Послышался жуткий грохот - это убегающий от нашего столика официант на полном ходу врезался всё в того же усатого здоровяка, только-только прекратившего ругаться и собравшего с пола все упавшие тарелки. Второй жертве Алисы повезло ещё меньше, чем первой. Если первый официант отделался лёгким испугом и синяком под глазом, то второму сулил как минимум двухчасовой сеанс лечения в местной травматологии… если, конечно, здоровяк его догонит…
Мимо нас пробежал официант, а вслед за ним усатый здоровяк с огромным половником.
- Интересно, догонит? - поинтересовался Нивел, убрав руки с ушей брата, едва парочка скрылась за дверью.
- Надеюсь, что нет, - покачал головой Чез. - Жалко парня…
Всё внимание моего друга на данный момент было обращено в тарелку с непонятной тёмно-зелёной жижей, явно претендующей на гордое звание супа.
- Я здесь копыта отброшу, - наконец резюмировал Чез.
Я с тоской посмотрел в свою тарелку и мысленно согласился с Чезом. Вот уж никогда не думал, что жизнь в Академии будет так тяжела.
От тяжких дум меня отвлёк Викерс младший, с аппетитом захрустевший каким-то продуктом прогрессивного садоводства. Вот уж кому не грозил голод, похоже, этот парень мог съесть что угодно, и даже не поморщиться.
К моему удивлению, Алиса хрустела чем-то зелёным и круглым не менее аппетитно. На мой вопросительный взгляд вампирша ответила в весьма резкой форме.
- Тебе так искренне интересно устройство моего организма? Так вот, что б ты знал, я питаюсь как все нормальные люди. Хочешь услышать ещё какие-нибудь подробности моей физиологии?!
Я очень удачно предугадал порыв Чеза, в котором он бы наверняка поведал, о каких именно особенностях её физиологии, по его мнению, я очень хочу узнать. Тычок локтём в бок не позволил нахалу окончательно испортить мои отношения с вампиршей… если они, конечно, вообще есть… и если они вообще могут быть между вампиршей и представителем Высших Домов.
- Извини, - смущённо сказал я, незаметно показав кулак Чезу.
Алиса в ответ на извинения лишь фыркнула, а Чез моих угроз как будто и не заметил.
- А что, вы там у себя вокруг замков грядки что ли разбиваете? Ну, огород там… витаминчики? - поинтересовался Чез у Алисы, озадаченно вертя в руках то ли фрукт, то ли овощ… кто их разберёт. - Уж больно ты бойко фруктики выбираешь.
- Нет, парень, ты не прав, - не согласился Невил. - Замки - это у старших кланов. Клан Ноос в замках не живёт.
- А где живёт? - удивился Чез.
- Понятия не имею, - ответил Невил. - Спроси у подружки своей.
- Она не совсем моя подружка, - рассмеялся Чез и лукаво посмотрел на вампиршу, которая не обращала на него ни малейшего внимания. - Скорее, она подружка Зака.
От моего незаметного удара локтём нахал так же незаметно увернулся, и, как ни в чём не бывало, вгрызся в клубень.
Кстати, как это ни странно, он был прав - Алиса действительно уверенно выбирала плоды, и явно знала, каковы они на вкус. Что касается меня, то я ни капельки не разбирался во всей этой зелени (на самом деле были плоды и других цветов, но мы, иначе как "зеленью", всё это вегетарианство называть просто не могли), и даже не знал, каковы они на вкус. Так я, с полной уверенностью в том, что передо мной обыкновенный помидор, посолил его… как оказалось зря… позднее Алиса провела для нас небольшой экскурс в биологию, и я узнал, что этот сладкий красный плод называется яблоком. Их вывели совсем недавно, всего несколько месяцев назад, в лабораториях Академии. Откуда об этом знала сама Алиса, и зачем ей эти знания вообще были нужны, для нас осталось загадкой.
И вообще, нас поверг в некоторый шок сам факт того, что вампирша (!) учит нас правильному вегетарианскому питанию.
В ответ на все наши вопросы, Алиса неопределённо хмыкала, пожимала плечами, но молчала, как завзятая партизанка.
- Да… - проговорил Чез с набитым ртом. - А ещё говорят, что наш Император начал сдавать. Вон, даже вампиров на свою драконову вегетарианскую диету посадил.
- А что, очень даже вкусно, - заметил Викерс младший, давно уже расправившийся со своей порцией, и плавно перешедший на мою.
- То есть, ты согласен больше никогда не есть мяса? - поинтересовался старший брат.
На лице младшего отразился мучительный процесс размышлений.
- Совсем никогда? - наконец переспросил Наив.
- Угу, - буркнул Чез, не отрываясь от чего-то большого и жёлтого, но желая принять участие в беседе.
- Неет, - протянул любитель покушать. - Как же это… без телятинки, курочки, колбаски…
- Котлеток, отбивных, рёбрышек, тефтелек… - мечтательно продолжил Чез.
- Наваристых супчиков, шашлычков, пирожков… - младший Викерс с ненавистью посмотрел на яблоко в руке. - Я хочу домой…
Алиса не удержалась и прыснула в кулачок, а вслед за ней засмеялись и мы. Только Наив почему-то не смеялся, видимо, искренне переживал…
От переживаний нас отвлекла новая потасовка, на сей раз произошедшая без нашего участия. Двое парней за соседним столиком вскочили со своих мест и начали разборку на повышенных тонах.
- Да твоя "огненная птица" не соперник моей "бабочке"!
- Твоя "бабочка" и рядом с моей "птицей" не стояла!
- Конечно, не стояла, зачем ей стоять, если ей летать положено?
- Да иди ты!
- Сам иди!
- Вот завтра и проверим, насколько крута твоя "бабочка"!
- Значит поединок?
- Поединок.
- На рассвете?
- Да, люблю выигрывать до завтрака.
В течение всего диалога в столовой стояла тишина.
Мы просто не могли поверить в свою удачу - уже на второй день своего обучения в Академии мы сможем увидеть настоящий поединок!
- Ты слышал? - шёпотом спросил Чез. - Кажется, нам улыбнулась удача.
- О да. - Я скептически посмотрел по сторонам, на подозрительно притихших учеников старших курсов. Сегодняшние новички, понятное дело, затаив дыхание, ловили каждое слово, но почему молчали старшие? - Может статься, что улыбка этой дамы окажется издевательской…
- Скептик, - отмахнулся Чез. - Значит завтра перед завтраком мы двигаем… а куда мы собственно двигаем-то?
- Да, куда? - подхватил Викерс младший. - Я ни за что не пропущу такого зрелища. Я хочу увидеть этих таинственных птиц и бабочек…
- Попробуем узнать. - Чез поднялся из-за стола, и огляделся по сторонам. - Вы доедайте, а я пройдусь и разведую что к чему.
Мы озадаченно посмотрели в след уходящему Чезу, а затем перевели взгляды на пустые тарелки.
Викерс младший толкнул брата локтём и озадаченно спросил:
- О чём это он говорит? Есть-то нечего…
- Это он шутит, - отмахнулся Невил.
- А… шутит…
Мы с Алисой перекинулись понимающими взглядами, и едва сдержали улыбки. Наивности Викерса младшего не было предела.
Мы прождали Чеза около получаса. В течение всего этого времени я пытался завязать разговор с Алисой, но что-то никак не клеилось. То ли мешало присутствие посторонних, то ли я сам что-то делал не так… Скорее всего, конечно же, второе. Ну, как нам мог помешать постоянно перебивающий меня Викерс младший? Или его старший брат, старающийся всеми возможными способами (имеются в виду очень тонкие намёки, что-то типа "дави кровососов" и "клыки надо обрывать"), показать вампирше, насколько он её презирает.
Вернувшийся Чез застал нас сидящими в полной тишине и в совершенно дурном настроении. Алиса демонстративно не смотрела в сторону Викерса старшего, тот не смотрел в её сторону… а я сидел как раз между ними. Что касается Наива, то он сохранял смурной вид просто из солидарности со старшим братом.
- Мне кажется, когда я уходил, всё выглядело не столь удручающе, - заметил Чез, садясь на своё место.
Ответом ему было молчание.
- И вы не хотите послушать, что же я выяснил? - лукаво поинтересовался Чез.
- Конечно, хотим, - не выдержал я. - Особенно если учесть, что мы тебя уже полчаса ждём, и наша смена уже должна вот-вот кончиться.
На самом деле, кроме нас пятерых, в столовой просто больше никого не осталось. Официанты давно бы нас выгнали, но блуждающий по залу хмурый взгляд вампирши, останавливал все их порывы ещё в зародыше. Связываться с ней никто определённо не хотел.
- Поединки старших учеников проходят в Зале Средней Силы, он занимает весь десятый этаж. Эти двое собираются устроить дуэль перед завтраком, то есть около восьми часов утра, - начал рассказывать Чез. - Кстати, сегодня у нас больше нет никаких занятий, нам дают время, чтобы обжиться, так что остальное время мы можем провести в праздном безделии. Я бы предложил поподробнее изучить нашу одёжку, уж очень она специфична…
- А это мысль, - хором согласились братья Викерс.
Алиса отрицательно покачала головой.
- Что это ты? - поинтересовался Чез у вампирши, лукаво усмехнувшись. - Стесняешься? Мы ж тут все свои, семья можно сказать.
- Видел бы ты мою семью, - усмехнулась в ответ вампирша. - Нет уж, у меня по расписанию послеобеденный сон.
- Проводить? - тут же поинтересовался я.
Вампирша смерила меня ледяным взглядом.
- Ну, попробуй.
Алиса встала и пошла к выходу из столовой, а я всё сидел и думал над её ответом. То ли она, вроде бы как, и не против, то ли предупреждает, что лучше не искушать судьбу…
- Давай, иди, провожай, раз уж вызвался, - буркнул Невил, чем, как мне кажется, удивил не только меня, но и себя самого.
Я послушно вскочил со своего места, и побежал догонять Алису.