- Нет, не всё. Я должен дать тебе возможность выбора - в Академию ты официально ещё не записан и, если захочешь, ты можешь спокойно в конце вечера удалиться из зала со всеми гостями. Никто кроме Высших Ремесленников и нескольких учеников не знает, что ты зачислен, и никто ничего не скажет, если ты уйдёшь. Может быть, ты когда-нибудь и станешь нашим Императором, а может быть, ты сможешь стать Ремесленником. Но должен предупредить: и то и другое маловероятно. Предсказания весьма расплывчаты, да и многое может измениться в политической обстановке. А что касается Академии… в Академии мы можем так и не понять, почему у тебя случился сенситивный шок, и ты по прошествии некоторого времени будешь вынужден покинуть её стены, потому что не сможешь освоить дисциплины более высокого уровня.
Ромиус замолчал и стал внимательно изучать моё лицо, в ожидании ответа. Как я предполагаю, на моём лице читалась некоторая внутренняя борьба и неуверенность, но не потому, что я не знал, что именно выбрать, а скорее из-за отсутствия возможности отказаться и от того и от другого.
- Что сказать, я не привык идти на попятную, и если у меня есть хоть какой-то шанс стать Императором… - я поднял глаза на дядю. - То лучше смыться поскорее. Уж лучше я попробую стать Ремесленником.
Дядя улыбнулся и неожиданно обнял меня.
- Я рад, что ты так решил. Я думаю, что у нас всё получится, и мы сможем разобраться с твоим феноменом.
Что такое "феномен" я даже спрашивать не стал. Всё равно не скажет, а то и разочаруется во мне нафиг.
- И я надеюсь, - улыбнулся я.
- Я должен поговорить с твоей тётей и добавить тебя в списки, так что развлекайся и не забудь, что когда наступит время ухода всех посторонних, ты остаёшься со всеми поступившими адептами.
Я радостно кивнул и неожиданно вспомнил вопрос, который я хотел задать, но слегка отвлёкся из-за навалившегося на меня "счастья".
- А… Ромиус, один вопрос…
- Да?
- А что это за девушка в белом, которую тут все так "любят". Когда она вошла, все сразу замолчали, как будто она прокажённая.
- Ты почти угадал. Она же вампир!
- Ну, это-то я заметил, я же не слепой, - перебил я.
- Хватит перебивать! - неожиданно погрозил мне пальцем Ромиус, и я тут же вспомнил, что он не только мой дядя, но и Высший Ремесленник. - Она единственный за всё время существования Академии вампир, прошедший все испытания. А если точнее, то она единственный вампир, который вообще когда-либо проходил эти треклятые испытания.
Об этом я тоже, в общем-то, догадался по разговорам.
- Ага, - протянул я. - И поэтому её так все "любят"?
- Любят? Не то слово. Просто обожают. Если честно, то на неё уже было три покушения. Только ты об этом не слышал, потому что все, кто на неё покушался, найдены мёртвыми. Я-то уж знаю, я их сам нашёл, и сам подослал, - увидев моё смятение, он добавил. - Шучу, шучу. Ладно, я пошёл, и так с тобой заговорился, да и друзья твои, я смотрю, по тебе уже скучают.
Я проследил за взглядом Ромиуса и увидел Чеза, стоящего в паре десятков метров всё с той же Натали, и бросающего на меня обеспокоенные взгляды.
- До встречи, дядя. И спасибо тебе, - произнёс я в след Ромиусу, впервые обратившись к своему дяде на ты.
Едва Великий Ремесленник отошёл на несколько шагов, как ко мне подлетел Чез.
- Что он тебе говорил?!
Ну что тут сказать, что я только что отказался от призрачного трона? Или, может быть, что я недоделанный адепт Академии?
- Да так… Музыка моя понравилась, - задумчиво ответил я.
- А чего он так бесился?
- Бесился? - удивлённо переспросил я.
- Ну да, как он на тебя гаркнул.
А, так вот он о чём. Это он, наверное, наблюдал, как Ромиус велел мне не перебивать. Оно понятно, кому же позволено перебивать Великого Ремесленника? Конечно, со стороны это, наверное, смотрелось довольно жёстко.
- Да ничего, просто я его случайно перебил, - честно ответил я.
- Перебил Высшего Ремесленника?! Тебе что, жить надоело?
- Да успокойся ты. А где твоя лубоф? - решил я по быстрому сменить тему.
- Какая такая любовь? - неожиданно смутился Чез. - Ты о чём?
- Да ладно тебе, что это ты с Натали под ручку тут расхаживал?
- Так ведь жалко девочку было в такой гнусной компании оставлять, испортят её там, как пить дать.
Тут я вынужден был согласиться. И как я смог встречаться с Лиз целый месяц? Ума не приложу.
- Слушай, а ты видел девушку в белом? - спросил я, вертя головой, пытаясь высмотреть её прекрасные белые одежды.
Чез не ответил.
Я повернулся, чтобы понять, почему он молчит. Чез выжидательно уставился на меня.
- Ты чего?
Чез ещё немного помолчал, а потом ответил.
- Да вот, думаю, а знал ли я тебя вообще? Вот, кажется, знаешь человека, а тут выясняется, что это вовсе и не так.
- Не понял.
- Мне казалось, что ты никогда особенно Академией не интересовался, а тут вдруг выясняется, что ты знаком с лучшими учениками старших курсов, разговариваешь с Великими Ремесленниками. Чего я ещё не знаю?
Я никак не мог придумать, что ответить. В чём-то он конечно прав, но ведь все им перечисленное случилось только сегодня. Этот день вообще какой-то сумасшедший. И, кстати, он до сих пор не знает, о том, что я тоже поступил в Академию. Мой разговор с Ником у входа он, видимо, благополучно пропустил мимо ушей.
- Ну, я не знаю, как тебе это объяснить…
- Ну, хоть как-нибудь.
- В общем, меня приняли в Академию.
Я говорил, что сегодня явно самый удивительный день?
Чез долго смеялся. Только слегка отсмеявшись, он спросил:
- Нет, а если серьёзно?
Если честно, то я обиделся.
- Я совершенно серьёзно.
- Тебя приняли в Академию? Да ты даже свет-то не с первого раза зажигаешь.
Я однозначно обиделся.
- Ну и что?! - взвился я. - Не всем же быть такими непризнанными гениями, как ты!
Чез опомнился и виновато посмотрел на меня.
- Извини. Просто с трудом верится.
- Ты уж поверь! - всё ещё зло сказал я.
Сказав это, я повернулся к залу и зло уставился в толпу, невольно перебегая взглядом от одного лица к другому. Я всё-таки обиделся и теперь пытался хоть как-то успокоиться.
Чез положил руку мне на плечо.
- Да ладно тебе, я рад, что ты поступил, хотя до конца поверить в это пока что не могу. А вообще-то здорово, может быть, даже на одном факультете будем. Ты какой стихие отдал предпочтение, о Высший Ремесленник? - уже с сарказмом добавил он.
- Всем, - не задумываясь, ответил я. - И вообще, я, как Самый Высший Ремесленник, хотел бы найти себе подходящую девушку на вечер.
Мой друг широко ухмыльнулся.
- Узнаю старого доброго Зака. Ну, благо выбор большой. Тут и неотразимая Пети, - он показал пальцем на стройную даму, которая на вскидку была тяжелее меня раз в пять, - и добрая всепонимающая Лиз, и даже розовощёкая очаровашка с длинненькими зубками. Кого выбираешь?
Он даже не подозревал, что попал прямо в цель, ведь именно к розовощёкой очаровашке с длинненькими зубками я и собирался подойти. Вот только никак не мог выцепить из толпы её белые одеяния.
- Мне пожалуйста последнее и поподробнее, - пробормотал я, скорее себе, нежели Чезу, но он услышал. Слегка гукнув, он немного нелепо похлопал глазами, а потом, опомнившись, добавил:
- Поподробнее… поподробнее пусть она тебе сама расскажет, тем более, что она сейчас стоит у тебя за спиной.
Ну конечно, так я и поверил. Хотя, исключительно на всякий случай, я всё же повернулся, чтобы проверить.
- Ой… - выдал я, столкнувшись нос к носу с очаровательно белым личиком моей давешней гостьи.
- Здравствуйте Закери… хмм… Никерс, если я не ошибаюсь?
Ещё бы она ошибалась.
- Он самый, - тут же влез Чез. - Перед вами гордость родителей, страсть девушек и любимец Императора нашего, великий (но скромный), сильный (но добрый), красивый (но не самовлюблённый). Ой… да что это я всё о себе… Знакомьтесь, это Зак. А вы кем будете мадемуазель?
Девушка не обратила ни малейшего внимания на моего друга, а всё так же вопросительно смотрела на меня.
- Э… ну да, - невольно ухмыльнулся я. - Но ведь мы уже знакомы, вот только имени вашего я так и не услышал.
Чез подозрительно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на девушку и, пожав плечами и сказав что-то типа "злые вы, уйду я от вас", пошёл в очередной раз обходить зал, в надежде найти совершенно определённую девушку для… ну, просто чтобы найти совершенно определённую девушку.
- Да уж, нелепо всё вышло. Меня зовут Алиса. Я бы хотела извиниться перед вами за то, что случилось днём. В общем, я подумала подойти и извиниться, вот…
Слегка смутившись, она осеклась и посмотрела на меня. Я стоял, и всё так же нелепо ухмылялся. Через пару секунд от моего слегка очарованного мозга пошёл импульс к мускулам лица и ещё через каких-нибудь десять секунд, я вновь стал выглядеть как относительно нормальный человек.
- Да что вы, не каждый день в вас стреляют из арбалета. Кстати, он так и лежит у меня дома, если хотите, то можете его сегодня забрать.
Сказав это, я неожиданно понял, что ляпнул что-то совершенно глупое. И уж совсем не к месту добавил:
- Хотя, пожалуй, всё же не стоит.
Болван!
- Ну ладно, - произнесла она, сделав вид, что не услышала моих слов. - Я, пожалуй, пойду, так уж вышло, что я тут персона "нон грато", и вам не следует со мной общаться. Это может слегка навредить репутации вашей семьи.