- Удачи, - пожал мне руку улыбающийся Стил. - Пусть победит… лучший.
Как ловко он избежал слова "сильнейший", ведь все знают, что по силе я уступаю любому на факультете. Нет, мне этот человек определённо нравится.
Однако перед началом поединка я должен был сделать ещё кое-что.
Я подошёл к Шинсу и обратился к нему с самым наивным видом, на который только был способен:
- Простите, вы не могли бы посмотреть на мои выкладки и расчёты заклинания?
С этими словам я протянул ему листики с расчётами моей "огненной змейки". Пусть посмотрит, и поймёт, что я всё сделал сам.
Не дожидаясь ответа толстяка, я поспешил на площадку для поединков.
Едва я встал на своё место и накинул капюшон, как над нами раскрылся поединочный купол. Не прошло и нескольких секунд, как Стил запустил в меня пробным огненным шаром.
В ответ я пустил пробную "огненную змейку". Как я и ожидал, при встрече с моей змейкой, фаербол взорвался. Урок Шинса запомнили все.
Стил виновато развёл руками, мол, извиняюсь, но что поделать.
Ясно, сейчас он сотворит столь ненавистную мне "огненную птицу". Но теоретически я был к этому готов. У меня в голове вертелась слегка подправленная схема потоков, нарисованная мне парнем с факультета воздуха на кухне. Вот только сработает ли она?
Мысленно воспроизведя схему плетения, я выставил перед собой ладони и… ничего не произошло. Никакого "воздушного щита", как мне его описывал Лот, не появилось. Видимо, зря я полез со своими исправлениями. Я уже смирился с проигрышем, когда "огненная птица" ударилась о невидимую преграду в метре от меня и исчезла.
Что там и говорить, Стил очень обиделся. Спустя несколько секунд в меня полетели уже две огненные птицы. Повторно воспроизвести это заклинание, да и любое другое, я не мог просто физически - у меня иссякли все силы.
Поэтому я зажмурился, закрыв лицо руками, и приготовился к удару.
Но его не последовало. Я подождал ещё немного, и боязливо открыл глаза. Никаких огненных птиц в мою сторону почему-то не летело, и вообще не было в обозримом пространстве.
Вытянутое от удивления лицо Стила говорило о том, что поставленная мною защита всё ещё действовала.
Он почесал бритую макушку и создал трёх "огненных бабочек". Я с трудом удержался от того, чтобы не забиться в самый дальний угол - хотя откуда у круглого купола угол? - поля.
В этот раз я даже закрываться руками не стал, если защитное поле не работает, и в меня попадут все три "бабочки", то это меня всё равно не спасёт, а если поле всё же работает, то закрываться руками нет никакого смысла. Поэтому я решил встретить опасность с высоко поднятой (чтобы на всякий случай прикрыть глаза капюшоном) головой.
Три "бабочки" к моей радости так же исчезли в метре от меня с лёгкими вспышками. Ох, не зря я внёс несколько дополнений в заклинание - фиг бы оно выдержало столько попаданий в оригинальном исполнении.
Стил решил действовать, чтобы разбить щит наверняка - он сотворил двухметровый "огненный шар". Ну вот, я же говорил, что Стил не на много слабее Наива.
Тут уж я не удержался. Не хотелось тратить чудом созданный мною щит (при условии, что он ещё жив) на какой-то, пусть и не маленький, фаербол, который я могу взорвать своей маленькой "змейкой".
Все эти мысли пронеслись в моей голове за доли секунд, и пять тоненьких "змеек" сорвались с моей руки почти одновременно с шаром Стила. Четыре из пяти "змеек" исчезли в моём же щите, но пятая "змейка" всё-таки нашла лазейку и устремилась навстречу огненному шару. Стил слишком поздно понял, чем ему грозит встреча шара со "змейкой", и не успел выставить щит.
Огромный фаербол взорвался всего в трёх метрах от него. Взрывная волна откинула его на купол, и он медленно осел на пол.
ЭПК исчез, и уже второй раз за весь срок обучения зал встретил меня удивлённой тишиной.
Дайте-ка я догадаюсь, сейчас Шинс опять всем объяснит, как можно с лёгкостью уничтожить мой новый щит. Одно радует, на мне он это показать не сможет, потому что я сильно сомневаюсь, что смогу так запросто воссоздать своё новое изобретение.
Я медленно подошёл к учителю, мысленно готовясь к самому худшему.
- Совсем неплохо, - кивнул мне Шинс и одобрительно похлопал по плечу.
От неожиданности я просто не нашёл, что сказать. Такого я точно не ожидал. Только не говорите мне, что он так резко подобрел только из-за того, что прочитал мои выкладки для "огненной змейки" - не поверю.
Быстро пришедший в себя Стил (волна горячего воздуха - это тебе не фаербол в грудь) подошёл ко мне, и пожал руку.
- Совсем неплохо, - повторил он слова Шинса. - Самое обидное, что виноват в проигрыше только я сам.
* * *
К концу экзамена выяснилось, что наша пятёрка оказалась единственной, все участники которой выиграли свои поединки.
Шинс задержал нас, и когда все ученики и комиссия вышли из зала, обрадовал интересными новостями:
- Через пол месяца состоится серия поединков между факультетами, и, похоже, ваша пятёрка будет представлять наш огненный факультет в командном поединке.
Нам потребовалось некоторое время, чтобы переварить полученную информацию.
- Но мы же не знаем, как проходят эти поединки! - наконец воскликнул Чез. - Мы даже никакой магии, кроме огненной в глаза не видели!
- И нас не обучали тому, как вести поединки с представителями других сфер, - подхватила Алиса.
- За эти две недели вы должны будете научиться и тому, и другому, - твёрдо сказал Шинс, и уже мягче добавил: - Это не так трудно, как вам может показаться на первый взгляд.
Ага. Наверное, на второй взгляд это ещё сложнее.
Мы с Чезом переглянулись. Похоже, у нас возникли одинаковые мысли - мало нам проблем, теперь ещё это.
Зато братья Викерс и Алиса были весьма довольны.
Впрочем, может быть, как следует выспавшись и отдохнув, мы с Чезом тоже оценим всю прелесть и значимость оказанного нам доверия. Но не сейчас!
- Между прочим, - заметил Шинс. - Зак сегодня использовал щит, сплетённый из потоков воздуха, а это уже заклинание совершенно другого факультета. Так что у вас есть чему у него поучиться.
После этого заявления, я чуть в обморок не упал. Кстати, такое же состояние было и у моих друзей. Шинс меня похвалил два раза за один день! Это ровно на два раза больше, чем за все предыдущие месяцы!
- А теперь марш на занятия! - неожиданно рявкнул Шинс, и я тут же понял, что он ничуть не изменился. И как я только мог хоть на секунду подумать, что он подобрел?
Хотя до начала лекций было ещё больше часа, мы послушно сделали вид, что торопимся на горячо любимые нами тактику и энергетику.
- Как вам такой поворот событий? - полюбопытствовал Чез, едва мы зашли за ближайший поворот.
- Здорово! Ужасно! - одновременно сказали я и Наив. Кто из нас что сказал, я думаю, вы сами догадались.
- Главное, что он тебя не смог выгнать, - заметила Алиса.
- А ведь если бы ты проиграл поединок, то наверняка выгнал бы, - сказал Чез.
- Да с чего ему выгонять Зака? - удивился Невил, который был не в курсе последних новостей. - Шинс же его даже похвалил, чего я от старого хрыча, кстати, никак не ожидал.
- Никто не ожидал, - заметил Чез. - И с чего это он стал таким добреньким?
Алиса выразительно посмотрела на меня, ожидая какого-то объяснения. Но никаких дельных объяснений у меня, к сожалению, не было.
- А что это ты Шинсу за бумажки перед поединком отдал? - подозрительно спросила Алиса.
- Взятка?! - мигом среагировал Чез.
- Не взятка, а выкладки моей "огненной змейки", - охотно пояснил я. - Он почему-то решил, что я это заклинание у старшекурсников списал.
- Надо было меня в свидетели пригласить, - серьёзно сказал Чез. - Я бы подтвердил, что ты при мне его придумал.
- Не-е, - не согласился я. - Это было бы лишним напоминанием о нашей с тобой провинности…
- Кстати, Зак, он ведь ни слова не сказал о новом наказании, ты заметил?! - спросила Алиса.
А ведь точно. Ни единого словечка не было сказано о том, что я вновь злостно нарушил правила Академии. Значит, мой расчёт оказался верным? Теперь я могу практиковаться в магии у себя в комнате!
- О чём это она? - удивился Невил. - Что-то у вас больно много секретов появилось от своей команды.
- Сейчас я тебе всё расскажу, - вызвался Чез.
Действие 5
В этот вечер мы решили встретиться и отпраздновать наши победы в поединках. Хотя, время, в которое мы собрались, вечером назвать было довольно сложно. Прошёл обед, прошла медитация, прошёл ужин, и только после всего этого мы дружно собрались в моей комнате.
Мы с Чезом едва держались на ногах после работы в столовой. Я даже не мог представить, как это трудно - несколько часов подряд заниматься разносом пищи и мытьём посуды! К концу второй смены мы просто валились с ног. Единственным преимуществом нашего рабства в столовой оказалась возможность получения дополнительных порций пищи. Например, на наше празднование мы притащили столько фруктов, что у Наива от такой нежданной радости тут же случился припадок… обжорства. Но даже в таком припадке он не смог съесть всё, что мы принесли. Поэтому, впервые за всё время обучения в Академии, Наиву потребовалась наша помощь в поедании лишних продуктов.
- Знаете, а в том, что вас наказали, есть определённые плюсы, - заметил Наив, окидывая остатки второго ужина сытым, но очень жадным взглядом.
Мы с Чезом одновременно протяжно вздохнули.
- Точно, - неожиданно поддержала младшего Викерса Алиса. - Если бы вас не наказали, то ты, Зак, не узнал бы о заклинании-датчике, и не обезвредил бы его.