- Кстати, - опомнился я. - Если вдруг вернутся наши каменные друзья и вновь потащат меня на проверку телепортов… Что мне делать?!
- Научить тебя видеть зашифрованные потоки энергии я не смогу при всём желании. Этому учат довольно длительное время на третьем курсе, причём по специальной методике.
- Относительно… - продолжил я. - Вот скажите мне, почему, когда мы бродили по Академии после её захвата, телепорты нас не пропускали, а сейчас я спокойно проходил через телепорт перед троллем туда и обратно?
- Ой, нет ничего проще, - отмахнулся Шинс - Просто между системой автономного питания и телепортом стоит блок, который позволяет работать телепорту только в том случае, если рядом с ним находится тролль.
- Тогда всё понятно, - кивнул я. - Хотя нет, вру, ничего не понятно. Если бы это было так, то я бы мог проходить по телепорту в одну сторону, а вернуться бы не смог.
- Мало ли как действует этот блок, - пожал плечами Шинс. - Основа у него такая, а помимо основы наверняка есть ещё какие-то дополнения… возможно, вполне достаточно, если тролль будет находиться рядом с принимающим телепортом. Без серьёзного исследования вряд ли можно сказать что-то более конкретное. Кстати, что интересно, этот новый блок стоит на месте другого блока, который раньше отвечал за блокировку телепорта в случае, если энергии недостаточно для переноса тела. Поэтому телепорты и стали опасны - безопасную блокировку-то у них заменили.
Ага! То есть захватчики сами себе жизнь усложнили. Понятно…
- А снять блок с телепортов вы не можете? - тут же поинтересовался я.
- Я бы смог снять блоки со всех телепортов минут за пять, но только в том случае, если у меня будет достаточно энергии… а её у меня нет.
- Понятно, - протянул я и вернулся к вопросу, который на данный момент волновал меня больше всего. - Значит, я никак не смогу узнать, опасен телепорт или нет?
- Ну, если телепорт совсем испорчен, то сможешь. Кинь в телепорт какую-нибудь мелкую вещицу, и, если она пропадёт не в белом сиянии, как обычно, а в красном - значит, в телепорте уже совсем нет энергии.
- Хоть что-то, - вздохнул я.
Из-за ящиков тихо появился тролль. Вот ведь туша тушей, а как тихо движется… такой подкрадётся - и не заметишь.
Подойдя к нам, он неторопливо развязал мне руки и связал руки Шинсу.
- Шустрый, ты сейчас пойдёшь со мной, - заявил каменноголовый и, вопреки моим опасениям, потащил меня вовсе не к телепорту, а куда-то в глубь хранилища.
Пока мы шли по коридору, тролль размышлял вслух:
- Вы, люди, считаете нас глупыми, а ведь это совсем не так. Вот ты думаешь, что мы тебя не узнали? Совсем недавно ты в компании вампира прорвался к этому телепорту. И что тебе это дало? Ничего. Прошла пара часов, и ты снова здесь.
Должен признать, что тролль размышлял очень здраво. Вот только… на эту не очень длинную речь он потратил несколько минут.
- Ты шустрый, - обвинил меня тролль, - А мы шустрых не любим. Вы считаете нас глупыми, а это совсем не так.
Мне кажется, он уже это говорил… нет?
- Что вы, - попытался оправдаться я. - Я не считаю вас глупыми… может быть, только немного медлительными…
- У нас есть кое-что для тебя, - зловеще сказал тролль. У нас?
Мне на плечи легли две каменные руки.
- Раз ты такой шустрый, то придётся тебе поумерить свой пыл. А мы тебе в этом поможем.
Я почувствовал, как вокруг моей шеи смыкается что-то… что-то железное!
- Теперь ты никуда от нас не денешься, - проговорил тролль за моей спиной. - Этот ошейник связан с управляющим кольцом, которое будет находиться у меня. Если ты попытаешься сбежать или сделаешь ещё какую-нибудь глупость, я дам команду, и ошейник задушит тебя.
Замечательно! Ох, не зря у меня возникало сравнение с собаками, ох, не зря… Если я до этого не представлял, как нам с Шинсом убежать от троллей, то теперь эта задача усложнилось во сто крат. Надеюсь, на Ремесленника хоть такую штуку не надели. Вроде бы "шустрым" они считают только меня, а Шинса вон даже не привязывали.
- А теперь мы пойдём проверять телепорты, - обрадовал меня тролль, на пальце которого я заметил золотое кольцо.
Что интересно, тролли повели меня вовсе не к тому телепорту, из которого мы пришли. Они повели меня куда-то в глубь хранилища экспонатов. По пути, помня слова Шинса, я каким-то чудом успел незаметно поднять с пола несколько мелких железок, оставшихся после погрома, учинённого Кельнмииром и големом.
Вскоре мы вышли к целой площадке телепортов. Было их тут штук десять.
- Которые из них не работают? - тут же поинтересовался тролль.
- Мне нужно их исследовать, - ответил я.
- А раньше не исследовал, - заметил тролль. Что-то они больно умные стали, эти каменюки.
- Так то раньше, - разозлился я. - А теперь нужно исследовать.
Я подошёл к первому телепорту и кинул в него камешек. Пришлось поизображать ещё какие-то пассы руками… для видимости…
Камешек исчез в белой вспышке.
Значит, этот телепорт работает. Правда, это вовсе не значит, что он сможет перенести меня. Это говорит всего лишь о том, что телепорт не полностью истощён.
Когда я кинул камешек в последний телепорт, он исчез в красном свечении со странным свистом.
- Этот сломан, - обрадовано сказал я.
Как ни крути, а свои шансы выжить я чуть-чуть повысил…
- А остальные?
- Остальные работают, - пожал я плечами.
- Иди в этот телепорт. - Тролль ткнул пальцем в один из телепортов. - И жди меня. Если я выйду из телепорта и тебя не увижу - ошейник тебя задушит. Всё ясно?
Я кивнул. Что ж тут непонятного-то? Шагнув на платформу телепорта, я зажмурился и постарался не думать о том, что могу мгновенно исчезнуть.
Открыв глаза, я увидел, что нахожусь на самом обычном жилом этаже.
- Ещё несколько таких переходов, и мои нервы не выдержат, - проговорил я вслух и нервно рассмеялся.
- Зак?!
Я обернулся на голос и увидел бегущего ко мне Чеза.
- Чез?!
- С тобой всё в порядке?! - проревел Чез, налетев на меня и обняв так, что мои бедные кости обиженно хрустнули.
Он жив! И невредим! Значит, и с Алисой наверняка всё хорошо… но…
- Чез! Быстро прячься, сейчас через этот телепорт за мной появится тролль!
- Тролль? - Чез отстранился от меня, выхватил из-за спины какой-то явно тяжёлый предмет и со всей силы врезал им по телепорту… причём несколько раз.
Тяжёлым предметом при ближайшем рассмотрении оказалась железная ножка от стула, поэтому платформа телепорта пострадала достаточно сильно.
- Ты сломал телепорт?! - вскричал я. - Что ж ты натворил-то? Как же я теперь… ой! Да меня же теперь…
- Зак! - из одного из коридоров выскочила Алиса. Из моей головы мигом исчезли все посторонние мысли.
- Али… - я был сбит с ног на середине фразы.
- С тобой всё в порядке?! - вскричала вампирша.
- Как бы тебе сказать, - прошипел я. - Не считая того, что ты меня сейчас задавишь… и не считая вот этого железного ошейника, который очень скоро меня задушит…
Алиса мигом вскочила на ноги, так же быстро подняла меня… за шкирку. Опять! Достали меня уже все таскать за шкирку - то тролли, то Алиса… шо я им, кукла, что ли…
- А я думал, это у тебя такое украшение на шее модное, - заметил Чез. - Так сними скорее эту гадость, раз она такая опасная! И с чего она тебя будет душить… и вообще, почему ты в ливрее Ремесленника?!
- У-у, ребята, это долгая история, но, боюсь, рассказать я её могу просто не успеть. Прежде всего нужно уйти подальше от этих телепортов и снять ошейник. Скоро сюда могут заявиться тролли…
- Это не проблема, - почему-то обрадовалась Алиса. - Сейчас мы переберёмся на другой этаж. Там-то они, я надеюсь, тебя не найдут.
Если они вообще собираются меня искать. Может быть, им проще меня просто задушить ошейником… хотя уже пора бы тогда душить-то начать… Ан нет, не душат покамест.
- А каким это образом перебраться? - заинтересовался я.
- Ну уж не с помощью телепортов, - усмехнулся Чез. - Идите за мной.
Алиса взяла меня под руку (вау!) и повела за Чезом.
- Ты не обратил внимания, на каком мы сейчас этаже?
Я послушно обернулся и посмотрел на табличку. Сороковой.
- Как вы тут оказались? - удивился я.
- О, это просто, как всё гениальное, - ответил Чез.
- Мы связывали занавески и спускались по ним с этажа на этаж.
Неплохо… помнится, у нас возникала такая мысль, но это требовало времени и недюжинной силы воли. Болтаться над бездной на каких-то тряпках… страшновато.
- И вы мне предлагаете сейчас спуститься по каким-то тряпочкам с сорокового этажа на тридцать девятый?!
- Именно, - согласился Чез. - У нас уже всё связано и закреплено. Так что остаётся только спуститься…
Остаётся только спуститься? Рассмешили, дракон их подери… я, когда висел на спине Кельнмиира, чуть не сошёл с ума от страха, а тут на своих руках придётся висеть.
- Ты только посмотри, - провозгласил Чез, когда мы подошли к окну. - Это просто идеальная конструкция.
Вот тут я действительно испугался. "Идеальная конструкция" состояла из длинной скамейки, к середине которой была привязана так называемая верёвка, связанная из занавесок. В момент натяжения верёвки скамейка должна была упираться в стены по обе стороны от окна. Кошмар!
- А эта конструкция точно нас выдержит? - с сомнением спросил я.