Но на Лео снова накатили те же угрожающие ощущения, стоило заметить добродушного мужчину лет эдак пятидесяти. "Добряк" улыбнулся, потрепал девочку по головке, когда она поздоровалась, и шепотом произнес:
– Твой Лангиро в лесу притаился. Сама найдешь или помочь?
– Он мне срочно нужен, искать некогда, – топнула она ножкой.
– Тогда пойдем, сам он не отзовется, – усмехнулся Млуе.
На этот раз усмешка получилась не слишком доброй. Огсиена уже шла впереди и не видела лица заботливого дяди, а больше милорду таиться было не перед кем. Так он считал.
"Что этот гад задумал? В лес ее увести? Чтобы никто ничего не заметил? Ну ладно, тут рядышком. Оно и мне сподручнее будет. Не хочу, чтобы ребенок видел, как я расправлюсь с негодяем!"
Чувство опасности все возрастало, хотя вельможа не проявлял никакой агрессии. Он просто направлял Огсиену в обход плодовых кустарников на собственном огороде. Царьков ни на миг не упускал его из виду, и вдруг сначала раздался хруст, а затем детский визг. Леонид метнулся вперед. Яма, в ней перепуганный ребенок и оскаливший зубы хищник.
"Только зверь не убить. Он слушаться я", – проявилось в мыслях, когда правитель прыгнул вниз.
Он приземлился между девчушкой и такой же пумой, как Рава. Правда, местная кошка была чуть меньше, но зубки скалила весьма красноречиво и едва сдерживалась, чтобы не кинуться. Царьков сбросил невидимость, крепко сжав шест в руках.
Грозный рык заглушил крик девочки. К тому же, увидев Звереныша, она замолчала.
"Зверь хотеть кушать. Он не есть два день".
Сверху раздался довольный голос Млуе:
– Какое несчастье! Маленькая амазонка стала обедом. Разве за ними уследишь, за детьми? Надо пойти за копьем сходить. – Убийца даже заглядывать в яму не стал, развернулся и направился к дому.
"Рыжик! Ты чего здесь делаешь? Тьфу! Ё‑мейл твою через помойку! У меня нечем кормить твою животину, а она того и гляди кинется! Тут или она, или мы".
"Ты подкинуть он вверх".
"Эта зверюга мне сейчас руки откусит".
"Он не сметь", – уверил питомец.
"Пусть прыгает мне на плечи", – предложил высокий лорд и повернулся к хищнику спиной.
Кошку уговаривать не пришлось. Она воспользовалась человеком как ступенькой на пути к свободе. Вот только направилась не в лес. Мягко ступая среди кустарников, зверь вышел на охотничью тропу.
Вопль злодея сообщил об успехе хищника.
– Ты пришел меня спасти? – наконец заговорила Огсиена.
– Будем считать, что так, – улыбнулся Царьков. К нему тут же прыгнул на плечи Рыжик и удобно там устроился. – Но пока мы спасли лишь киску. Ты по деревьям лазить умеешь?
– Конечно.
– Тогда держись. – Лео подсадил девочку на шест и поднял ее на край ямы.
– А ты? – оказавшись наверху, спросила Огсиена. – Хочешь, сбегаю за…
– Не надо, – перебил Леонид, не желая, чтобы подданные обнаружили его в яме. – Выберусь сам.
"Я предупреждать, без я не ходить", – попенял питомец.
"Спасибо за помощь", – нехотя поблагодарил высокий лорд. Опираясь на шест и кинжал, он вскоре выбрался наверх.
– А почему дядя Млуе не помог? – спросила амазонка.
– Наверное, испугался, – не стал вдаваться в подробности правитель. – Пойдем к дому твоего Лангиро.
– Так он же в лесу.
– Думаю, дядя милорд что-то напутал.
– Точно?
– Заодно и узнаем.
Огсиена внимательно посмотрела на Звереныша. А он подхватил ее на руки и направился между кустарниками, заранее спросив у Рыжика, как пройти, чтобы не наткнуться на труп Млуе.
Глава 24
Неприятные сюрпризы
– Трактирщик! Готовь лучшую комнату, живо!
Два высоких воина по-хозяйски вошли в обеденный зал. Один из них остался стоять возле дверей, а второй двинулся к барной стойке, из‑за которой виднелось круглое лоснящееся лицо немолодого мужчины.
– Сейчас позову хозяина, – залебезил круглолицый и посеменил по направлению к кухне.
По меркам деревни, это был весьма большой постоялый двор со складскими помещениями и собственной конюшней, предлагавшей сменных лошадей, чем не всегда могли похвастаться даже городские заведения. Впрочем, селение Рядно многие считали окраиной столицы, ведь до города оттуда было не больше четверти часа пешего хода.
– Кого охраняете, служивые? – Хозяин (судя по выправке, из бывших военных) появился раньше, чем бармен покинул зал.
– Мы сопровождаем дочь милорда Нтеу, – доложил воин. – Неподалеку от вашей деревни у нее сломалась карета. Нам нужен толковый кузнец, а миледи – комната, где она сможет провести ночь.
– Пять минут – и комната будет готова. Мастер тоже сейчас подойдет, а пока не желает ли знатная гостья отужинать?
– Здесь? – недовольно оглянулся по сторонам охранник.
– Для особых клиентов имеется отдельная трапезная на втором этаже. Я провожу.
Деревня располагалась на одной из важных дорог по пути в столицу, и купцы из западных областей острова нередко останавливались в ней на ночлег, чтобы с утра пораньше попасть в город. Многие успевали за день разобраться с делами и вечером вернуться на постоялый двор отдохнуть перед обратной дорогой. Для таких клиентов хозяин заведения выделил несколько комнат, где за неспешным обедом торговцы могли уединиться для обсуждения сделок.
Выбор Тарианой именно этого селения в качестве объекта для наиболее вероятного нападения диверсантов объяснялся еще и тем, что в деревеньке было чем поживиться. Обитатели, пользуясь выгодным местоположением, явно не бедствовали, а деньгами подручные Гшуо вряд ли побрезгуют. Дед всегда считал – шпион должен уметь сам обеспечить себя в любых условиях.
В помещении, куда воинов привел хозяин, около небольшого окошка стоял квадратный стол, возле стены – диванчик и кресло, между ними разместился низкий круглый столик с кувшином вина и наполненной фруктами вазой.
Воин от пола до потолка внимательно осмотрел комнату, глянул в окно и обратился к трактирщику:
– Миледи любит свежий воздух. Открывается?
– Сейчас сделаем. – Хозяин отворил правую створку.
– Можете накрывать на стол. Естественно, все самое лучшее, – строго распорядился мужчина. – Я за госпожой.
Миледи, войдя в трапезную в сопровождении помощника, бросила шляпку на диванчик и опустилась в кресло. К этому времени принесли салаты и вино.
– За успех операции. – Она подняла бокал и сделала маленький глоток.
Помощник лишь промочил губы.
Тариана немного нервничала. Она понимала – дед способен преподнести такой сюрприз, к которому не подготовишься. Немного успокаивало лишь одно: Гшуо не мог знать, что его внучка работает на правительство.
"Наверняка ударит, как стемнеет, – строила предположения миледи. – Только бы не сильно задержался. Если диверсанты заметят, что к деревне подходит большой торговый караван с усиленной охраной…"
Лургадо все же настоял на введении дополнительных сил для встречи диверсантов. Он хотел ликвидировать сразу весь отряд, поскольку считал непозволительной роскошью гоняться потом за каждым в отдельности, если кому-то удастся ускользнуть.
"Главное – задержать их здесь до полуночи, – размышляла Тариана, ковыряясь вилкой в еде. – Постараться не испугать в первые же минуты, дать увязнуть и только затем захлопнуть мышеловку".
С собой миледи взяла шесть человек. В военное время такое количество охранников не должно было вызвать подозрения у местных. Четыре воина, кучер и лакей – вполне достойная свита для дочери небогатого милорда. На этот же постоялый двор чуть раньше прибыли два купца с малочисленной охраной каждый. А в результате под рукой имелась дюжина бойцов.
"Начальник сказал, все они хорошо подготовлены, раньше входили в какой-то тайный отряд первого министра. Наверное, как раз те, кто пытался меня изловить, когда еще на деда работала".
– Наши все на местах? – спросила миледи, дождавшись, пока сотрапезник покончит с салатом.
Ее первым помощником в этой операции назначили усатого молодого человека по имени Гинеризо. Отодвинув тарелку в сторону, он ответил:
– На каждой точке возможного проникновения неприятеля дежурят по два бойца. Как только враг появится, они найдут способ сообщить.
Тариана хотела спросить, как будет осуществляться связь, но передумала. Она работала с опытными людьми, так что не стоило контролировать их по каждой мелочи.
– Гин, местные не помешают?
Одно из последних нововведений Лургадо касалось сокращения имен сотрудников. Находясь на службе, они отзывались на первые три буквы для мужчин, и четыре – для женщин.
– Взвод охраны получил информацию о побеге шайки воров, которые могут заглянуть в деревню. Этой ночью никто спать не будет.
– Диверсанты в первую очередь нападут на казарму. Если охрана проявит чрезмерную организованность… – Тариана одарила мужчину вопросительным взглядом.
– Я отправил туда пару наших ребят для усиления. Когда понадобится, панику врагу они изобразят во всей красе.
– Будем надеяться, – кивнула миледи.
Она встала и в задумчивости подошла к окну. Ночь все уверенней вступала в свои права, показались первые звезды на небе.
"А вдруг я ошиблась? Дед – та еще бестия. Мог ведь и что-то новенькое придумать. Хотя… Экспромтов он не любит, а любые отступления от приказов карает жестоко".
Подавальщик принес горячее, доложил о готовности номера, забрал пустую посуду и поинтересовался у господ, чего они еще желают. Гинеризо дал парнишке серебряную монетку и попросил организовать доставку вещей госпожи в комнату.
– Миледи не желает ужинать? – спросил он, повернувшись и обнаружив даму на диванчике.