Услышав подозрительный шум из печи, Светлолика замерла. Дорофей Тимофеевич здраво рассудил, что с ведьмой редко кто станет связываться, а значит, за ней вполне безопасно, и шустро юркнул за спину девушки. Евстах же подумал, что гости с добрыми помыслами по печным трубам не шастают, они честно в дверь стучатся, хозяев приветствуют и войти просятся, а значит, мало ли кого угораздило в дымоход сунуться. Второй раз лишаться хозяев домовой не желал. Слишком свежи были воспоминания о безрадостном существовании в опустевшем доме. Он схватил кочергу и с боевым кличем ударил ею в железную печную заслонку, добавив звона в голове вампира.
- Уй-уй! Чем это вы там звените?! - завопил он.
Тут же сажа нагло полезла в нос и рот, и вампир звучно чихнул.
- А чего вы там шебаршите? - вопросом на вопрос ответил домовой.
- Между прочим, я застрял, - пожаловался Валсидал. - Вы печную трубу чистить не пробовали? Она у вас тут вся сажей заросла сантиметров на десять, не меньше, а то и на все двадцать. Так и угореть недолго!
Дорофей Тимофеевич сообразил, что раз неизвестный застрял в печной трубе, то быстро выскочить из нее вряд ли сумеет, а значит, у кота всегда есть шанс удрать через окно, расхрабрился и выступил из-за спины хозяйки.
- Прежде чем тут критику хозяевам наводить, гость незваный, лучше бы представился по всей форме, кто ты есть, - смело предложил кот и степенно погладил усы для особой важности.
- Кто-кто, - раздраженно передразнил кота вампир и снова чихнул. "Вот тебе и явился герой, спаситель юных дев из беды. Самого, пожалуй, теперь выручать нужно", - раздосадованно подумал он. - Вампир в пальто, - срифмовал было Валсидал, но подумал, что пальто у него нет, да и раньше он всегда предпочитал отороченный волчьим мехом плащ, потому тут же поправился: - Барабашка я. Полтергейст, значит.
- Попрошу не выражаться при дамах! - тут же возмутился кот, который понятия не имел, кто такой "полтергейст", но твердо решил, что слово это ругательное и в приличном обществе его произносить не следует.
- А я и не того… - начал было вампир и еще раз чихнул. - Не ругаюсь, в смысле, - и снова чихнул. - Да вытащите же меня наконец отсюда, а то я уже прямо сейчас ругаться начну! И вообще, меня к вам леший с водяным послали…
- Дожили, - возмущенно фыркнул кот. - Раньше всех к лешему посылали, а теперь леший к ведьме посылать начал.
- Барабашка! - восхитилась Светлолика, и почему-то ее жизнерадостность Валсидалу не понравилась. "Ведьма радуется не к добру…" - вспомнил он оброненное кем-то изречение. - Какая встреча! Я давно хотела попробовать одно заклинание…
Вампир побледнел от ужаса еще больше, только этого никто не увидел. Он точно знал: если лесная отшельница чего-то задумала, следует держаться от нее подальше. Мало ли что у нее на уме.
- Лика! Ну какое такое заклинание? - запротестовал Дорофей Тимофеевич, и вампир в трубе шумно вздохнул с облегчением. - У тебя тут жрец, между прочим, больной лежит. Ты сначала его вылечи.
- Хорошо, - неожиданно легко согласилась Светлолика и улыбнулась так многозначительно, что даже видавший изгнание сородичей вступившим на тропу войны жрецом села Гнилушки домовой впечатлился до дрожи в руках и уронил кочергу прямо себе на ногу, но даже не заметил этого. - У меня есть та-а-акой славный амулет… Правда, печку может разнести напрочь.
- Мамочки, - тихо простонал вампир. - Зачем же я из Сартакля бежал? Убьет меня девка лесная во цвете лет, и никто не узнает, где могилка моя.
- Успокойся, может, узнают, - сжалился над стенающим кем-то, засевшим в печи, домовой.
- Что узнают? - опешил тот.
- Ну как что? Где могилка твоя, - напомнил домовой, чем окончательно деморализовал нежить. - Ты не волнуйся так, болезный. Мы все, что от тебя найдем, в коробку определим, ну или в еще какую посудину, которую не очень жалко, ссыплем. Похороним честь по чести. Хочешь, цветы посадим? Ты какие предпочитаешь?
- Что какие? - потрясенно переспросил вампир, пытаясь смириться со своей участью.
- Цветы, спрашиваю, какие по сердцу? - спокойно пояснил Евстах. - Мне, например, очень подсолнухи нравятся. Они высокие и на солнышко похожи.
- Орхидеи, - с сарказмом фыркнул вампир и рванулся изо всех сил, но еще больше застрял.
- Хидеи, - мечтательно прошептал домовой, пытаясь представить цветок с таким необычным названием, перед сознанием вставало нечто нежное, расплывчатое, но прекрасное. - Никогда не слышал о таком, но красивый, наверное.
- Не то слово… - прохрипел полузадушенный Валсидал.
- Светлолика, ты с ума сошла? - патетически вопросил кот. - Тебе лечебное зелье варить, а ты печку разносить собралась. А где, спрашивается, готовить станешь? Да ведь и не обедали же еще.
- Я люблю котов, - тихо, но с большим чувством прошептал вампир. - Всевышний, как же я обожаю котов. Такие милые, пушистые создания… а главное - умные.
Светлолика тяжело вздохнула. Если хорошо подумать, кот был прав. Ради опробования нового ритуала девушка была готова на многое, и на жертвы тоже, но желательно, чтобы жертвы были не с ее стороны.
- Трусишка, - фыркнула она. - Ну а что ты сам тогда предлагаешь? Оставить все как есть? Так где готовить станем, умник?
- Зачем же как есть? - искренне изумился Дорофей. - Мы дрова заложим, огонек разведем. Если барабашка умный, то сам выскочит, ну а нет…
- И что, если нет? - испуганно уточнил Валсидал.
- Ну а на нет и суда нет, - наставительно изрек пушистый зверь и даже позу принял, с его точки зрения очень внушительную.
- А-а-а! - благим матом заверещал вампир, отчетливо понимая, что это, возможно, последние мгновения его жизни, которая, если бы не люди, могла оказаться вечной. - Последнего вампира изверги убивают! А я, между прочим, донор.
- Вампира? - удивилась внезапному перерождению типичного барабашки сначала в вампира, а потом еще и в донора Светлолика. - Так ты же говорил, что барабашка. А донор чего? Органов?
Девушка задумалась. Она знала много ритуалов, в которых требовались разные части вампиров и которые провести было невозможно из-за отсутствия под рукой хотя бы одного вампира, согласного поделиться своими органами ради магического действа.
- Почему органов? - смутился Валсидал, недоумевая, зачем лесной отшельнице понадобилась, скажем, его печень. - Крови, разумеется.
- А зачем нам кровь? - брезгливо фыркнул кот, после чего сразу упал в глазах вампира. - Нам крови своей хватает, чтобы чужую еще занимать.
- Между прочим, у вас жрец на ладан дышит, - напомнил Валсидал. - А вампирская кровь, как известно во всем просвещенном мире, - судя по поучительному тону, вампир никого из присутствующих, кроме себя, любимого, разумеется, просвещенным существом не считал, - способствует быстрой регенерации тканей и исцелению многих заболеваний. И если вы меня отсюда достанете, я вам смогу это продемонстрировать.
- Гениально! - восхитилась Светлолика.
Теперь за здоровье жреца можно было не беспокоиться. Надо было начинать волноваться на тему, как извлечь застрявшего в трубе вампира.
ГЛАВА 6
- А давайте на крышу залезем и в трубу что-нибудь тяжелое скинем, вампир точно выскочит, - предложил Дорофей, задумчиво почесывая пушистый подбородок.
- Ага, - ехидно фыркнул вампир, - в виде лепешки или по частям.
Светлолика пожала плечами. Она понятия не имела, что такого можно сбросить в печную трубу. Самым тяжелым был старый резной сундук, но, во-первых, чтобы его на крышу затащить, понадобится не один вол или тягловая лошадь (которых, кстати, у них нет), а во-вторых, сундук в трубу точно не влезет.
- Может, маслом его полить? - неуверенно предложила она.
- Точно, - кровожадно ухмыльнулся кот. Валсидал не мог видеть выражения морды Дорофея, но все равно вздрогнул от нехорошего предчувствия. - А еще горящую спичку бросим и получим вампира хорошей прожаренности. Правда, в этом случае, боюсь, крови из него не выжмем, даже если в деревне валки для отжима белья одолжим. Зато оборотням радость. Будет что погрызть на досуге.
- Вы меня спасти хотите или убить? - запаниковал вампир, судорожно пытаясь освободиться из кирпичного плена.
Вниз посыпалась зола, но кладка выдержала натиск нежити. Печник для ведьмы старался не за страх, а за совесть. Хотя, конечно, если хорошенько подумать, то страх тут тоже сыграл не последнюю роль. Попробуй ведьме не угоди, она же и до седьмого колена проклясть может. Станут потомки нерадивого предка недобрым словом поминать. Мол, все у них не так в жизни сложилось от того, что у предка руки не из того места росли.
- Это как повезет, - доверительно сообщила Светлолика.
- А-а-а! - обреченно завыл Валсидал.
- Ну надо же, до чего нежить чувствительная пошла, - укоризненно заметила ведьма. - Чуть что - сразу стенать начинает. Ты сам посуди, откуда у меня столько лишнего масла, чтобы его на застрявших вампиров переводить. Так что спи спокойно, дорогой клыкастик, пусть земля тебе будет пухом… в смысле дымоход пусть будет удобным для проживания.
Вампир вздохнул с облегчением. Масла нет - это хорошо. Но что-то ему подсказывало - это еще далеко не конец буйной фантазии обитателей ведьминой избушки. И он как в воду глядел.
- А давайте его мылом польем, - предложил Евстах, тоже желавший принести пользу. - Глядишь, он и проскользнет внутрь. Заодно и дымоход помоем.
- Идея хорошая. Но найдется ли у нас столько мыла? - засомневалась девушка.
- Так мы мыло в воде растворим, а мыльная вода тоже подействовать может, - не сдавался домовой и даже встал на цыпочки от восторга.