- Я тебя поняла, - прервала мою гневную тираду Алиса. - Я так и думала, что ты только прикидываешься пацифистом, а на самом деле где-то глубоко в тебе скрывается очень даже милый мальчик.
От её заявления я окончательно впал в ступор. Это кто же в её понимании милый мальчик? С другой стороны… с моей нынешней причёской я точно стал на мальчика похож. Такого… очень коротко стриженого, и очень злого.
- Итак, вернёмся к вопросу о том, что мы можем сделать этим ребятам. Насколько я помню, они со второго курса? То есть, что мы им можем противопоставить?
- Ничего, - неуверенно предположил я, невольно поражаясь преображению Алисы. Ещё недавно от неё и слова нельзя было добиться, а сейчас вон как разговорилась. Если до этого она ходила сама не своя, то сейчас у неё глазки так и блестят. Оно и понятно - вампирам приятна любая деструктивная деятельность, особенно всевозможные козни ближним.
- Правильно, ничего, - неожиданно легко согласилась Алиса. - Сейчас ничего. Но нужно искать возможности, узнать гласные, и не гласные правила Академии, найти у противника слабые точки.
Эк её повело. Ни дать, ни взять - генерал перед битвой.
- Нужно провести рекогносцировку, - решил я вставить умное слово.
Алиса посмотрела на меня с ещё большим уважением.
- Молодец, этим ты и займёшься.
Я не против, вот только хоть убей не помню, что это заумное слово обозначает.
- А сейчас, давай я тебе волосы немного подровняю, а то уж больно от тебя палёным несёт…
Вздохнув самым душераздирающим образом, я послушно ждал, пока Алиса ходила за ножницами, а потом терпел измывательство над своей причёской.
- Вот так-то лучше, - наконец сказала она. - Стал на нормального человека похож.
- Слушай, я давно хочу спросить, - решился я. - Ты зачем меня поцеловала там, на приёме?
- А тебе что, не понравилось? - удивилась Алиса.
Что за глупый вопрос?
- Не в этом дело, мне просто не понятно по какой причине ты устроила этот показательный поцелуй.
И для кого интересно, это представление было предназначено? Не для моей же тёти. Откуда вампирша вообще может знать тётю Элизу? Её заявление тёте по поводу свадьбы, скорее всего, просто защитная реакция.
- Просто мне нужно было кое-кому кое-что объяснить, - нехотя произнесла Алиса.
- А поподробнее? - не отставал я.
- Поподробнее, в зале в тот момент появились мои родственники, - объяснила Алиса.
Это всё объясняет. Она скрывалась от родственников в моей комнате, они пришли за ней сюда, и она им что-то там доказала тем, что поцеловала меня. Правильно? Нет, не правильно! Как это интересно вампиры незамеченными попали в зал "Золотого полумесяца"? Появление Алисы смог бы пропустить только глухой и слепой, а уж если бы на приём пришли её родственники… тогда бы был такой скандал, что засверкали бы громы и молнии (и в прямом и в переносном смысле).
- Что-то я не заметил там твоих родственников, - как бы невзначай заметил я.
- А их никто не заметил, - дёрнула плечиком Алиса. - Между прочим, если вампир очень захочет, то даже Высший Ремесленник пройдёт рядом с ним и ничего не заметит.
- И где же они сидели? - поинтересовался я, стараясь скрыть сарказм. - За соседним столиком с Ремесленниками?
- Недалеко от нас, - усмехнулась вампирша. - Совсем недалеко…
Я озадаченно перебрал в уме всё наше окружение в тот вечер, но никаких вампиров в нём не обнаружил.
- Не помню ничего подобного.
- А ты наверх смотрел?
Наверх? А зачем мне наверх-то было смотреть? Наверху потолок… ах да! Я же видел какие-то тени в тот вечер на потолке. Вот ведь хитрецы-то! Вампиры ведь запросто могут по потолку ходить, а отвести глаза, находясь в том месте, на которое и так не часто смотрят, намного легче.
- Теперь я всё понял, - пробормотал я. - И что ты не поделила со своими родственниками?
Но, кажется, Алиса решила, что на сегодня с неё хватит откровений.
- Давай отложим этот разговор? - предложила она, демонстративно зевнув. - Не знаю как тебе, а мне полагается сейчас спать.
- Как скажешь, - послушно сказал я, понимая, что дальнейшие расспросы сейчас могут только ухудшить её отношение ко мне. - Ничего, если я умоюсь перед уходом?
Я встал со стула и шагнул в сторону ванной.
- Нет! - Алиса преградила мне дорогу. - Я очень устала, и хочу спать. Так что умойся, пожалуйста, дома. Ладно?
- Ладно. - Я пожал плечами. - Как скажешь.
- Значит завтра, перед завтраком? - уточнила Алиса, провожая меня до выхода.
- Да, мы за тобой зайдём, - ответил я, уже захлопнувшейся двери.
Действие 10
В эту ночь (хотя о какой ночи может быть речь, когда солнце за окном зависло на одном и том же месте, и совершенно не планирует исчезать за горизонтом?) мне снились странные лысые люди, сидящие на полу огромного храма. Глаза и были закрыты, и они тянули какую-то странную мелодию. К чему бы это?
* * *
Это был первый поединок в моей жизни. Вернее это был первый увиденный мною поединок. А уж если быть совсем точным, то это должен был быть самый первый увиденный мною поединок. Поскольку в споре участвовали ученики третьего курса, он обещал быть весьма интересным.
Ровно в полдень, как было назначено, вся наша пятёрка стояла в тренировочном зале. Собственно, здесь собрался весь наш курс. Я не пересчитывал, но уверен, что никто из новичков с нашего факультета не проигнорировал сие знаменательное событие. Как же, первый в нашей жизни поединок! До этого момента мы слышали (в основном благодаря таким энтузиастам, как Чез), лишь разрозненные слухи о магических поединках, но и этих слухов было вполне достаточно, чтобы заинтриговать даже самых больших скептиков.
- Слушай, мы уже четверть часа здесь торчим, а поединок всё никак не начнётся, - заныл младший блондин.
Должен заметить, заныл он весьма резонно.
- Поединок никак не начнётся, - передразнил его старший. - Как же он начнётся, если поединщики до сих пор не появились?
- Действительно. Как-то это странно, - заметил я, и обратился к Чезу. - Чез, ты не знаешь - такое часто бывает, или это нам так везёт?
Под нашими взглядами Чез слегка приуныл.
Так ему и надо, нечего было вчера весь вечер над моей новой причёской издеваться.
- Что вы так на меня смотрите, будто это я виноват в том, что они опаздывают? Мало ли, какие у них дела? Почему чуть что, всегда сразу я?
- Да нет, ты не подумай, мы на тебя не наезжаем, - поспешно сказал Невил. - Мы просто обращаемся к тебе, как к самому знающему.
Чез задумался.
- Знаете, о поединках я толком ничего не слышал. Ни Ремесленники ни старшие ученики не вдаются в подробности, в вопросах, связанных с поединками. То ли считают это чем-то малозначимым, то ли наоборот почему-то не хотят распространяться…
- Как может магическая драка быть малозначимой? - удивился младший блондин.
- А тебе лишь бы на драку поглазеть, - тут же уличил его старший брат.
- И что? - упрямо спросил младший. - Это не только интересно, но и очень познавательно. Нам всем рано или поздно придётся участвовать в разборках, и мы многому можем научиться на чужом примере.
- Ишь ты, как заговорил, - восхитился старший. - Любую лапшу на уши навешает, лишь бы поглазеть на… как ты сказал?.. разборки? Это что за сленг такой? Слышали бы тебя родители…
- Ребята, хватит, - осадил их Чез. - По-моему на горизонте наконец-то замаячили главные действующие лица.
Братья мигом забыли о своих, уже ставших привычными, препирательствах и повернулись ко входу в зал. Даже Алиса, как всегда изображающая безразличную ко всему статую, с интересом всматривалась в толпу, и даже привстала на цыпочки. Я невольно задержал взгляд на стройной фигуре вампирши.
- Увидел что-нибудь интересное? - поинтересовался Чез, проследив за моим взглядом.
- А то, - отстранённо сказал я, но тут же опомнился. - Ээ… я говорю, что это будет очень познавательно…
- Да уж наверно, - согласился Чез, присвистнув. - Ты многому сможешь научиться…
Я попытался двинуть ему локтём в бок, но он успел отскочить.
- Смотри у меня, - погрозил я ему кулаком, и присоединился к братьям. - Ну что, они пришли?
- Пришли, - как-то не очень уверенно проговорил старший.
Я с интересом всмотрелся в толпу, пытаясь увидеть причину столь странной реакции Викерса старшего. И я увидел эту причину.
Оба молодых человека, не далее как вчера затеявших перепалку в столовой, вошли в зал, ведя очень оживлённую дискуссию, сопровождаемую смешками и дружескими похлопываниями по плечу собеседника.
Будто не замечая притихшей от неожиданности толпы новичков, они прошли почти до середины зала, и только тогда обратили внимание на странное скопление народу.
- Вы что здесь делаете? - удивлённо спросил один из них, сделав ударение на начале предложения.
Ответом ему была тишина, и лишь спустя несколько секунд кто-то неуверенно предположил:
- Ждём начала поединка?
- Какого поединка, вы что?! - хором удивились молодые люди. - Это вы решили, что из-за вчерашней мелкой ссоры мы устроим поединок?
Вся толпа дружно кивнула.
- Ребята, да мы так каждый день ссоримся. Что ж теперь, по каждому мелкому поводу разборки устраивать?
Мы с Чезом озадаченно посмотрели друг на друга, а Наив озвучил наши мысли:
- А почему бы и нет? - почему-то тихо спросил он голосом ребёнка, у которого только что отняли конфету.
- Знаете, - сказал Викерс старший, одарив брата таким взглядом, что тот поспешил укрыться за спиной Чеза. - Вчерашняя ссора не выглядела так безобидно, как они говорят.