Грегу досталась куртка из прочной кожи, зачарованная от промокания и украшенная металлическими клепками. Хорошая, кстати, курточка. Надо будет ее у Грега как-нибудь позаимствовать, если я в ней не утону. А Себастьян получил в дар кожаный саквояж, надо полагать, также зачарованный, и бутылку местного крепкого алкогольного напитка, настоянного на ягодах, растущих в горах под снегом. Ну да, все логично. Мне достались самые ценные подарки, так как я пострадала больше всех: пришлось отдуваться и за себя, и за того парня. Тут я покосилась на Себастьяна и еле сдержала улыбку.
А уже в холле на меня налетели девушки, с которыми мы провели вчера незабываемую "пижамную вечеринку", и стали совать на память разные мелкие подарочки. Отказываться в таких случаях не принято, и хотя мне взамен подарить было нечего, я покорно принимала все, что мне пихали в руки, и подставляла щеки для поцелуев. Лорду даль Техо и Грегу девушки дарить ничего не стали – неприлично. Потом лиграссы, хихикая, подали на прощанье ручки, которые мужчины галантно поцеловали. На этом мы распрощались с дружным и шумным семейством князя Китарра и отправились в путь. Мы с Грегом сели в машину Себастьяна, а близняшки и княжич поехали на машине, которую им выдал дедушка.
Ура! Домой, в столицу!
Ехали мы, надо сказать, впечатляюще. Началось все с того, что Руби со мной в машину не села. Нет, поместить ее в принципе можно было. Но она предпочла бежать рядом, как и в прошлый раз, когда мы ездили гулять по Маграссу. Но тогда-то мы ехали медленно, да и недалеко. А как она планировала бежать до Калпеата?
Оказалось – бодро и быстро. Очень быстро! Себастьян, задавая темп, развил приличную скорость, все прочие машины ехали строго за ним, а рядом смазанным алым пятном летела Руби, почти не касаясь лапами земли. Ужас, если честно! Кроме меня, ее никто не видел, и слава богам, а то от этого зрелища невольно волосы на голове шевелились. Я только сейчас начала осознавать, кого я пригрела. Это ведь демон! Пусть милый, красный, умный, с симпатичными рожками и похож на собаку, но – демон!!!
А Себастьян уже открыл первый портал, в который нырнули машины. Снова быстрая езда по прямой, и новый портал. Вот такими скачками добрались до столицы. Теперь мне стало понятно, почему мы ехали первыми. А то неправильно как-то. На кой нам сопровождающая охрана, если охраняемое лицо едет не в "коробочке", а первым? Все оказалось просто.
ГЛАВА 12
Въехали в Калпеат, и некромант притормозил у симпатичного трехэтажного особняка в центре.
– Иржи, – сказал он, не поворачивая головы. – Это мой дом. Я сейчас живу в столице.
– Понятно. – Я кивнула и вежливо добавила: – Симпатичный.
Домик и правда был ничего. Толстые нежно-бирюзовые стены наверняка обеспечивали возможность сделать на окнах широкие подоконники, на которых удобно сидеть. Большие светлые окна с жемчужно-серыми переплетами и такими же ставнями. Коричневая черепичная крыша и тяжелая резная дверь. На широком мраморном крыльце вместо колонн статуи нимф, одной рукой придерживающих края одеяний. Вот уж неожиданно… Я была готова увидеть нечто такое же мрачное, как и замок некроманта. А тут такой сказочный домик.
– Дом большой… – продолжил говорить Себастьян.
Я промолчала, не зная, что ответить на констатацию столь очевидного факта. Я и сама вижу, что большой. Три этажа, да и в ширину он совсем немаленький. А мужчина кашлянул и глянул на меня искоса. Ну и?
– Ты ведь еще не нашла себе жилье… – продолжил он после долгой паузы. – Если хочешь, переезжай сюда. Я дома почти не бываю и не побеспокою тебя. Можешь занять хоть целое крыло…
Сзади сдавленно хрюкнул Грег и засунул в рот прядь волос, вероятно, чтобы не смеяться в голос. А я открыла рот, закрыла, растерявшись от подобного предложения. Он в своем уме?!
– Спасибо за предложение, Себастьян, – наконец вежливо выговорила в ответ. – Но мне есть куда переехать. Я уже нашла себе квартиру и даже оплатила ее. Правда, не ожидала, что мой переезд случится только через восемь месяцев… Но… Я это исправлю в ближайшее же время. Только получу зарплату и куплю технику.
Не объяснять же ему очевидные вещи, если он сам этого не понимает. Я не могу жить в доме холостого мужчины, даже если он номинально мой родственник. Иначе все решат, что я его содержанка. Одно дело загородный замок. Там все несколько иначе… И к тому же тогда я была его личным ассистентом. Сейчас ситуация кардинально изменилась. Это еще я не учитываю тот факт, что сама не хочу жить с ним в одном доме. А он наоборот сделал мне предложение о замужестве. Тоже вот еще проблема. Что ему от меня нужно? Влюбился? Не верю! Скорее чувство вины гложет.
Но у меня совершенно другие планы на свою жизнь, в том числе личную. Пора браться за ум, переставать смаковать обиды и начинать жить свободно, на полную катушку. Не оглядываясь на недовольство всяких неуравновешенных некромантов. Тут в окно нетерпеливо заглянула Руби, и я перевела разговор на другую тему:
– Мы сейчас куда? Грег, к твоим родителям? – Я повернулась к брату.
– Да. – Он выплюнул жгут волос. – И Таймир с девчонками пока с нами. Поищем ему квартиру, а близняшек нужно пристроить учиться.
Сзади раздался нетерпеливый гудок. Наверное, не выдержал кто-то из нашего сопровождения… И мы тронулись с места.
О нашем триумфальном возвращении и размещении лиграссов можно писать оды. Это было… чем-то феерическим. В холле нас встретила леди Эстель, которая буквально затискала и зацеловала и Грега, и меня. И все это со слезами радости, объятиями, поцелуями и подзатыльниками, с причитаниями о том, что мы пропали, а потом ей не позвонили. Уф! Ну и темперамент!
Когда мы с Грегом получили свою порцию родительской любви и выговоров, она переключилась на топтавшихся у порога близняшек и княжича. Радушно их поприветствовала и стала отдавать распоряжения об их расселении. А мы с братом обменялись многозначительными взглядами и по стеночке рванули наверх, в свои комнаты. Надо ведь привести себя в порядок и разобрать вещи. А Руби я потом покажу всем, пусть только немного страсти улягутся.
– Я очень люблю маму, но как же ее много! У меня нервы не выдерживают… Пора все-таки переезжать в свою квартиру, – страдальчески прошептал мне брат уже на пороге своей комнаты, воровато оглянулся и скользнул к себе.
Я только хмыкнула, распахнула дверь и тут же присела от вопля:
– Леди! Родненькая моя! Вы вернулись! – Мне навстречу уже мчался скелет.
– Боги! Дарик, я же так заикаться начну! – Я приложила ладонь к колотящемуся сердцу и пару раз глубоко вздохнула.
– Ой! Демон! – резко затормозил Дарик, уставившись на приготовившуюся к прыжку гончую.
– Руби, свой! Дарик, ты ее видишь? – поманив собаку внутрь, я вошла в комнату и закрыла дверь.
– Ну да, конечно. Демоница… – Скелет присмотрелся внимательнее. – Какая красивая.
– Знакомьтесь! Дарик, это моя гончая, ее зовут Руби. Метку принадлежности видишь? – Я дождалась кивка скелета и продолжила, но уже обращаясь к собаке: – Руби, а это мой личный камердинер, его зовут Дарик.
Гончая оскалила зубы в улыбке, и я поспешно отвела взгляд. Не скоро привыкну к тому, какая у меня собака.
Некоторое время ушло на то, чтобы Дарик сходил за моими вещами, разобрал их и с восторженными причитаниями осмотрел меховое покрывало и манто. Руби с любопытством совала нос во все углы. А мне эти минуты покоя понадобились для того, чтобы привести себя в порядок.
С умиротворенным видом я стояла посреди комнаты и раздумывала, что же мне надеть. Ведь еще нужно встретиться с императором, и Себастьян говорил, что заедет за нами. Значит, придется переодеться из коротенького кружевного халатика во что-то приличествующее встрече.
Нарушило мое размышление черное пятно портала за моей спиной, отразившееся в зеркале. Не-э-эт! Опять?!
Я быстро развернулась и приготовилась к поклону. Из портала шагнула огромная фигура лорда Дагорна, как всегда в черном строгом костюме и белоснежной рубашке, он протянул ко мне руки.
– Иржина, девочка!
Одним стремительным коротким шагом император преодолел расстояние между нами, рывком притянул меня и прижал к себе. Точнее, ткнул лицом в район своего солнечного сплетения. А в следующую секунду раздались громовой рык Руби, испуганный вскрик Дарика, и мы вместе с императором улетели куда-то в сторону.
Твою ж маму! Сейчас моя демоница сожрет императора!
– Руби! Не сметь! – вскрикнула я, барахтаясь под бешено матерящимся мужчиной, которой, похоже, меня же пытался защитить.
Рычание стихло и перешло в густое низкое ворчание, а я, распахнув глаза, вытаращилась на императора.
Хорошо лежим… Только тяжело… И страшно до тошноты…
– Иржи… – отчетливо скрипнув зубами, задал вопрос лорд. – Скажи мне на милость, кто сейчас укусил меня за зад… э-э… за ягодичную мышцу?
– Моя… собачка, – сглотнув, прошептала я.
– Собачка… – Император на мгновение страдальчески прикрыл глаза, и я заметила, что у него на лбу выступила испарина. – А ты не могла бы сказать своей собачке, чтобы она выпустила из пасти мою задницу! – все-таки сорвался он на рокочущие ноты.
– Мамочки! – пискнула я и попыталась выглянуть из-за его плеча. – Руби… Выплюнь! – и чуть не добавила: "Гадость".
Боги! Меня теперь точно казнят! И плевать, что я названая родственница.
Моя огненная гончая все это время, оказывается, как в тисках, держала в пасти филей императора. И выпускать не торопилась.
– Руби, выплюнь, я сказала! Это свой! Император…