Глава 20
После встряски
Приземлившись по пути к столице на остров Царров, Леонид получил сообщение о ходе операции на земле Курров. Краткий доклад Шрео об успехах позволил немного расслабиться. И не только морально. Дело в том, что всю дорогу экипажу пришлось не просто стоять на облаке, а еще и держать на руках ношу. Самая тяжелая и неприятная досталась милорду Хлеу, которому пришлось держать Даланио. Зруе транспортировал девчушку, а Ортиана повисла на шее Царькова.
В начале пути правитель хотел было устроить экипаж поудобней, соорудив в челноке нечто наподобие кресел, однако стоило пассажирам коснуться облака любой частью тела, как аппарат начинал резко терять высоту, так что ночное путешествие легким не показалось. Оно могло и вовсе не состояться – после тяжелого боя и непомерных аппетитов Рыжика Лео пребывал не в лучшей форме.
Перед вылетом высокий лорд еще раз воспользовался повышающим энергию средством, его примеру последовали и соратники. Их сила заметно возросла, а вот у Лео даже не достигла обычного уровня. Как объяснил Хлеу, повторно снадобье можно применять лишь через двое суток, иначе выигрыш мизерный, а здоровье страдает. Часть полученного запаса пришлось потратить на собственное исцеление, вдобавок прожорливый питомец ухватил свою долю, как он объяснил, для подпитки челнока…
Летать ночью всегда непросто, а с пассажирами на борту – и подавно. В итоге облако тянуло энергию сразу со всего экипажа, плюс давала о себе знать физическая усталость. Царьков не рискнул останавливаться по пути – на землях, занятых врагом, им могли устроить неприятную встречу.
Наконец долгожданная твердь под ногами и возможность освободиться от ноши. Больше всех обрадовался Хлеу:
– Никогда не предполагал, что придется обниматься с мужиком, да еще насмерть перепуганным. Он жался ко мне, как к мамочке. Тьфу!
– Мы никому не расскажем, милорд, – непроизвольно улыбнулся Зруи.
– Очень на это надеюсь.
Даланио, похоже, так и не вышел из шокового состояния, и Царькову пришлось проводить сеанс исцеления. За этим делом его и застали вышедшие навстречу члены семьи лорда Груе, неподалеку от дома которого правитель приземлил аппарат.
– Приветствуем, ваше величие, – за всех поздоровался отец Хлеу.
– Здравствуйте, господа, – ответил высокий лорд, закончив с пациентом. – Разрешите представить лорда Зруи – главу рода Цруззов…
Леонид перезнакомил присутствующих и сразу начал собираться в дорогу.
– К сожалению, мы не можем задерживаться. Прошу временно приютить этих людей, они мне очень дороги.
– Господин Лео, – обратился к командиру Хлеу, – отец предлагает отобедать. Мы потеряли много энергии, а лететь еще долго.
– Хорошо, – согласился правитель, – пусть соберет немного еды в дорогу, перекусим по пути.
Милорд с родственниками направился к дому. Даланио также пошел с ними.
– Я не собираюсь тут оставаться! – возмутилась Ортиана.
– Это не обсуждается, – строго посмотрел на нее Царьков. – Если сама не устала, подумай об Огсиене. Ей нужен отдых. Ты хочешь оставить ее одну?
– Она – будущая женщина! – безапелляционно произнесла амазонка.
– А то я этого не знаю? – Леонид усмехнулся. – Но здесь мир мужчин, и вам придется привыкать. С ней в первые часы просто обязан быть рядом близкий человек.
– Возьми нас обеих.
– Сейчас не могу. Я отправляюсь прямо в бой и не намерен подвергать опасности жизнь ребенка.
Амазонка хотела снова возразить, но жесткий взгляд Лео заставил прекратить пререкания.
Во время полета Ортиана, которая почти не сомкнула глаз за время пребывания в плену, моментально выключилась в объятиях Царькова. Проснулась она уже на земле и, естественно, была недовольна столь неожиданным расставанием.
– Когда ты вернешься? – спросила амазонка.
– Как только смогу.
– Прилетай скорее. – Огсиена прижалась к бедру высокого лорда.
– Постараюсь. – Он погладил ее по головке и подхватил на руки.
– А у меня скоро будет сестричка, – шепотом на ухо сообщила девчушка.
– Это как? – чуть громче, чем хотелось бы, спросил Лео.
– А ты не знаешь? – удивился ребенок.
– О чем это вы? – заподозрила неладное Ортиана.
– Секрет, – быстро ответила девочка. – Правда, Звереныш?
– Да-да… – задумчиво произнес мужчина, опустив Огсиену на землю. – А сейчас идите в дом, отдыхайте.
Амазонки послушались. Провожая их взглядом, Царьков пытался увидеть изменения фигуры старшей:
"Ё‑мейл мою через вай-фай! Сорок лет прожил за Мембраной, был женат, развелся, после развода держал в объятиях многих женщин, и ни одного намека на… А тут – полгода не прошло, как три дамочки собираются в близком будущем сделать меня отцом. Надо как-то менять свой подход к женщинам".
"Я хотеть есть", – молчавший всю дорогу Рыжик неожиданно вломился в мысли.
"Тоже мне, проблема, вот у меня…"
"Ты обещать заботиться о я. Нельзя нарушать обещание!" – Напоминание прозвучало с угрозой.
По пути на остров Царров демоненок неоднократно пытался поговорить с человеком, но каждый раз натыкался на стену молчания. Леонид наглухо закрыл сознание. Получив сногсшибательную новость, высокий лорд об игре "в молчанку" забыл и ответил "на автомате". Теперь глупо было обрывать беседу на полуслове.
"Ты тоже обещал мне помогать, а не заманивать в ловушки, чтобы затем шантажировать!"
"Я говорить ты: мы победить враг, если ты делать, что я говорить. Ты выполнять условие, и мы победить". – Питомец четко доказал хозяину, что уговор не нарушал.
Возразить Леониду действительно было нечего. Пленники спасены, никто не погиб, а потому упрекать Рыжика вроде бы не в чем. Разве только за то, что он демон и действует сообразно своему статусу.
"Эта бестия изучила меня изнутри. Знает, когда и каким способом вырвать для себя нужное. Правда, данные обещания он всегда выполняет. Только вот просить его мне больше не хочется. Чувствую, и так вляпался по самые уши. Вроде маленький, пушистый, прямо душечка, а такие вещи вытворяет! Это как же он смог завладеть сознанием сразу стольких людей?! Демоненок становится все опаснее и опаснее. И ведь был шанс от него избавиться. Только вот я, наверное, не последняя сволочь, чтобы черной неблагодарностью отплатить…"
"Ты не хотеть говорить с я?"
"Почему же? Просто задумался, чем бы тебя накормить? Энергии у меня нет, сам знаешь. Могу поделиться только тем, что нам принесут на обед. Подойдет?"
Царьков не помнил, чтобы прежде питомец ел что-то конкретное. Лео считал, его странный зверек охотился в саду во время нечастых прогулок.
"Я не любить кушать обычная пища, маленький энергия. Она есть рядом. У человек".
"Ты имеешь в виду Зруи? И как ты собираешься взять его запасы?"
"Ты убить он. Я скажу, как ты забирать силу. Мы делиться".
"Совсем с ума сошел?! – Правитель от негодования воткнул шест в землю. – Он мой друг!"
"Он умирать, это помогать я, я помогать ты. Друг помогать ты". – Рыжик построил логическую цепочку, обосновывая смерть лорда.
"Нет! И не вздумай меня уговаривать!"
Неожиданно Леонид почувствовал чужеродное влияние на психику. Стоявший в сторонке Зруи сразу показался ему подозрительным и опасным. Молодой человек также заволновался, он даже лук взял в руки, якобы для того, чтобы проверить тетиву.
"Ты настолько уверен в себе, Рыжик? Допустим, лорд действительно сейчас выстрелит. И что ты будешь делать, если я не стану уклоняться от его стрелы? Или меня тоже попробуешь взять под контроль?"
"Я не понимать ты!"
Давление продолжало усиливаться, но Царьков специально отвернулся от соратника, подставив ему спину. Леонид сразу увидел других людей, направлявшихся к ним. А ведь демон мог и их использовать в своих коварных планах… Откуда только у него силы взялись, у голодающего?!
"Не понимаешь?! А вот теперь слушай внимательно и запоминай каждое слово. Если из‑за твоих козней погибнет хоть один из моих соратников и друзей, то я, исключительно ради заботы о некоем маленьком рыжем прохвосте, посажу его в прочную клетку и в воспитательных целях навсегда оставлю в голой степи".
Питомец сбросил давление. То ли выдохся, то ли испугался угрозы.
"Я хотеть как лучше", – устало произнес он.
"То, что лучше для тебя, не лучше для меня. Запомни: ты демон, а я человек. И не надо мне навязывать свои нормы! Тебе все понятно?"
"Твой норма опасный для ты. Он приводить к гибель".
"Это неважно. Да, я могу погибнуть, но как человек. Монстра из себя делать не позволю".
"Монстр хитрый и опасный. Ты хитрый и опасный. Я не видеть разница".
"Я тебе уже говорил – я хитрый и опасный только для врагов. А за друзей можно и жизнь отдать, если по-другому не получается их спасти".
– Зруи, ты чего? – спросил подошедший к лучнику Хлеу.
– Понять не могу, что случилось. – Глава рода Цруззов мотал головой, словно пытался что-то из нее вытряхнуть. – Прямо наваждение какое-то! Мне привиделось чудовище.
– Это, наверное, от голода, – улыбнулся Царьков, угостившись куском сыра. – Предлагаю лететь дальше.
В это время к нему подплыл мини-челнок с посланием. Лео, отложив еду, развернул лист бумаги.
– Гео крупными силами напал на северо-западное побережье острова Руххов, – сообщил правитель.
– Надо торопиться. – Зруи повесил лук на плечо и посмотрел в сторону челнока.
– Согласен, – вздохнул правитель и дотронулся до плеча Хлеу. – На пути мятежников стоит только отряд твоего деда, он принял бой.
– Лорд Груе не пропустит врага, – уверенно заявил внук и чуть тише добавил: – Пока жив.