Для Конфаса это могло означать лишь одно: Багряные Шпили враждовали с кишаурим задолго до того, как Майтанет объявил Священную войну. Багряные Шпили, как и дом Икуреев, ввязались в эту войну с единственным намерением: использовать ее в своих целях. Для Багряных Шпилей Священная война была орудием мести.
Когда Конфас упомянул о своих подозрениях, дядюшка только фыркнул. Он настаивал на том, что Элеазар чересчур меркантилен, чтобы рисковать столь многим ради такой безделицы, как месть. Однако когда Кемемкетри и Скеаос эту гипотезу одобрили, император осознал, что и сам все время питал подозрения на этот счет. И эта точка зрения сделалась официальной: Багряные Шпили примкнули к Священному воинству, чтобы завершить некую ранее развязанную войну с кишаурим.
Сама по себе эта догадка выглядела утешительно. Это означало, что намерения Багряных Шпилей не станут противоречить имперским до самого конца - а тогда это будет уже неважно. Элеазару непросто будет исполнить свою угрозу, если он и вся его школа окажутся мертвы. Конфаса тревожил другой вопрос: отчего Майтанету вообще пришло в голову призвать Багряных Шпилей? Разумеется, если и существовала школа, способная разгромить кишаурим в открытом противостоянии, это были именно Багряные Шпили. Но, если подумать, вероятность того, что именно эта школа согласится принять участие в Священной войне, была минимальна. А между тем, насколько было известно Конфасу, ни к каким другим школам Майтанет не обращался. Даже к Имперскому Сайку, который являлся традиционным оплотом в борьбе против кишаурим на протяжении всех джихадов. Он сразу призвал Багряных Шпилей.
Почему?
Это возможно только в одном случае: если Майтанет каким-то образом узнал о вражде Багряных Шпилей с кишаурим. Но этот ответ был еще тревожнее самого вопроса. Теперь, когда почти все имперские шпионы в Сумне были уничтожены, у империи и без того было достаточно оснований опасаться коварства Майтанета. Но это! Шрайя, который смог внедриться в магическую школу? Да еще не какую-нибудь, а Багряных Шпилей!
Конфас уже давно подозревал, что именно Майтанет, а отнюдь не дом Икуреев, обосновался в центре паутины Священной войны. Но поделиться своими сомнениями с дядей не осмеливался. Дядюшка, когда пугается, делается еще глупее, чем обычно. Вместо этого Конфас использовал этот страх в собственных целях. По вечерам, в темноте, лежа в постели в ожидании сна, он уже не упивался грядущей славой. Вместо этого он с тревогой размышлял о различных вариантах развития событий, с которыми не мог ни смириться, ни их предотвратить.
Майтанет. Какую игру он ведет? И кстати, кто он такой?
Миновало еще немало дней, прежде чем наконец пришли вести. Священное воинство простецов было уничтожено.
Поначалу сведения поступали обрывочные. В срочных сообщениях из Асгилиоха докладывалось о десятке - или около того - галеотов, которым удалось бежать и перевалить через отроги Унарас. Войско простецов было наголову разбито на равнине Менгедда. Вскоре после этого прибыли два гонца от кианцев. Один привез отрубленные головы Кальмемуниса, Тарщилки и человека, отдаленно напоминающего Кумреццера, другой доставил тайное послание от самого Скаура. Послание адресовалось лично Икурею Конфасу, бывшему заложнику и воспитаннику сапатишаха. Оно было кратким:
Мы не смогли сосчитать останки твоих сородичей-идолопоклонников, столь много пало их от нашей праведной руки. Слава Господу Единому, Пребывающему в Одиночестве. Знай, что дом Икуреев услышан.
Конфас отпустил гонца и провел несколько часов в раздумьях у себя в покоях. В его памяти снова и снова всплывали слова: "…столь много пало их… мы не смогли сосчитать…"
Несмотря на то что Икурею Конфасу было всего двадцать семь лет, он повидал немало кровавых битв, так что без труда мог воочию представить себе поле битвы с горами разбросанных по всей равнине Менгедда трупов айнрити, пялящихся рыбьими глазами в землю или в почти бездонное небо. Однако отнюдь не чувство вины ввергло его в задумчивость - и, возможно, даже в некое странное подобие печали. Нет, то был масштаб этого первого завершенного деяния. Казалось, будто до сих пор дядины планы были чересчур абстрактными, чтобы осознать их истинный размах. Икурей Конфас был поражен тем, что совершили они с дядей.
"Дом Икуреев услышан…"
Пожертвовать целой армией людей! Только боги осмеливаются на подобное.
"Нас услышали".
Конфас сознавал: многие заподозрят, что это совершилось по слову дома Икуреев, однако наверняка не будет знать никто. И странная гордость пробудилась в его душе: тайная гордость, не имеющая отношения к оценке других людей. В анналах великих событий будет немало повествований об этом первом трагическом акте Священной войны. Историки возложат всю ответственность за катастрофу на Кальмемуниса и на прочие Великие Имена. В родословных их потомков они будут запятнаны стыдом и позором.
А про Икурея Конфаса никто не упомянет.
На миг Конфас почувствовал себя вором, тайным виновником великой потери. И восторг, который он ощутил, был сродни экстазу сладострастия. Теперь Конфас отчетливо понимал, отчего ему так нравится этот род войны. На поле битвы каждый его поступок открыт для обсуждения. А тут он стоял над пересудами, вершил судьбы с высоты, недоступной осуждению. Он пребывал сокрытым во чреве событий.
Подобно Богу.
Часть III
Блудница
Глава 9
Сумна
И промолвил нелюдский король слово, вызывающее боль:
"Не молчи, ты мне должен признаться,
Погляди: смерть кружит над тобой!"
Но ответил посланник, осторожный изгнанник:
"Мы - создания плоти и крови,
И любовь пребывает со мной".
"Баллада об Инхороях", старинная куниюрская народная песня
Начало зимы, 4110 год Бивня, Сумна
- Зайдешь на той неделе? - спросила Эсменет у Псаммата, глядя, как тот натягивает через голову белую шелковую тунику, постепенно прикрывая живот и еще влажный фаллос. Она сидела в своей постели голой, покрывало сбилось к коленям.
Псаммат ответил не сразу, рассеянно разглаживая складки на тунике. Потом посмотрел на нее с жалостью.
- Боюсь, сегодня я побывал у тебя в последний раз, Эсми.
Эсменет кивнула.
- Другую, значит, нашел. Помоложе.
- Ты извини, Эсми…
- Да ладно, не извиняйся. Шлюхам хватает ума не дуться, как делают жены.
Псаммат улыбнулся, но ничего не ответил. Эсменет смотрела, как он накидывает свою рясу и роскошную, белую с золотом мантию. В том, как он одевался, было нечто трогательное и благоговейное. Он даже поцеловал золотые бивни, вышитые на длинных рукавах. Псаммата ей будет не хватать - она станет скучать по его длинным серебристым волосам и благородному лицу почтенного отца семейства. И даже по его мягкой, ненапористой манере совокупляться. "Я становлюсь старой шлюхой, - подумала она. - Лишний повод для Акки меня бросить".
Инрау погиб, и Ахкеймион уехал из Сумны сломленным человеком. Сколько дней уже прошло - а у Эсменет все равно перехватывало дыхание каждый раз, как она вспоминала его отъезд. Она умоляла взять ее с собой. В конце концов даже разрыдалась и упала перед ним на колени:
- Ну пожалуйста, Акка! Я не могу без тебя!
Но она знала, что это ложь, и, судя по ошеломленному возмущению в его глазах, он тоже это знал. Она - проститутка, а проститутки не привязываются к мужчинам - к каким бы то ни было. Иначе жизни не будет. Нет. Как ни боялась она потерять Ахкеймиона, куда больше она боялась вернуться к старой жизни: непрерывному круговороту голода, скучающих взглядов и пролитого семени. Она мечтала о магических школах! О Великих фракциях! И об Ахкеймионе тоже, да, но куда сильнее - о жизни, какую вел он.
И вот тут-то и таилась злая ирония, от которой голова шла кругом. Даже наслаждаясь этой новой жизнью, в которую ввел ее Ахкеймион, она была не в силах отречься от прежней.
- Ты же говоришь, что любишь меня! - восклицал Ахкеймион. - И при этом продолжаешь принимать клиентов! Ну почему, Эсми? Почему?
"Потому что я знала, ты меня бросишь. Все вы меня бросаете… все те, кого я любила".
- Эсми, - говорил Псаммат, - Эсми! Ну пожалуйста, не плачь, радость моя. Я вернусь на той неделе. Честное слово.
Она помотала головой и вытерла глаза. Но ничего не сказала.
"Плакать из-за мужчины! Я не из того теста!"
Псаммат уселся рядом с ней, чтобы завязать сандалии. Он выглядел задумчивым, даже напуганным. Эсменет знала: такие люди, как Псаммат, ходят к шлюхам не столько затем, чтобы упиваться страстями, сколько затем, чтобы избавиться от них.
- Ты слыхал о молодом жреце по имени Инрау? - спросила она, надеясь отвлечь жреца и одновременно растянуть подольше жалкие остатки своей жизни с Ахкеймионом.
- Ну да, на самом деле слышал, - ответил Псаммат. На его лице отразилось и удивление, и облегчение. - Это тот, что, говорят, покончил жизнь самоубийством?
То же самое утверждали и остальные. Новости о смерти Инрау вызвали в Хагерне большой скандал.
- Самоубийством… Ты в этом уверен?
"А что, если это правда? Что ты станешь делать тогда, Акка?"
- Я уверен в том, что все так говорят.
Он повернулся и посмотрел на нее в упор, провел пальцем по щеке. Потом встал и перебросил через руку свой синий плащ - он носил его, чтобы скрывать жреческое одеяние.
- Дверь не закрывай, ладно? - попросила Эсменет.
Он кивнул.
- Рад был видеть тебя, Эсми.
- И я тебя тоже.