Мне в эти дни у гномов вообще стало казаться, что дар мой, дремавший столь долгое время, вдруг пробудился или обострился - точного слова я подобрать не могла. И он больше не пугал меня. Я смирилась с тем, что несколько отличаюсь от прочих людей, тем более, что это было хоть и не всегда приятно, но зачастую выгодно - во всяком случае теперь, когда мне больше не грозило заточение в храме.
Вдоволь насмотревшись на своеобразное кладбище, я подходила к трону и усаживалась на верхней ступеньке. Прикасаться к самому креслу мне больше не хотелось, а мысль присесть в него даже не приходила в голову. Я разглядывала огромный пустой зал, причудливо расцвеченный росчерками льющегося из окон света и ниспадающих от колонн теней. Его пустота и безмолвность казались мне не мертвыми, а спящими и ожидающими пробуждения. Иногда я закрывала глаза и мне представлялось, что Чертоги оживают, наполняясь шумом шагов и гулом голосов. Но стоило мне вновь распахнуть веки - и я видела ставшую уже привычной картину, в которой являлась единственным живым персонажем.
На третий день после обеда ко мне присоединился Келебран. Сел рядом, опираясь на подножие трона - похоже, ни малейшего трепета перед святыней гномов он не испытывал.
- Диего утащили на Совет подписывать какие-то важные бумаги, - пояснил он, хотя вопросов я не задавала. - Договор такой, договор сякой. А я сбежал.
- Разве тебе не нравится у гномов? - уловив в его голосе недовольные нотки, поинтересовалась я.
На "ты" мы перешли как-то незаметно во время очередного застолья.
- У них неплохо, - блондин пожал плечами. - Да и хозяева они гостеприимные. Вот только душно мне здесь, в их Горном Королевстве, без простора и ветра. И вентиляция у них отменная, и воздух вроде бы теплый, сухой и свежий, и зимы нет - а мне не по себе.
- Понимаю, - откликнулась я.
- И еще эта их церемонность, - продолжил Келебран. - Диего проще, он все-таки вырос во дворце. А я излишних славословий не люблю.
- Так и не скажешь, где вы с ним познакомились?
Блондин немного помолчал, а потом нехотя ответил:
- Да я его с детства знаю, наши отцы дружили. Вот только расспросов о своей семье не люблю. Придет время - поймешь, почему.
- Знаешь, - тихо сказала я, - я тоже не люблю говорить о своей семье. Вообще предпочитаю не вспоминать о прошлом. Вот только в дороге отчего-то припомнилось. Да и тогда, в пещере, Марь предстала в образе подруги, которую я любила.
- Я боялся чего-то подобного, - грустно сказал Келебран. - Не будь у тебя дара, ей было бы тяжелее к тебе подступиться, а так, получается, ты связана с потусторонним миром. Хотя вот Диего - обычный человек, а его накрыло сильно.
Из этих слов можно было сделать вполне определенный вывод: Келебран - человек необычный. Впрочем, о том я уже и сама догадывалась. О видении, посетившем Диего, расспрашивать тоже не стала - не мое это дело, чужие кошмары.
- А ты увидела легендарную корону правителя, прикоснувшись к трону? - уводя разговор в сторону, задал вопрос мой собеседник. - Или уже на Совете?
- Корону - здесь. И того самого правителя, что носил ее, на троне, - пояснила я. - А что реликвия у дракона, поняла только когда заговорили о его сокровищах.
- Легендарная корона легендарного правителя, невесть когда утерянная и так и не найденная. Гномы верят, что когда они ее обретут вновь, ушедший в вечность правитель вернется к ним, возродившись в одном из своих потомков и снова наступит Золотой Век. Хотелось бы верить, что так оно и будет. Пока что наступило лишь Смутное Время.
- Мне тяжело судить, - отозвалась я. - Последние годы я была слишком занята своими проблемами, чтобы обращать внимание на окружающий меня мир, а той деревеньке, где нашел меня Диего, никогда ничего не происходило.
- И все же и тебе довелось столкнуться с переменами. Например, члены Ордена, которые искали тебя - сам их Орден появился не так уж давно, чуть больше десятка лет назад. Его основали бывшие служители, ощутившие, как набирает силу древнее зло. Вот только обвинили они в этом невиновных. От безысходности занялись они охотой на ведьм и колдунов, большинство из которых - абсолютно безвредные люди вроде деревенских знахарей и травниц.
- Отчего король не разогнал Орден? - задала я давно мучивший меня вопрос. - Ведь ему-то должно быть понятно, что в него входят попросту преступники.
Келебран пожал плечами.
- Наверное, об этом тебе лучше спросить у Диего. Я же всегда старался держаться в стороне от политики. Сейчас вот ввязался по дружбе - и потому, что надеюсь на успех нашего дела. А что до Ордена - нельзя называть его членов преступниками. Они ведь передают пойманных королевскому правосудию и тех чаще всего отпускают.
- Да, только вот в королевский суд несчастные зачастую попадают после допросов и ритуала очищения, - гневно воскликнула я и голос мой эхом отразился от каменных стен.
- Понимаешь, Риона, - мой собеседник вздохнул, - орденцы - фанатики и потому опасны. Их лучше держать под присмотром. Вероятно, король решил, что борьба с колдовством далеко не наихудшая идея. Ведь кто знает, с кем они начнут сражаться, запрети им выискивать ведьм? Но, повторюсь, это только лишь мои соображения. Возможно, у короля есть иные причины не уделять Ордену особого внимания.
- Но это же несправедливо!
Губы Келебрана искривились.
- Политика к справедливости никакого отношения не имеет, Риона.
- Скажи, а ты бывал ранее у эльфов? - на сей раз тему сменила я.
- Бывал. И неоднократно.
- Расскажи мне, какие они, - попросила я. - Вот гномы, например, вроде бы и похожи на людей, но все же отличаются заметно. А эльфы?
- А эльфа внешне ты даже сможешь спутать с человеком. Только они все красавцы и красавицы, как на подбор - высокие, стройные, гибкие, с точеными лицами и большими глазами. Но среди людей красота тоже не редкость. А вот взгляд у них совсем иной. Знаешь, вот иногда встретишь такого - совсем молоденький юноша на вид, а смотрит, словно прожил бессчетное количество лет и знает нечто неведомое человеческим мудрецам. Да так оно, по сути, и есть. Странное и непривычное сочетание вечной юности и многовековой мудрости. Им чужда человеческая торопливость и суета - здесь они, пожалуй, ближе к гномам, чем к нам. И еще им присуще этакое спокойствие, не высокомерное, но усталое. Вывести эльфа из себя - задача для человека непосильная. К людям они относятся так, как взрослые к несмышленым детям. Хотя, наверное, правильнее будет сказать "относились", ведь давно уже эльфы закрылись в своей Благословенной Долине и не желают иметь с людьми никаких дел.
- А как же ты? Тебя ведь они принимают?
- А я - исключение, - голос Келебрана стал резким, между бровей появилась морщинка. - Досадное, правда. Я не хочу сейчас говорить об этом. Поверь, скоро ты сама все узнаешь.
Ответить на это мне было нечего. Похоже, в прошлом блондина были моменты никак не менее тяжелые, нежели в моем, и обсуждать то, что лежало тяжелым камнем на сердце, никто из нас пока не был готов.
Еще некоторое время мы просто сидели в молчании, наблюдая, как постепенно удлиняются тени, а золотистые отсветы солнечных лучей начинают алеть, окрашивая светлый камень призрачные багровые тона.
- Пойдем, - наконец сказал Келебран. - Скоро уже ужин, да и Диего, наверное, никак не поймет, куда я запропастился.
И он подал мне руку, помогая подняться. Впоследствии мне неоднократно приходилось ловить на себе его задумчивый взгляд. А еще казалось, будто мы стали пусть и ненамного, но ближе друг к другу.
Глава 12
Наконец гномий отряд отправился на север. Пришла пора и нам собираться в дорогу. Я испытывала легкое сожаление от того, что вскоре придется покинуть гостеприимное Горное Королевство. Здесь, несмотря на некоторые особенности населяющего его народа, я чувствовала себя легко и свободно. Со Златой мы и вовсе сдружились, а мастер Громмыш стал мне представляться кем-то вроде заботливого дядюшки. Диего становился все задумчивей и подолгу что-то обсуждал с Келебраном, который, напротив, с нетерпением ждал продолжения нашего похода. Если мне случалось приблизиться к своим спутникам во время одного из таких обсуждений, то они, против моих ожиданий, вовсе не замолкали и не гнали меня, но понять из их разговоров я мало что могла. То и дело звучали названия неизвестных мне местностей и имена незнакомых мне людей - или не людей вовсе. Пользы в моем присутствии в такие моменты не было ни для меня, ни для мужчин, так что я покидала их и возвращалась к своим делам. В последний день перед отбытием я зашла в Чертоги бросить прощальный взгляд на трон легендарного правителя. И снова мне почудилось, что величественный зал заполнен толпами народа, а с возвышения милостиво взирает на своих подданных почтенный гном с мудрыми глазами. Относилась эта картина к прошлому или же к будущему, сказать я не могла.
Часть пути решено было пройти через горы, срезая таким образом изрядное расстояние. Лошадей, правда, приходилось оставлять в конюшнях при Вратах и следовать далее пешком, но Келебран пояснил, что нам в любом случае ехать верхом бы не пришлось, ведь некоторые участки дороги в Заповедную Долину лошади преодолеть не смогут. Меня это известие никак не могло порадовать, однако же Диего пообещал, что почти весь груз возьмут на себя они с Келебраном, а я смогу пойти налегке. Мастер Громмыш скрупулезно отмечал наш путь на карте, ведь переходы, по которым нам придется следовать, к жилой зоне уже не относились и заблудиться в них означало бы верную смерть. Мужчины внимательно всматривались в его чертежи и задавали вопросы, а я сокрушалась про себя, что понимала в объяснениях гнома крайне мало. Обнадеживало лишь то, что мои спутники явно были понятливее и опытнее меня.