– А вот кричать не стоит, жирная сволочь! В доме, кроме тебя, никого нет, я проверил. А соседи все равно ничего не услышат.
"Не такая уж и жирная, – мысленно возразил агент. – Так, судя по заявлениям, он пришел один. Бьет сильно, но явно сдерживаясь. Палец мог и раздавить, но не стал. Видать, от меня что-то нужно. Кого же ты представляешь, сволочь?"
– Думал, они тебя от нас уберегут? Как бы не так! Наши люди работают под самым носом Шрео, – продолжал давить ночной гость.
– А я тут… – попытался высказаться избиваемый и получил сразу три удара ногами в живот.
– Кто тебе разрешил пасть открыть, гнида?!
"Похоже, визитер прибыл от Гео, – пришел к выводу хозяин комнаты. – Я слышал, лорд Гшуо практикует подобные методы дознания: ошеломить, унизить, довести до полной уверенности, что тебя сейчас убьют, а потом дать маленький шанс на жизнь. – Шижилио припомнил разговор с одним из агентов, не прошедшим отбор у слишком требовательного лорда и попавшим в группу, которую готовил тумал Гирзидо, подчиненный первого помощника Гео. – Хорошо, проведем еще одну проверку".
– Сам ты гнида! – выкрикнул круглолицый и попытался встать.
Гость взбесился и накинулся с удвоенным напором. Удары приносили сильную боль, бывший вор охал после каждого и вдруг захрипел.
– Так и знал, что ты хлюпик, – сплюнул на пол незнакомец. – Хзау никогда не умел готовить настоящих бойцов.
Визитер осмотрел прихожую и заметил чуть в стороне тумбу с кувшином воды. Он подошел, решительно взял сосуд и…
Резкий удар по ногам буквально скосил негодяя. Он грохнулся на пол, недоумевая, попытался подняться, но не тут-то было. Шижилио резко подскочил и хватил упавшего по голове дубинкой.
– Нашел хлюпика! – огрызнулся бывший вор и дважды пнул ногой бесчувственное тело. – Ходят тут всякие, спать не дают.
Кувшин своим весом удерживал стопор пружины, которая выбрасывала из нижней части тумбы закрепленную на шарнире балку. Именно эта "подножка" и свалила драчуна.
Еще до начала службы на мятежников вор в своем доме любил оставлять сюрпризы незваным гостям. Незамысловатые травмирующие устройства срабатывали, стоило чужаку взять красивый предмет или наступить на определенное место. Шижилио в собственное убежище не приводил никого из знакомых, а близких у него сроду и не водилось, так что попасть под раздачу мог лишь тот, кого не ждали.
Сейчас ситуация изменилась. Во-первых, это был не его дом, а временное жилище, а во-вторых, к агенту в любую минуту могли нагрянуть визитеры либо с той, либо с другой стороны баррикад, причем с самыми разными намерениями, а потому ему следовало иметь хоть какой-то козырь в рукаве. Особенно остро эту необходимость вор почувствовал после разговора с дочкой лекаря, оказавшейся вдруг сотрудником какой-то новой службы кардомского правительства.
Круглолицый моментально преобразился, словно это не он только что лежал избитый на полу и задыхался. Наоборот, агент был полон сил и энергии. Шижилио бросил беглый взгляд в сторону двери, быстро задвинул затвор и занялся визитером.
"Прирезать его, что ли? А миледи потом доложить, что убил негодяя в драке. Ведь так оно, по сути, и должно было произойти, если бы не мои старые заготовки".
Мысль об убийстве задержалась в голове недолго. Такое решение завербованному агенту не приносило очков в глазах новых хозяев, а их следовало зарабатывать при любой возможности, от этого зависела и сама жизнь, и то, какой она будет после окончательной победы правительственных сил. Шижилио связал гостя по рукам и ногам.
"Изменник, говоришь? Ну да, так бы ты и поперся к предателю, за которым и пригляд возможен. Нет, сволочь, на испуг меня взять захотел. Небось сунулся к Безедио и его помощникам, да не нашел никого. Вот и надумал себе объяснений. А сюда пришел за их подтверждением".
Агенты мятежников, засланные в столицу, чаще всего не знали адресов коллег, известных лишь высшему руководству заговорщиков. Шпионы встречались в условленных местах в условленное время. Видимо, прибывшему сообщили, где найти нужного человека. Вполне возможно, имелся и приказ разузнать, чем тот дышит, ведь связь со многими недавно оборвалась.
Круглолицый взял нож, притащил табурет и сел рядом с телом.
"И что мне теперь с ним делать?" – задумался он, заметив, что оглушенный начинает приходить в себя.
– Очухался? – спокойно спросил хозяин.
Мужик пробормотал нечто неразборчивое и потряс головой, пытаясь прояснить затуманенное сознание, и вдруг обнаружил, что связан.
– Знаешь, я не буду стращать тебя мучительной смертью. Наоборот, постараюсь, чтобы переход к Наднебесному прошел быстро и безболезненно. Я ведь понимаю, тебе приказали. Интересно, кто? Слышал, у вас какая-то новая контора объявилась? Ты на нее работаешь? Мне просто любопытно. Но не хочешь – не говори, переживу. В отличие от тебя. Одно мне только непонятно – как вы узнали про условный стук и это место? Неужели кого-то из начальства взяли?
Обычно Шижилио стремился на людях казаться эдаким простачком, который не особо задумывается над своими словами и действиями. На самом деле он, наоборот, старался продумывать все ходы на два-три шага вперед. Особенно когда ему грозила опасность. Сейчас вор решил действовать не в агрессивной манере, избивая и унижая пленника, а демонстрируя полное безразличие.
"Пусть мужик поймет – смерть неизбежна при любом раскладе, и сам поищет малейшие зацепки, чтобы я оставил его в живых хотя бы на час или два".
– Придурок! Какая контора? Я прибыл по приказу господина Гшуо. – Пленник еще не осознал, что роли резко поменялись.
– Так я и поверил. Если ты свой, почему в драку полез? – В голосе круглолицего полностью отсутствовали эмоции.
– Поступила информация, что ты переметнулся на сторону врага. Меня прислали проверить, – слегка стушевался связанный.
– Кулаками и ногами? Ни за что не поверю, что лорд Гшуо берет в агенты придурков.
– Да как ты смеешь, вор! – возмутился ночной гость. – Стоит мне только сказать…
– Что и кому? – усмехнулся Шижилио, красноречиво поглядывая на лезвие ножа.
– Ты не посмеешь! – испугался "проверяющий", явно не рассчитывавший на подобное развитие событий.
– Не знаю, кто ты на самом деле, но явно не из наших. Агент не будет действовать столь глупо. Так что извини – ты прокололся, а у нас на службе прокол равносилен смерти.
И снова – абсолютное спокойствие, словно все уже решено, осталось лишь выполнить задуманное.
– Погоди, но я ведь пришел один. Неужели ты думаешь, что местные не заявились бы сюда целым табуном? – Мужик начал искать варианты.
– А может, ты решил выслужиться? Кто вас, конторских, знает.
Информация о КГБ просочилась в массы, однако слухи ходили лишь о некоей Конторе с весьма крутыми сотрудниками.
Бесстрастность круглолицего действовала на связанного угнетающе. Вор говорил с некоторой ленцой, и это леденило кровь посланника Гшуо. Обидно было погибнуть по нелепой ошибке.
– Если лезвие через глаз пронзает мозг, человек даже не успевает почувствовать боль, – "успокоил" его вор.
– Да свой я, точно свой, и могу это доказать, – теперь уже закричал агент. – Ты же знаешь тумала Гирзидо?
– Еще бы его не знать, он меня лично отправлял на задание, – проявил едва заметную заинтересованность Шижилио. – Но в твою пользу это нисколько не говорит. Значит, вы его взяли и поэтому вышли на меня?
– Да никто никого не взял! – С ужасом глядя на острие ножа, ночной гость прилагал максимум усилий, стараясь убедить собеседника. – Тумал здесь вместе с лордом Гшуо. Завтра утром сможешь в этом убедиться, – мужчина назвал адрес гостиницы на северо-западной окраине столицы, – там тебе все обо мне расскажут. Мой позывной – Друг.
"А вдруг и правда? – Невероятная новость могла существенно поднять ценность круглолицего в глазах законников. – Пожалуй, утра дожидаться не стоит".
– Ладно, схожу. – Вор убрал нож, снова воспользовавшись дубинкой.
Потом зашел в спальню, отыскал припрятанную колбу с сонным газом и вернулся к оглушенному. Открыв емкость, быстро поднес ее вплотную к носу пострадавшего и подержал с минуту.
"Пусть Друг отдохнет, пока в Конторе не решат, что с ним делать, а я пройдусь по свежему воздуху".
Патрульных Шижилио нашел быстро. Два слова – и один из служак отправился провожать круглолицего к ближайшему участку городской стражи. Оттуда его повезли в карете.
Глава 25
Неотвратимое наказание
Долг перед Рыжиком, как считал Царьков, мечтающий скорее избавиться от необычного питомца, лишь возрастал. Вчера зверек во второй раз спас Огсиену, когда милорд Млуе чуть не скормил девочку хищнику. Если бы демоненок не нарушил приказ хозяина и не последовал по его стопам, случилось бы непоправимое.
Млуе явно имел какой-то моральный долг перед оставленным в обители демонов лордом Ктаи. Получив возможность отомстить, вельможа решил ею воспользоваться. Накануне в ловушку наконец попался кровожадный хищник, повадившийся в селение за домашней живностью. Зверь был очень голоден и вмиг бы растерзал свалившуюся на голову девчушку, но вмешался отпрыск змееголового, ослушаться которого не мог ни один зверь. Впрочем, не только животные выполняли приказы рыжей бестии, в чем не так давно убедился правитель. И это еще больше настораживало.
Вообще-то иметь под рукой столь сильное оружие – мечта любого владыки. С одной стороны. Однако не зря в народе говорят, что любая палка имеет два конца, а тут на втором…