-то добавил на их шипяще-рокочущем языке. Мой первый собеседник отвесил губу, его глаза налились кровью, он что-то заорал, показывая на меня.
Похоже, что смерть на некоторое время отошла от меня в сторону, хотя и не ушла далеко – бойцы рядом со мной мечи не убрали.
Два дуэгара шипели и орали друг на друга, брызгаясь слюной, пока одному из них, главному, это не надоело. Свистнул меч, и коллекция голов на пятачке, где я стоял, пополнилась еще одним губасто-носатым экземпляром.
– Твоя идти с нами, – объявил мне здоровяк. – Хозяин нет сейчас в Твалфешше, но здесь есть Око хозяина, оно скажет нам, что с твоя делать – убить или нет. Оно скажет, почему ты с метка.
– Надеюсь, – ответил ему я. – Мне самому интересно. Только идти будем не быстро: дуэгары – хорошие воины, вон как меня покромсали.
– Воины из клана Сваффх – плохая воины, – заявил главный. – Большая лодка уплыл, твоя на ногах стоит, хотя их была две руки против одного. Они дерьмо, а не воин.
– Оно, может, и так, – сплюнул я на камни. – Но ушатали они меня крепко, я быстро идти не смогу.
– Человека слабый, человека тьфу, – отвесил губу вожак и махнул рукой: – Хрытт.
От толпы дуэгаров отделился один, с кривым посохом в руке, с седыми волосами, пучками растущими на подбородке, и рыбьей костью в губе.
Вожак что-то пробубнил, показывая на меня, этот, с рыбьей костью, кивнул, взмахнул посохом и что-то прошипел.
"Вы подверглись действию черной магии, неприемлемой для светлых рас Файролла. Восстановлено здоровье – 80 %. Штраф за оказанное вам благотворное воздействие посредством темной магии: минус 2 к мудрости; минус 5 к выносливости. Срок действия штрафа – 2 часа".
Вот тебе и на! Темная магия. И ограничения. Нет, все-таки сколько нам загадок чудных готовит подземелья дух, а? И опыт – сын ошибок трудных, и Гена – Чебурашкин друг… Сказано на правах бреда…
– Ну светлая, ты готов к идти к Око хозяина?
– Пошли, – закинул я щит за спину, а меч в ножны. – Чего ж не пойти?
Что я там говорил о женщинах, магазинах и их скорости передвижения? Все это фигня по сравнению с беготней толпы дуэгаров по подземельям. Эти товарищи летели по переходам как бандерлоги по лианам джунглей. Я бы наверняка от них отстал и затерялся в этих бесчисленных поворотах и лестничных пролетах, если бы сзади меня не подпирало десятка два вислогубых спринтеров.
Мы пробежали по краю ущелья, затем – по каким-то каменистым оврагам, потом, порядком ускорившись и явно спеша, с час петляли по переходам какого-то величественного подземного города, очевидно гномьей работы – залы с колоннами, мосты с арками и без, какие-то маленькие комнатки и величественные чертоги, в паре из которых явно угадывался дневной свет в качестве освещения. Что это за город, зачем и почему он здесь? Поди знай, не у этих же спрашивать? Ну по крайней мере, не сейчас.
Когда я был почти уверен, что вот-вот сдохну от этого бега, мы наконец остановились у здоровенных ворот, поставленных между двумя сплошными скалами. На воротах был намалеван чем-то красным, возможно, даже кровью, любопытный знак – трехзубцовая корона со стрелой поперек. Может, герб их дуэгарского клана?
Вожак достал витой рог и затрубил в него, после чего ворота со скрипом начали открываться.
– Светлая, твоя от моя ни на шаг не отходить, – предупредил меня предводитель дуэгаров. – Если твоя отстать, то уже не жить. Это город наша, тут светлые только как еда быть могут, по-другому никак.
– Понял, не дурак, – кивнул я. – Не сомневайся, не отстану.
– Светлая! – завопил один из стражников. – Тьфу-у-у!