– Вот вы мне за все и ответите! – Подстава Рыжика подняла в душе Лео такую волну ярости, что он сам чувствовал себя зверем, жестоким и кровожадным. Для страха внутри больше просто не осталось места.
Пригнувшись под рассекающим воздух клинком, правитель буквально выстрелил шестом в гортань одного из ризенцев. Второй собирался решить исход вертикальным рубящим ударом, метя в голову противника. Царьков не смог бы объяснить, как ему удалось отпрыгнуть в сторону. Тело работало на рефлексах, позволивших не только сместиться, но и подготовить достойный ответ. В комнате с низким потолком оружие правителя было несколько ограничено в действии, но лорд сумел нанести горизонтальный удар. Дерган с хрустом встретился с шеей дикаря.
В дверном проеме появился еще один ризенец, которому уже было не суждено даже порог переступить. Шест врезался в грудь дикаря с такой силой, что того отбросило к стене коридора.
Леонид извлек чирхазский кортик и разрезал веревки на пленницах.
– Ортиана, Огсиена рад вас видеть. Пока сидите здесь, сейчас вернусь.
– Теперь у меня есть оружие, – сказала старшая, подхватив клинок убитого. – Я умею постоять за себя.
– Хорошо.
В коридоре освободитель наткнулся еще на одного ризенца, уложил его подсечкой на пол и добил ударом по голове.
"Добрее надо быть, добрее! – сам себя уговаривал Лео, но ярость все продолжала выплескиваться наружу. – Ох, кому-то сегодня достанется вся доброта моей души. И эта рыжая морда пожалеет, что вообще появилась на белый свет".
Спускаясь по лестнице, он уложил еще двоих воинов. В холле окровавленный Рултисо с рыжим зверьком на плече сражался сразу с четырьмя противниками, больше никого из живых он не заметил. Питомцы, которых на помощь призвал демон, также исчезли.
Злость не позволила остаться в стороне от неравной схватки, хотя мысль посмотреть, как рыжий "друг" справится сам, возникала.
"Сейчас я разберусь с дикарями, а потом твоя очередь, исчадие демонов. У меня будет очень много вопросов, и попробуй хотя бы на один из них не ответить!"
– Неужели славные воины Ризена нападают вчетвером на одного? Я думал, они храбрее! – выкрикнул Царьков.
Заказывали? Пожалуйста! В результате ему досталось сразу трое противников. Рултисо растерял первоначальный пыл, и дикари решили, что с ним справится и один. Однако тумал все-таки сумел удивить противника хитрым приемом. Извернувшись, он выполнил сверхзаковыристый финт, в результате которого ризенец напоролся животом на клинок тумала. Приблизительно в этот же момент закончил схватку и Леонид.
"И как тебе удалось держать под контролем столько народу?!" – обратился к питомцу правитель.
Тот молчал. А Рултисо вздрогнул всем телом, его взгляд приобрел осмысленное выражение.
– Ты, ты… – Приспешник Гео сорвал рыжую тварь с плеча и с силой грохнул ее о стену. – Ненавижу!
– Я же предупреждал – не стоило нарушать клятву, придурок.
– Надеюсь, твои амазонки сдохли и ты надолго запомнишь тумала Рултисо!
– Не надейся. Обе живы и здоровы, чего не скажешь о тебе. Давно я такую уродливую рожу не видел.
Исцарапанное и покусанное лицо противника вызывало брезгливую жалость, драная одежда и многочисленные раны делали его похожим на избитого бродягу. Впрочем, и сам Царьков выглядел сейчас немногим лучше.
– Врешь! – Ярость буквально душила неудачливого триумфатора.
– Не имею такой привычки, – почти равнодушно ответил Лео. Похоже, у него начался эмоциональный "откат".
– Но как тебе удалось? Это же невозможно! Что это за тварь? Почему мои люди стали стрелять по своим? Откуда в городе взялось столько дикого зверья?
– Во-первых не дикого, а домашнего, а во-вторых, ты мне надоел, слишком много вопросов задаешь. Я не справочное бюро.
– Я убью тебя! – Рултисо бросился на врага.
Леонид сместился в сторону и поставил подножку сопернику. Тот кубарем покатился по полу, натыкаясь на трупы своих же бойцов.
– Не торопись выдавать желаемое за действительное, – покачал головой правитель.
– Все равно тебе не выйти отсюда! Я отправил людей за подмогой. Они придут и закончат начатое мною. – Говоривший больше успокаивал себя, чем угрожал противнику.
– Ты же сам сказал, что дом окружен моими людьми, город наполнен моими войсками. Зачем посылать гонцов? К кому они попадут?
– Так это правда?! – дернулся как от удара мятежник.
– Правда в том, что никто тебе не придет на помощь, клятвопреступник. – Взгляд Лео не сулил ничего хорошего.
Впрочем, Рултисо уже и сам записал себя в мертвецы. Он снова бросился на противника и опять неудачно. Причем на этот раз правитель сделал более эффектную подсечку, подбросившую тумала на полтора метра в высоту. Приземлился он на того ризенца, который пал последним. Оставшиеся крохи жизни еще теплились в теле дикаря, и их хватило, чтобы приподнять клинок острием к падавшей туше.
"Он споткнулся и упал прямо на кинжал, – припомнил старый анекдот Леонид. – Жаль, что не семь раз подряд".
"А теперь ты. – Царьков подошел к питомцу. – Чего разлегся? Вставай, пора отвечать за свои поступки".
Мужчина наклонился над Рыжиком. Тот даже не шелохнулся.
"Хватит валяться! Нашел время! Я ведь и уйти могу после всего, что ты тут наделал!" – пригрозил Леонид.
Он положил ладонь на маленькое тельце и не почувствовал признаков жизни. Это было настолько невероятным, что Лео даже головой затряс. Ему казалось – уничтожить демона невозможно! Царьков провел двумя ладонями вдоль рыжей шерстки, лишь слегка касаясь ее. Жизнь едва теплилась в маленьком рыжем существе. И тут в сознание хлынул целый поток предупреждений деда.
Обрывки фраз из не столь давних разговоров со стариком до краев заполонили мозг. Они наслаивались друг на друга и неутомимо подталкивали Лео к единственно правильному решению: от демона следует избавиться, пока существует такая возможность. Он практически мертв и не сможет сопротивляться. Если не сейчас, то когда? А вдруг выживет и потребует обещанное? Ведь неизвестно, что вздумается ему забрать, уж наверняка не какой-нибудь пустяк. Что, если это будет жизнь самого Царькова или кого-то из близких, а то и душа (еще бы знать, что это такое)?
"А ведь он выполнил обещанное. – Леониду с трудом удалось отогнать кровожадные думы. – Да, выпросил себе лакомство, но пленников освободил, мне жизнь сохранил, да еще такой ценой – сам на последнем издыхании. И кто я буду, если брошу его умирать?"
Однако внутренний голос выдвигал свои аргументы, и они выглядели более разумными:
"Благими намерениями вымощена дорога в ад. К демону это относится как ни к кому другому. Сейчас его возьму с собой, а он потом с моей же помощью вытворит такое, что война с Гео покажется легкой прогулкой. И вообще, проблему нужно решать кардинально. Нет демона, нет и…"
Чирхазский кортик словно по волшебству оказался в руке правителя.
– Звереныш хороший. – Раздавшийся в тишине голос ребенка сразу прогнал наваждение.
"Да что же я делаю! Выходит, я и сам гнида, раз такое себе позволяю? Ну нет! – Он спрятал клинок и снова положил ладони на рыжую шерстку. – Надеюсь, на тебя мои способности целителя подействуют?"
– Девушки, спускайтесь, – разрешил он амазонкам.
Рыжик очнулся на удивление быстро и сразу отхватил у хозяина еще треть остававшегося запаса энергии.
"Мы победить, как я и говорить!" – заявил он, оказавшись на плече человека.
"Это твоя победа, демон. В том числе и надо мной, – с горечью констатировал Царьков. – Только учти: твоим рабом я не буду!"
"Я это узнать. Ты друг я, а не раб".
"Не называй меня другом. Никогда. Может, среди демонов и возможны такие отношения среди друзей, но у людей – нет".
"Демоны не иметь друг".
"Теперь я понимаю почему", – раздраженно выпалил Царьков.
Тем временем амазонки спустились в холл. Огсиена тут же прыгнула на руки Зверенышу и прошептала ему в ухо:
– Ты так и не успела попасть к ведьме?
– Не получилось, – так же тихо ответил Леонид. В деревне, где проживали обе спасенные, он тогда рассказал девочке, что является заколдованной женщиной, которой необходимо срочно найти ведьму для снятия чар, иначе на всю жизнь придется остаться самцом. – Но ты все равно никому не рассказывай.
– О чем шепчемся? – спросила Ортиана.
– Это наши женские тайны. А ты не могла бы привести в чувство вон того молодого человека? – указал правитель на Даланио.
Нежно прижав к себе ребенка, он почувствовал, что не хочет отпускать ее от себя. И тут в голову пришла шальная мысль: "Интересно, моего дара хватит, чтобы удержать на облаке еще кого-нибудь? Стоит проверить".
Глава 18
Верховный вождь
Хорошо, когда порученную работу выполняют с максимальным рвением, но даже с усердием не стоит перебарщивать – излишнее старание иногда приносит больше вреда, чем пользы. Котел от копоти можно и до дыр очистить, только в нем потом воды не вскипятишь.
Через час после рассвета к Гео поступило сообщение о начале наступления: лорд Чдео, не дождавшись приказа, лично повел в атаку боевые челноки на правом фланге.
Ознакомившись с посланием, главарь мятежников заскрипел зубами от негодования:
"Выслужиться вздумал?! Проявить никому не нужный идиотский героизм? После захвата острова я ему устрою такие "почести герою", что он вообще забудет, как в сортир без разрешения ходить!"