- Началось все с суда, - сразу помрачнел Доганд. - Харсон уверял нас с пеной у рта, что если маги желают, чтобы их уважали в империи, то прощать такие выходки не должны ни в коем случае. Мы сначала намеревались просто сделать ученице предупреждение и посоветовать не появляться во дворце, пока она не научится управлять своим даром. Но он настоял на своем, и в тот момент его доводы казались достаточно убедительными, особенно после странного побега Танрода. А потом она рассорилась с Хильдой и Гелией, обозвала козлом Вайреса, вызвавшегося доказать нам нашу неправоту. Вот тогда мы и решили, что Харсон прав, - не стоит пускать в империю необученную магиню с таким задиристым характером.
- Вкус любого блюда и новости зависят от того, как их подать, - задумчиво произнесла Луизьена.
- Да, - тяжело вздохнул магистр и продолжил рассказ: - Затем Вельена умудрилась обворожить всех желающих познакомиться с ней молодых людей. Они оставили у порога Дирны, пригласившей к себе наказанную ученицу, более шестидесяти букетов. Отлично зная при этом об ее преданности мужу.
- У тебя проснулись способности к очарованию? - опешил Мерелто.
- Думаю, Вельена открыла им секрет добывания невест, - довольно ухмыльнулся лорд Генри, посмотрел на меня и со вздохом произнес: - Прости меня, девочка, я невольно тебя обманул. Просто давно уже не говорю никому о своих способностях мага, так как вовсе не собираюсь бросать на произвол судьбы родное герцогство и выращивать цветочки в Саркане. Тем более что способности у меня - к магии земли и всего лишь второго уровня.
- Но дядюшка, почему же ты молчал, если тебе известен этот способ? - невольно возмутилась я.
- На самом деле там не все так просто, как тебе кажется, хотя давно уже пора менять эту традицию. Думаю, до осеннего турнира Лиза что-нибудь придумает, а сейчас есть дело и поважнее.
- Теперь мы знаем, - продолжил Доганд, - что эти букеты нарушили планы заговорщиков… Кстати, Вельена, я должен спросить, почему ты выделила слово "желтоглазый", когда предупредила нас о личине?
- Потому что раньше уже видела этого человека во дворце императора. И он показался мне очень странным, к тому же смотрел с такой ненавистью.
- Когда это было? - быстро спросил магистр, подавшись ко мне.
- В тот момент, когда Танрод уводил меня от Бетдино, - не моргнув глазом сообщила я и увидела, как морщится, словно хватив уксуса, Кэрдон.
- Он уводил к вам с Гили меня, - виновато вздохнул маркиз. - В такой ситуации я не имел права скрывать от совета правду.
- Но ты же был под моей личиной, поэтому и рассказываю ту версию, какую видели все, - пришлось выкручиваться мне. - И это не ложь, а верность данной клятве. Но именно потому я и рассмотрела желтоглазого так хорошо, ведь он стоял ко мне лицом. И был одет как лорд, а не слугой или охранником, хотя вот посмотреть в зеркало мне в тот миг было некогда.
- Тогда я быстро рассказываю окончание, и уходим - придется проверять и дворец, - недобро процедил магистр. - Дирне стало жаль цветов, и она попросила их посадить, маги-природники ушли оттуда лишь в три часа ночи. Поэтому он решился проникнуть в дом только перед рассветом, но даже не представлял, что полуург бросится на него, не признав тайных команд, которым подчиняются все эти звери. А когда Кыш начал его рвать, лже-Вайресу пришлось применить боевую магию. Разумеется, он знал, что этот удар обязательно засекут охранные амулеты, но надеялся успеть уйти в портал. И тут заметил бегущую Вельену и решил прихватить ее с собой. Но она ударила, и он на миг потерял сознание, а потом еле сумел уйти. Порталы у них не такие, как у нас, они ходят с помощью старинных амулетов.
- У кого "у них"? - подозрительно насторожилась я.
- У гоблинов. Умудрились свить гнездо прямо под носом, - угрюмо вздохнул Доганд.
Некоторое время я озадаченно молчала, пытаясь переварить эту новость и хотя бы частично прикинуть, как сильно это меняет условия никак не желающей решаться задачки. Ведь если мне хорошо известно, какие мотивы могут двигать обычными людьми и даже магами, то о гоблинах я не знаю абсолютно ничего, у меня есть только короткий рассказ Линты. Да и вряд ли найдутся в империи люди, которые с уверенностью могут сказать, чем дорожат и что ненавидят гоблины, какие вещи для них святы, а какие они выбросят и не оглянутся.
Хотя одна деталь, похоже, осталась неизменной, несмотря на прошедшие века. Гоблины, как и прежде, не считают нас равными себе и готовы использовать так, как сочтут нужным.
- А Вайреса вы нашли? - спохватилась, осознав, с какой гадостью довелось столкнуться.
- Да. Они напоили его сильным сонным зельем и заперли в ларе с мукой в подвале. Сейчас Айри лежит в доме Дирны, она взялась за ним ухаживать.
- Наконец-то поумнела, - насмешливо буркнул Кэрдон.
- Идем, - решительно поднялся Доганд, - я открою для вас дом Танрода. Совет решил, что Вельена имеет на него право.
- А раньше они думали иначе? - потрясенно уставилась на него матушка Мелисанта.
- Побег Танрода… - начал огорченно объяснять магистр, но я его перебила:
- Никуда он не убегал, прости, Доганд, за невежливость. Незачем ему было бежать, если он шел сюда все объяснить вам. Ну ведь не дураки же вы - считать его преступником лишь за то, что женился на мне без спроса? Это только Гелия может думать так всерьез.
- Спасибо на добром слове, - ехидно поклонился магистр, - но ты начала про побег.
- Да. Теперь я думаю, его пытались запугать или подкупить, вот зачем - нужно спросить у них, я пока придумать не могу. И он бежал, а потом вернулся… может, хотел захватить их с поличным? Он же дознаватель в душе. И тогда они поймали его и открыли портал туда, откуда Род не сможет выбраться сам, понимаешь? Иначе нечем объяснить три замеченных вами перехода. Как я ни прикидывала, выходило только два или четыре, ведь он где-то недалеко от Саркана. Кстати, а в ваших горах случайно нет никаких пещер или крипт?
- Вот теперь я понял, почему он женился именно на Вельене, - проворчал маг, шагая по лестнице. - Будь я помоложе, и сам бы так сделал. Очень важно иметь жену, с которой есть о чем поговорить в свободное время, хотя в юности об этом обычно не задумываются.
- Не только, - неожиданно встал на мою защиту Мерелто. - Вели вообще необыкновенная. Она умеет печь очень вкусные лепешки, рыбу жарит и чистит сама.
- Лювен! - шутливо рыкнул на друга Кэрдон. - Ты не слишком разговорился?
- Не пугай меня так, внучок, - едко вздохнул уже вышедший на мостик магистр. - А то я и в самом деле заинтересуюсь, где это вы жарили рыбу и почему заставили женщину чистить.
Портал открылся внезапно, и маркиз внес меня туда почти на руках, впрочем, и остальные не отстали. Я даже не успела сказать, что зря они стараются меня развлекать, вовсе не в моих правилах плакать и падать в обморок. Скорее я возьму лопату и буду копать проход вместе с наемниками Сангирта… А кстати, где именно он собирался его копать?
Путь высадил нас на зеленую лужайку садика, очень похожего на владения лорда архивариуса. Дорожки тут были песчаные, и беседочка стояла против ведущих на веранду широких ступеней. И только в этот миг я поняла со всей ясностью, почему они начали шутить заранее, - домик тоже был совершенной копией Тагервелльского жилища Танрода.
Душу обдало теплой волной признательности за такую деликатную заботу, но они могли и не стараться. Эвелина Бенро далеко не из тех особ, которые могут часами рыдать над засушенным цветочком, полученным лет пять назад. Вещи - это всего лишь вещи, независимо от их величины и ценности. Для меня давно самое главное - это люди, причем хорошие, независимо от возраста и состоятельности. Те, кто встанет рядом в трудную минуту, кто поддержит в горе и не забудет в час радости. И в черный час поделится последним глотком воды и куском хлеба. Их значительно больше, чем плохих, просто хорошие скромнее и потому незаметнее, чаще они не шуршат на балах шелками и злыми языками, а увлеченно занимаются своими простыми, но очень важными для всех делами.
- Вели, ты как? - заглянула мне в глаза Луизьена, и я поняла, что стою молча уже целую минуту.
- Думаю, - невпопад пробормотала в ответ и вдруг выпалила: - Кэрдон, а о каких это катакомбах ты говорил?
- Давайте обсудим это в доме? - Уверенно подхватив под руку матушку Мелисанту, магистр повел ее к ступеням веранды и мельком оглянулся на меня: - Вельена, поскольку ты не видишь големов, мы одели твоего в рубаху, штаны и перчатки. Слуг у нас просто нет, а жарить самой рыбу тебе сейчас некогда.
- Согласна, - буркнула, поднимаясь следом за ними, и едва не взвизгнула, когда висевшая на стене веранды одежда дрогнула, раздулась, как от порыва ветра, и, помахивая такими же наполненными воздухом перчатками, двинулась к нам. - Это еще что такое?
- Это он, голем, - насмешливо сообщил маркиз. - Сейчас рассмотришь в зеркале. Он будет слушать одну лишь тебя, и этот - не только слуга, но и охранник.
- А гоблина он прибить сможет? - входя в знакомую столовую, поинтересовалась я, думая совершенно о другом.
- К сожалению, только немного задержать и подать сигнал тревоги, - отозвался Доганд, усаживаясь рядом с монахиней. - Надеюсь, всем понятно, почему я в одиночку беседую с вами от имени совета магистров?
- У вас там еще нет единого мнения по поводу случившегося? - отстраненно предположила я, и Луизьена лукаво усмехнулась.
- И часто она так? - заинтригованно глянул на нее магистр.
- Всегда, когда занята решением какого-то важного вопроса, - выдала меня тетушка.
- Тогда хотелось бы услышать, какую задачку Вельена решает сейчас.