С этого времени легенды хоббитов превращаются в исторические записи с указанием года. В 1601 году Третьей Эпохи братья феллоухайды Марчо и Бланко выступили из Бри. Получив разрешение высокого короля из Форноста (в записях Гондора он соответствует Аргелебу II, двадцатому представителю Северной династии, завершившейся 300 лет спустя царствованием Арведуя), они пересекли бурую реку Барандуин с большим числом хоббитов, прошли по мосту Стоунбоуз, построенному в дни власти Северного королевства, и заняли всю землю за ним, между рекой и дальними холмами. От них требовалось только содержать в порядке Великий Мост, а также все остальные мосты и дороги, передавать королевские послания и признавать господство короля.
С этих пор началось летоисчисление Шира, потому что год перехода через Брендивайн - так хоббиты на свой лад переиначили название реки - стал первым годом Шира, и все позднейшие даты отсчитываются отсюда (таким образом, взяв год по летоисчислению Шира и прибавив к нему 1600, можно перевести его в летоисчисление эльфов и дунаданов). Западные хоббиты полюбили свою новую землю, осели здесь и вскоре исчезли из истории людей и эльфов. Пока существовал король, они номинально оставались его подданными, а в действительности ими правили собственные вожди и события во внешнем мире не особенно их занимали. На битву при Форносте, последнюю битву с Королем-Колдуном Ангмара они отрядили в помощь своему королю сколько-то лучников. Во всяком случае, так они утверждают сами, - в преданиях людей ничего подобного не упоминается. Эта война положила конец Северному королевству. И хоббиты получили свою землю в полное владение. Они избрали из своей среды предводителя - тэйна, чтобы он правил ими вместо короля. На протяжении тысячи лет у них не было войн, и после Черной Чумы, в 37 году по летоисчислению Шира, они процветали и прирастали числом вплоть до бедствий Долгой Зимы и последовавшего за ней голода. Тогда погибли многие тысячи, но ко времени действия этой повести Дни Смерти, 1158-1160 годы, остались далеко позади, и хоббиты вновь приумножились в благоденствии. Земля была богатой и плодородной и, хотя к их приходу давно пустовала, вскоре превратилась в хорошо возделанную местность, со множеством ферм, пшеничных полей, виноградников и фруктовых садов.
Этот край простерся на сорок лиг от дальних холмов до моста через Брендивайн и на пятьдесят - от северных торфяников до болот на юге. Хоббиты назвали его Широм. Здесь, под властью тэйна, благополучие стало привычным. В своем уютном уголке мира хоббиты занимались любимыми делами, спокойно жили, все меньше и меньше обращая внимание на все, что было снаружи, там, где бродили мрачные тени, и в конце концов утвердились в том, что мир и довольство - закон Средиземья и всякого разумного народа. Они забыли о тех, кто назывался стражами и благодаря кому сделался возможным столь длительный мир на территории Шира. Или, во всяком случае, перестали их замечать. Хоббиты были защищены, но предпочитали закрывать на это глаза.
Во все времена хоббиты не отличались воинственностью и никогда не воевали друг с другом. В давние годы они, конечно, вынуждены были защищаться в суровом мире, но ко времени Бильбо то была уже древняя история. Последнее сражение до того, как начинается действие этого рассказа, и единственное происшедшее в границах Шира, стерлось из памяти живущих. То была Битва Зеленых Полей в 1147 году по летоисчислению Шира. В этой битве Брандобрас Тук наголову разбил вторгшихся гоблинов... Теперь даже погода стала мягче, а волки, в прежние суровые зимы приходившие с севера, переселились в бабушкины сказки. Поэтому, хотя в Шире и остались значительные запасы оружия, оно использовалось как настенное украшение или хранилось в музее Майкл-Дельвинга. Этот музей назывался Домом мэтомов, поскольку всякую вещь, которую нельзя использовать, но жалко выбрасывать, хоббиты называли мэтомом. Их жилища часто напоминают склады мэтомов, и большинство этих мэтомов - подарки, переходящие из рук в руки.
Тем не менее в условиях мира и легкой жизни хоббиты оставались удивительно крепкими, их было трудно испугать или убить и, при всей своей любви к добротным вещам и уюту, они вполне могли в случае необходимости справиться с врагом, выдержать бедствие и удивить того, кто, не зная как следует, судил о них лишь по круглым животикам и упитанным лицам. Не любители ссор и никогда не убивающие потехи ради, они были отважными охотниками и, если понадобится, могли сражаться голыми руками. Они хорошо стреляли из луков, благодаря острому зрению и твердой руке. И не только лук и стрелы были их оружием. Когда хоббит наклоняется за камнем, лучше всего удирать восвояси, - любая тварь, когда-либо нарушившая границы Шира, хорошо усваивала это.
Первоначально все хоббиты жили в земляных норах, во всяком случае сами они в этом убеждены. В таких жилищах они чувствовали себя лучше всего, но с течением времени вынуждены были переменить их форму. Во времена Бильбо в Шире только самые богатые и, напротив, самые бедные хоббиты придерживались дедовского обычая. Бедняки жили в простых норах с одним окном, а богатые сооружали поистине роскошные подземные жилища. Но не везде находились подходящие холмы для этих больших и разветвленных туннелей, или смайлсов, как сами они их называли, и на равнинах хоббиты, возрастая числом, начали строить жилища на поверхности. Даже в холмистых местностях и в старых поселках, таких как Хоббитон или Такборо, даже в главном городе Шира Майкл-Дельвинге на белых склонах появилось множество деревянных, кирпичных или каменных домов. Таким отдавали предпочтение ремесленники: мельники, кузнецы, плотники, каретных дел мастера и прочие. Хотя хоббиты прежде и жили в норах, возводить навесы и сараи они умели издавна.
Обычай строить фермы и амбары, как говорят, возник у жителей Мэриша, ниже по течению реки Брендивайн. Хоббиты в этой местности - Истфартинге - были выше ростом и крепче сложением. В слякоть они носили башмаки гномов. В их крови ясно прослеживались чужие примеси. Их и теперь выдает пушок на подбородках: у харфутов и феллоухайдов и клочка бороды не бывало. На самом деле жители Мэриша и Бакленда к востоку от реки пришли в Шир позднее всех и в основном с юга: у них до сих пор много странных слов в языке и таких имен, которые больше ни у кого в Шире не встречаются.
Вероятно, искусство строить дома, да и секреты многих других ремесел получены от дунаданов. Но могли хоббиты перенять все это и прямо у эльфов, обучавших людей в пору их юности. Ибо Перворожденные эльфы еще не покинули Средиземье и до сих пор живут в Серой Гавани и в других местах к западу от Шира. Три эльфийские башни, возраста которых никто не помнит, видны и теперь с Башенных холмов за Западными болотами. Особенно издалека можно углядеть их в сиянии полной луны, и дальше всех - самую высокую. Ту, что одиноко стоит на зеленой насыпи. Хоббиты западного Шира утверждают, будто с вершины этой башни и Море видать. Но взбирался ли когда-нибудь на нее хоть один, - об этом ничего не известно. Да и немногие из хоббитов видели Море или плавали по нему, и еще меньше таких, кто возвращался с рассказами об этом. В большинстве своем они всегда с глубоким недоверием относились даже к рекам и маленьким лодкам, и мало кто из них умел плавать. По мере того, как текли дни Шира, его жители все реже и реже встречались с эльфами. Они начали их бояться и не доверяли тому, кто имел с эльфами дело. Море стало для них страшным словом, символом смерти, и они отворачивались от холмов на западе.
У кого бы ни переняли хоббиты искусство строить дома - у эльфов или у людей, но развили его по-своему. Они не строили высоких башен. Напротив, дома их вытянуты, приземисты и вполне удобны. Самые старые, с неровными стенами, крытые сухой травой, дерном и соломой, представляют собой явное подобие смайлса. Однако эта стадия осталась далеко в прошлом, и постройки хоббитов изменились, улучшенные изобретениями, заимствованными у гномов или сделанными самостоятельно. Неизменно круглые окна и двери остались главным напоминанием о древней архитектуре.
Дома и норы хоббитов Шира обычно велики и населены многочисленными семействами - холостяки Бильбо и Фродо Бэггинсы представляли собой редкое исключение. Впрочем, они были уникальны и во многих других отношениях. Например, дружили с эльфами. Иногда, как в случае с Туками из Больших Смайлсов или Брендибаками из Бренди-Холла, многие поколения родственников сравнительно мирно проживали в многотуннельных фамильных жилищах. Кланы играли существенную роль в жизни хоббитов. Они всегда тщательно разбирались в сложных родственных отношениях и рисовали громадные, чрезвычайно ветвистые и запутанные генеалогические древа. Вот уж точно: когда имеешь дело с хоббитами, важно помнить, кто, с кем и в какой именно степени родства состоит. Поместить в эту книгу генеалогическое древо, включающее хотя бы наиболее известных представителей наиболее известных семей того времени, когда начинается ее действие, не представляется возможным. Каждое генеалогическое древо в конце "Красной Книги" само по себе - небольшой фолиант, и все, за исключением хоббитов, нашли бы их невероятно скучными. Хоббиты же наслаждаются подобными вещами, если только они аккуратно выполнены, - им вообще нравятся такие книги, в которых все заранее известно и нет никаких противоречий.