Я подхватила свои пакеты и выскочила из кухни, на ходу снимая фартук.
- Ритуля, ты куда? А ужин? - кинулся за мной физрук.
- В другой раз, Андрий. От того количества яда, что вылил твой друг, аппетит совсем пропал. Кстати, пусть запатентует это как средство для похудения. Так что скажи ему спасибо.
- У вас будет возможность сделать это самой, - опередил физрука с ответом Мстислав, выходя из-за его спины. - Я вас провожу.
- Сама дойду…
- Я настаиваю, - нахмурился он.
- Рит, а хочешь, я тебя провожу?
- Нет, - сказали мы одновременно с Мстиславом.
- Андрий, увидимся завтра, я напеку пирожков, как и обещала. Только пропуск выписать не забудь.
- Сделаю с самого утра. До встречи, Рита, - немного обиделся физрук на мой отказ. С Мстиславом он даже прощаться не стал, но одарил таким взглядом, что было понятно: выскажет ему все, но без меня.
- Я вас подвезу, - попытался отобрать пакеты Черный Властелин.
- Я хочу пройтись, поэтому если вы заготовили какую-то обличительную речь, можете толкнуть ее по дороге.
- Пакеты дайте!
- Сама донесу!
У калитки мы еще пару минут мерились гневными и упрямыми взглядами, потом мужчина вздохнул и отступил.
- Я всего лишь хотел помочь, - уже спокойно и даже как-то устало произнес Мстислав.
- Спасибо, но за этот час у меня пропало всякое желание принимать от вас помощь. Поэтому давайте вы мне скажете, что я не пара вашему другу, что у нас нет перспектив, что я наглая и коварная женщина. Ну и все остальное, что вы там заготовили. Я выслушаю и пойду отдыхать. Устала, знаете ли.
- Почему вы решили, что я вам буду это говорить?
- А что еще? Вы как увидели меня в доме Андрия, так вас и перемкнуло. Ну не в любви же вы собрались мне объясняться? - насмешливо хмыкнула я и медленно пошла в сторону академии. - Для этого мы с вами слишком мало знакомы. Людям с вашим характером надо лет пять, чтобы осознать свое отношение к женщине и решиться на признание. Так что личный мотив отметается. Про расследование вы мне не расскажете, про дурацкую Арку тоже. Как видите, тем для разговоров немного.
- Вы правы, я переживаю за друга, - не глядя на меня, ответил идущий рядом мужчина. - Год назад его бросила жена, он ее очень любил. Да и она его поначалу. Но я предупреждал, что все так и будет. Она магичка, он нет. Родись у них дети, возможно, они были бы до сих пор вместе. Связываясь с вами, он повторяет свою ошибку…
- А вам не кажется, что мы достаточно взрослые, чтобы решать самим? Да и с чего вы взяли, что ваш друг настроен на серьезные отношения? Мы с ним на эту тему даже не говорили. Уверена, в ближайшие годы жениться он не собирается. Я, например, пять лет в разводе и связывать себя узами брака больше не хочу.
- Вы были замужем? - остановился Мстислав.
- А чему вы удивляетесь? Красивой я была всегда, а характер, который вам так не нравится, приобрела как раз в браке. До свадьбы была ласковая, ранимая, доверчивая. Или вы думали, что я тридцать шесть лет жила в ожидании принца или, на крайний случай, вашего друга? - С "красивой" я себе сознательно польстила, точнее, надеялась, что Черный Властелин не удержится и скажет какую-нибудь вредность по поводу моей внешности. Тогда я смогу сделать оскорбленный вид и уйти с гордо поднятой головой.
- Просто не представляю вас замужем, - пожал плечами Мстислав, но по глазам я видела, сказать он хотел что-то другое. - И все же вы будущий маг, латентный или действующий, не столь важно. Андрий же так и останется обычным человеком. Может, вам обратить внимание на кого-то более подходящего?
- Я подумаю, - ответила неопределенно, потому что уже устала повторять - между мной и физруком ничего нет. Пакеты с пальто и сапожками не были тяжелыми, но я неудачно схватила их в правую руку, на которой появились после ожога небольшие волдыри. Пришлось перехватывать в левую.
- Все еще настаиваете на том, чтобы нести свои вещи самостоятельно? - Мне показалось, или голос Мстислава прозвучал с обидой.
- Они не тяжелые, просто объемные…
- Тогда почему вы поменяли руку? - подозрительно посмотрел он, а потом остановил меня: - Покажите ладонь. Вы же говорили, что совсем не обожглись? И как это понимать?! - гневно вопросил маг, рассматривая мои волдыри. - То есть вы готовы мучиться, только бы не просить меня о помощи?!
- Вы, Мстислав Федорович, порой бываете настолько невыносимы, что лучше потерпеть до лазарета, чем дальше слушать ваши ехидные комментарии, - улыбнулась я и добавила: - Простите.
- Я приму к сведению, - хмыкнул он, погладил пальцами мою больную ладонь, и по ней будто пробежал холодный ветерок, практически полностью снял боль и уменьшил воспаление.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я.
- Теперь-то доверите нести ваши пакеты? Или у вас там что-то секретное? Алхимическая бомба, например? - Похоже, горбатого могила исправит. Ну или Черный Властелин в принципе не может обойтись без ехидства.
Пакеты он у меня все же забрал и донес не только до академии, но и до моей комнаты. Его совершенно не смутило, что все на нас смотрели с изумлением, он еще и подлил масла в огонь, поцеловав мне руку на прощанье. Вот же мстительный гад. Вчера я злилась, а сегодня при воспоминании о хитрых глазах Мстислава на губах появлялась улыбка. Что уж говорить, он меня и бесил, и притягивал одновременно. Даже не знаю, чего я больше хотела, поцеловать или ударить его чем-нибудь тяжелым по голове. Жаль, я не ментальный маг, было бы проще определиться с выбором.
- Деточка, а ты почему ничего не делаешь? - застыл надо мной старичок с Паркинсоном.
- С чего вы взяли? Я, как и все, ищу источник, - сделала я самые честные глаза, на какие только была способна.
- И где же ты его ищешь? - ехидно прошепелявил дед, напомнив интонациями Мстислава. Неужели родственник?
- В голове, а разве надо искать в другом месте? - уважая возраст, как можно вежливее спросила я.
- Вот так всегда, приходят на занятия и даже не удосуживаются прочитать книгу, - ворчливо произнес дед и на удивление неслабо ткнул меня в солнечное сплетение. - Источник здесь, его не надо искать, надо просто почувствовать.
- Я латентный маг, у меня еще нет источника…
- Еще и спорит, - вздохнул дед. - Источник есть даже у простых людей, просто он не развит. А у тебя, красавица, он просто спит. Надо помочь ему пробудиться, а для этого его надо сначала почувствовать.
- Я почувствовала, он жжется, - радостно подскочила с кресла Лика.
- Сядь, деточка, это просто изжога, - с насмешкой в глазах прошелестел дед. А ничего такой старикан, своеобразный. - Ну, кто еще "почувствовал"? Никто? Жаль, опять придется тратить свое время на очередных бездарностей.
Детишки зароптали, их еще никто так не называл, наоборот, они привыкли к своей уникальности и гордились ею. "Сейчас спорить с дедом начнут", - как в воду глядела я.
- Вы называете нас бездарностями на основании того, что мы не можем почувствовать источник? - поднялся наш въедливый и нудный ботаник Стасян. На самом деле имя у него посложнее, но я его так пару раз назвала, и все стали за мной повторять. Даже сам Стасян. По-моему, ему нравилась такая интерпретация имени. - Но согласно многочисленным тестам мы все в той или иной мере маги. То есть дар у нас есть, а вот навыков его использования нет. Но разве не для получения навыков мы пришли в академию? И вообще, по статистике задействовать внутренний источник могут единицы, а значит, нет смысла пытаться его почувствовать. Вот если бы его таким образом можно было пробудить… а так это напрасная трата времени.
- Мало того что бездарные, так еще и глупые, - раздраженно вздохнул дед. - Когда я был молод, нас не допускали к практическим занятиям, пока мы в полной мере не осваивали владение своими внутренними потоками. Да, магов было значительно меньше, но они были не чета нынешним. Устроить землетрясение, наслать мор, повернуть реки вспять - не было ничего, неподвластного нам. Вижу, вы мне не верите. Думаете, старик совсем выжил из ума?
Стасян скептически скривился, кто-то покрутил пальцем у виска, не особо скрывая, нашлись и хихикающие. В общем обычная реакция подростков, которую старый преподаватель должен был видеть каждый год.
Похоже, сейчас последует демонстрация какого-то фокуса, отточенного многолетними тренировками, который должен будет убедить детишек, что медитация очень важный предмет. Расслабилась, улыбаясь в душе, и приготовилась взирать на яркий красочный спектакль. Я не ошиблась, в руке старикана разгорался огненный шар, в котором мелькали фиолетовые молнии. Красиво, и запах озона правдоподобный, а если прибавить ко всему сумасшедший блеск в глазах деда и его зловещий смех, просто фильм ужасов. Дети испугались, вскочили с кресел, бросились к выходу. Представляю, какой сейчас поднимется визг, когда они вспомнят, что хитрый старикан запер дверь на ключ. Три, два, один…
- А-а-а! Мы все умрем! - взвыла сиреной Лика как самая импульсивная и несдержанная. Нелли обхватила ее за плечи, пытаясь успокоить, но и у нее на лице была написана обреченность. А еще она так глянула на меня, будто прощалась. Нет, ну это уже слишком.
- Милейший, вы, когда закончите пугать младенцев, разбудите меня. Не выспалась, знаете ли, - подергала деда за мантию, привлекая к себе внимание. Он вздрогнул и перевел взгляд на мою персону. - Я все понимаю, воспитательный процесс и все такое, но в ваши годы надо уже быть осторожнее. А вдруг сфера сорвется с пальцев и кто-нибудь пострадает?