– А кто она? – задал я уточняющий вопрос инквизитору. – Она богиня, что ли, из этих, из ушедших?
– Богов нет! – резко ответил инквизитор. – Их нет уже давно и никогда больше не будет!
– Так кто она тогда? – обреченно спросил я. Не узнать мне истину, похоже.
Инквизитор замялся, закряхтел, заерзал.
– Месьор Жиль, ну не мучьте вы себя, – проникновенно попросил я его. – Пока я все не узнаю, я вам не помогу, а именно это вы и хотите мне предложить, я же вижу.
– Надеюсь, все, что я вам скажу… – Инквизитор взглянул мне в глаза.
– Чтоб я сдох, – ответил ему я задушевно, щелкнул себя по зубу и чиркнул рукой по горлу.
– Это клятва такая? – любознательно спросил меня де Бласси.
– У нас, в Тронье – да, – заверил его я. – Кто так сделал и не сдержал слова – тот навеки проклят.
– Надо запомнить, а еще лучше – даже записать, – пощелкал пальцами инквизитор. – Итак, Хелиана. Она не богиня и никогда ею не была, да и быть не могла, поскольку, по своей сути, лишь происходит от одного из богов. Она порождение Чемоша, бога мрака и тьмы.
– Сразу стоп, – остановил его я. – Мрак и тьма – это разве не одно и то же?
– Нет, конечно, – откинулся на спинку стула инквизитор. – Все смертельно опасные твари этого мира действуют во мраке, но порождает-то их тьма. Не путайте эти вещи, мой друг, не путайте. Это вопрос принципиальный.
– Я понял, – соврал я. – Продолжайте.
– У всех богов, из тех, что мы зовем ушедшими, было дарованное им создателями право завести себе несколько учеников. Не все пользовались этим правом, ибо боги сами по себе эгоистичны, а ученик всегда забирал часть божественной сути создателя. Поэтому из светлых богов почти ни у кого не было учеников, а вот темные… Почти все темные ими обзавелись в обязательном порядке – и подмога, и если что, то его всегда можно в жертву принести. Удобно, разумно, практично.
– И что, вновь сотворенному ученику сразу надел какой, что ли, предоставлялся? Шутка ли – повелительница мертвых. Это, знаете ли…
– Ну-у-у, – протянул инквизитор. – Конечно, никто ничего им не давал, вышло по-другому. Когда боги ушли из этого мира, большинство их учеников либо сами умерли, не пережив разрыва божественной связи с создателем, либо… Либо были умерщвлены первыми инквизиторами, ведь именно тогда и была создана коллегия. Ну и еще Дикие отряды постарались, они тогда зачистки по Раттермарку устраивали, нечисть гоняли, под шумок и пару учеников пришибли, причем сами того не понимая.
– Но кто-то все же выжил? – уточнил я.
– Да, – поморщился месьор Жиль. – Несколько ускользнули, правда, за прошедшие века мы почти всех нашли.
– Почти? – уточнил я.
– Почти, – опустил глаза инквизитор. – Трое самых сильных учеников разных богов еще живы, сеют злобу и немирье среди людей. Они как-то – сами или, может, подсказал кто, уж не знаю – сумели унаследовать пласты реальности, созданные их покровителями.
– Понятно. Хелиана – одна из них? – Пазл потихоньку складывался. – Стало быть, старуха Гедран…
– Вы назвали имя Гедран? – встрепенулся инквизитор. – Откуда вы его знаете?
– Я не только его знаю, – хмыкнул я. – Я эту пакостную старушку еще и как Герду знаю. Просто именно под этим именем я ее как-то убил. Ну не сам, но поучаствовал. Мы тогда на Севере…
"Состояние отношений с Коллегией инквизиции изменено. Текущее состояние – дружба. Вами получен титул "Друг инквизиции". Следующий титул, который вы можете получить, сотрудничая с Коллегией инквизиции Раттермарка, – "Собрат по огню и мечу".
Перед тем как войти в игру, я не поленился посмотреть, что собой представляет инквизиция, что дает их дружба, с чем это все едят и как все это действует. Оказалось, что система дружбы с ними немного похожа на то, что я видел на Севере, но только немного. Изначальное отношение инквизиции к простому, среднестатистическому игроку просто нормальное, ни лучше ни хуже. Потом все зависит от игрока. Если он начнет кошек в полнолуние на кладбище жечь и могилы вскрывать без особой на то нужды, оно будет ухудшаться. Если пару ведьм за дело сожжет – улучшаться. Следующее состояние – дружба, тут можно уже и квесты получить, и преференции всякие. До дружбы – сто единиц, и набрать их несложно. Потом можно двинуться еще дальше и попробовать получить статус "Собрат по огню и мечу", или, как его еще называют, "Союзничество", там уже пятьсот единиц надо, но на это немногие, я так понял, решаются, там требования уже серьезные к игроку выдвигаются – аскеза, непринятие колдовства и много чего другого. Впрочем, при выдаче единиц бонусов в заданиях по-прежнему пишут: "К дружбе", так что…
– Мы слышали, что Гретхен потерпела поражение на Севере. Увы, власти Севера не жалуют нас…
– Не с той стороны к кенигу подкатываете, – объяснил я инквизитору. – Надо с ним выпить, подарить ему чего-нибудь полезное – и все, друзья до погребального костра.
– Но об этом потом, – прервал меня де Бласси. – Так вы ее убили?
– Не я один. Там целая компания была, – пояснил я. – Двое ребят, походу, – братья, они профессиональные охотники на нечисть, забавные парни, один длинный и патлатый, другой – крепыш такой, еще один боец по прозвищу Странник, ну и…
– Странник? – Инквизитор побледнел. – Он тоже убивал ведьму?
– Ну да, – подтвердил я. – Еще как. Всю ее искромсал, живого места не оставил.
– Да, новости. – Жиль вытер лоб. – Удивили.
Я так подумал, что, пожалуй, пора заканчивать откровения, пусть даже и с НПС. Хорошенького понемножку.
– То есть Чемош породил и выучил Хелиану, та выучила Гедран, а уж Гедран взялась ведьмам курс мастерства по темным искусствам читать? Наставничество у них такое?
– Да, все именно так, – подтвердил инквизитор. – Несколько веков назад инквизитор Тит Лукреций изгнал Хелиану за границы нашей ойкумены, в вечный холод и темноту междумирья, но дух ее призвать все равно можно, хоть это и непросто и призывающий всегда умирает. Да и сама она может иногда видеть глазами ведьм, только недолго.
– Вот оно что! – Я покивал головой. – Вот теперь хоть что-то понятно.
– Мы боремся с ней, мы боремся с ее ученицей и не раз убивали ее. Но Хелиана всякий раз возвращает ее из-за смертной грани, увы.
– А если саму Хелиану… того, на перерождение? – спросил я.
– Для этого надо добыть меч Зигфрода, – уставился на меня де Бласси. – А это для инквизиторов невыполнимо.
– Почему? – не понял я.
– Инквизиторы даже коснуться его не могут. Да мы попросту пройдем мимо него, если он будет лежать у нас на дороге, мы его не увидим. Так придумано не нами, такова воля демиургов.
– Ну так наймите кого-нибудь, – отказывался я понимать столь неразумный подход к вопросу. – Пусть он добудет вам этот меч!
– Нельзя. – Де Бласси вздохнул. – Давно бы наняли, но это тоже против правил. Меч должен отыскать, собрать и принести конклаву не инквизитор, но друг ордена, доказавший на деле, что он имеет и право и возможности, чтобы совершить подобное. Спасением моих учеников и убийством старой ведьмы вы доказали, что достойны этого задания.
– Вот спасибо, – растрогался я. – День-то задался!
– Конклав пяти, – торжественно возвестил инквизитор, и я глянул по сторонам – уши точно никто не греет? – предлагает вам, Хейген из Тронье, совершить деяние, которое сделает вас одним из тех, о ком рассказывают своим детям родители…
– Понятно, – невежливо перебил я де Бласси. – И достанется мне слава земная и память посмертная. Не будем терять время, месьор. Что конкретно мне надо сделать?
– Ну да, – сбился с заданного ритма инквизитор. – Надо меч добыть.
"Вам доступна цепочка скрытых заданий "Меч Зигфрода". Условие – собрать воедино расколотый на три части меч великого героя прошлого, сковать его и доставить в резиденцию Конклава пяти, где и вручить его великому инквизитору. Награды за всю цепочку заданий: 40 000 опыта; увеличение одной из основных характеристик на 10 единиц с возможностью выбора характеристики; сетовый предмет, соответствующий классу героя, – на выбор; 2 активных умения, соответствующих классу героя; + 10 % к жизненной энергии или мане – вариативно; + 20 % к ментальной защите. Репутация у Коллегии инквизиции, достаточная для того, чтобы раз в 5 дней призывать к себе на помощь 5 инквизиторов 2-го круга. Внимание – для получения и выполнения квеста статус отношений игрока и Коллегии инквизиции должен быть не меньше чем "Дружба". Внимание – выполнение задания ограничено сроком в 1 год, после чего, в случае невыполнения, квест будет считаться проваленным. На репутацию у Коллегии инквизиции это никак не повлияет, но получить повторно это задание вы не сможете. Принять?"
– Удачно за хлебушком сходил! – почесал затылок я.
Глава 11
О дороге в город под копями
– Я рад, что вы согласились, – облегченно выдохнул де Бласси. – Поверьте, найти достойного человека для выполнения столь важного для коллегии и, не стану скрывать, достаточно непростого задания… Что я несу, какого непростого задания, да скажем прямо – попросту подвига…
– Ну так уж и подвига? – как-то даже смутился я.
– Если бы вы знали, через какие сложности и опасности вам придется пройти… – вздохнул месьор Жиль.
– А через какие? – настороженно спросил я. И впрямь – цепочку осветили, а где стартовое задание?
"Вам предложено принять задание "История героя ушедших времен". Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Меч Зигфрода". Условие – выслушать рассказ Жиля де Бласси о легендарном герое прошлого Зигфроде Победителе Тьмы. Награды: 900 опыта; + 7 единиц к дружбе с инквизицией Раттермарка. Получение следующего квеста в цепочке. Принять?"