- Опять ауренфэйе! - возбужденно воскликнул Алек. - Но почему они ждали так долго? Серегил пожал плечами:
- Дела тирфэйе не представлялись им важными. Только когда военные действия приблизились к их собственным водам, они объявили о своем союзе со Скалой и Майсеной.
Алек задумался.
- Но если .у этих двух стран было и золото, и плодородные земли, и все остальное, как получилось, что они не одолели Пленимар?
- Так и должно было случиться. Маги Скалы были югда на вершине своего могущества. Даже дризиды были вовлечены в сражения, а, как ты можешь себе представить, это сила, с которой приходится считаться Но в некоторых старых балладах говорится, что в Пленимаре были некроманты, и они призвали на помощь армии ходячих мертвецов, справиться с которыми могли лишь самые могущественные волшебники. Правда это или нет, только это была самая жестокая война из всех.
- И в конце концов Пленимар потерпел поражение?
- Да, но только в последний момент. Весной на пятнадцатый год войны был убит Иерофант Эстмар; это послужило последним толчком к распаду единого государства. К счастью, как раз тогда черные корабли Ауренена, пройдя проливом Бал, напали на Беншал, а армия ауренфэйе и их маги атаковали силы Пленимара у Цирны. То ли благодаря магии, то ли просто потому, что в сражение вступили свежие войска, но сопротивление Пленимара было сломлено, А в битве при Исиле Крикопт, первый правитель Пленимара, объявивший себя Верховным Владыкой, пал от руки царицы Скалы, Герилейн Первой.
- Погоди-ка! - Алек сунул руку в кошелек и вытащил фебряную монету. - Это ведь она изображена здесь?
- Нет, это Идрилейн Вторая, царствующая сейчас. Алек перевернул монету и показал на полумесяц и пламя:
- А что значат эти символы?
- Полумесяц - знак Иллиора, пламя - знак Сакора. Вместе они образуют герб Скалы.
"Скала! - подумал Алек, убирая монету обратно в кошелек. - Ну, теперь по крайней мере я знаю, откуда ты родом".
ГЛАВА 3. Предложение серегила
Рассвет третьего дня их путешествия через холмы был ясным и морозным.
Серегил проснулся первым. Накануне вечером шел снег; на счастье, как раз перед тем, как солнце село, Алек нашел пустую берлогу, так что они смогли переночевать в укрытии. В яме чувствовался сильный запах предыдущего обитателя, но она была достаточно просторна, чтобы оба путешественника могли в ней улечься. Заткнув входное отверстие мешком и седлом Серегила, чтобы ветер не задувал внутрь, они согрелись в первый раз с тех пор, как оказались на взгорье.
Серегил испытывал соблазн позволить ровному дыханию Алека вновь убаюкать себя; покидать теплое убежище ему не хотелось. Глянув на сонное лицо юноши, он снова задал себе вопрос: "Не вижу ли я в нем просто то, что хочу увидеть?" - ощутив знакомое чувство узнавания. Впрочем, для размышлений на эту тему еще будет время. Сейчас нужно сосредоточиться на Вольде…
Растолкав Алека, Серегил выполз из берлоги. Золотисто-розовый свет заливал нетронутую снежную пелену; сияние ослепило его привыкшие к полумраку глаза.
Лошади выкапывали копытами из-под снега пожухлую траву. Глядя на них с симпатией, Серегил ощутил, как бурчит в его собственном животе. Как ни надоели путешественникам засохшие остатки колбасы и сыра, оставшиеся на завтрак крохи были всем, чем они располагали.
- Спасибо Создателю за солнышко! - воскликнул Алек, выбираясь из берлоги.
- Спасибо Сакору, хочешь ты сказать, - зевнул Серегил, отбрасывая с глаз волосы. - Из всей Четверки… О проклятие, что это меня с утра пораньше потянуло на философию! Как ты думаешь, сегодня мы доберемся до Вольда?
Алек бросил внимательный взгляд на юг и кивнул:
- Думаю, мы будем там еще до заката. Серегил, проваливаясь в снег, подошел к лошадям и похлопал свою кобылу по боку.
- Сегодня вас, ребятки, ждет хорошая порция овса, а меня - горячая ванна и сытный ужин. Если наш проводник отработает свои денежки, конечно.
Серегил был непривычно молчалив этим утром. Когда в полдень они сделали привал, чтобы дать лошадям отдохнуть, Алек почувствовал, что тот что-то задумал. Глаза Серегила обрели то же задумчивое выражение, как и в камере, когда он предложил юноше бежать с ним вместе: будто он сомневался, правильное ли решение принял.
- Помнишь, я в шутку сказал, что тебе следовало бы сделаться подмастерьем, - начал он, глядя через плечо и поправляя подпругу. - Что ты думаешь на этот счет?
Алек с удивлением посмотрел на него:
- Подмастерьем барда, хочешь ты сказать?
- Может быть, подмастерьем - не совсем подходящее название. Я ведь не вхожу ни в какую гильдию, да барды и не имеют собственного объединения. Но ты шустрый и сообразительный. Я многому мог бы тебя научить.
- Чему, например? - Алек испытывал некоторое замешательство, смешанное с любопытством.
Серегил заколебался, как будто еще раз оценивая Алека, потом сказал:
- Я в основном занимаюсь выуживанием всяких ценных вещичек и, главное, информации. Сердце Алека оборвалось.
- Так ты вор…
- Ничего подобного! - нахмурился Серегил. - По крайней мере не в том смысле, который ты в это слово вкладываешь.
- А в каком смысле? - настаивал Алек. - Может, ты шпион, вроде того жонглера, которого ты тогда убил? Серегил усмехнулся:
- Я бы почувствовал себя оскорбленным, если бы ты имел хоть малейшее представление о том, что говоришь. Давай считать, что я своего рода агент, и весьма почтенный господин нанял меня, чтобы узнать о некоторых довольно необычных событиях здесь на севере. Я не могу сказать тебе больше, но уверяю тебя - моя цель благородна, даже если методы не всегда оказываются таковыми.
Как заподозрил Алек, последняя высокопарная фраза скрывала признание его компаньона в том, что он все-таки шпион и есть. Более того, не существовало доказательств того, что сказанное Серегилом - или то, на что он намекал, - было хоть в какой-то мере правдой. Но факт оставался фактом: Серегил спас ему жизнь, когда ему проще было бы бросить парня на произвол судьбы, да и потом Алек не видел от него ничего, кроме проявлений дружбы.
- Думаю, что ты уже и так здорово умеешь читать следы, - между тем продолжал Серегил. - И к тому же, по твоим словам, хорошо стреляешь из лука, а как ты управляешься с топором, я и сам видел. Тебе приходилось иметь дело с рапирой?
- Нет, но…
- Не важно, ты быстро все схватываешь - если, конечно, учитель знает свое дело. Я знаю как раз подходящего человека. Потом, конечно, нужно развить ловкость рук, научиться этикету, работе с замками, маскировке, языкам, изучить геральдику, фехтование… Читать ты, наверное, не умеешь?
- Я знаю руны, - возразил Алек, хотя на самом деле он мог прочесть только свое имя и еще несколько слов.
- Нет, нет, я имел в виду настоящую грамоту.
- Подожди, - вскричал ошарашенный юноша. - Мне не хотелось бы быть неблагодарным - ты спас мне жизнь и все такое, но…
Серегил нетерпеливо отмахнулся:
- Зная, при каких обстоятельствах тебя схватили и что тебя ждет, это было самое меньшее, что я должен был сделать. Но сейчас я говорю о том, кем ты хочешь стать - не завтра, не на следующей неделе. Скажи мне честно: ты на самом деле собираешься провести остаток жизни, выгребая навоз из хлевов какого-нибудь трактирщика в Вольде?
Алек замялся.
- Не знаю… Я имею в виду, охота - это все, что мне до сих пор было знакомо…
- Тем больше оснований заняться чем-нибудь другим. - Серые глаза Серегила горели воодушевлением. - Сколько, ты говорил, тебе лет?
- Шестнадцать.
- И ты никогда не видел дракона.
- Ясное дело, не видел.
- В отличие от меня, - бросил Серегил, вскакивая в седло.
- Ты же сам говорил, что драконов больше не осталось.
- Я сказал, что в Скале их нет. Но я видел, как они летают при полной луне зимой. И я танцевал на великом празднике Сакора и пил вина Зенгата, и слышал, как на рассвете в тумане поют русалки. Я ходил по залам дворца, построенного в незапамятные времена, и пожимал руку тем, кто первыми поселился в нем. То, о чем я говорю тебе, - не легенда и не плод моего воображения, Алек, я действительно все это испытал… и многое другое в придачу Алек молча ехал с ним рядом; волна смутных, но завораживающих образов захлестнула его.
- Ты говоришь, что не можешь представить себе жизни иной, чем та, которую ты ведешь, - продолжал Серегил, - но позволь тебе сказать: тебе просто никогда не представлялся шанс попробовать что- то еще. Я предлагаю тебе такой шанс. Поедем со мной на юг после Вольда, и ты увидишь, как много в мире всего - не то что в твоих лесах
- Но воровать?..
В кривой улыбке Серегила не было ни следа раскаяния.
- Что ж, должен признаться, что в свое время я не пренебрег кошельком-другим и многое из того, что я делаю теперь, тоже может быть названо воровством - зависит от того, кого ты об этом спросишь. Но ты только подумай - чувствовать, что ты преодолеваешь невероятные препятствия ради благородной цели! Подумай о возможности путешествовать по землям, где герои легенд встречаются тебе на каждом шагу, где даже цвет морских волн - что- то, чего ты себе никогда не мог вообразить! Я снова тебя спрашиваю - хочешь ли ты всю жизнь оставаться просто Алеком из Керри или предпочтешь увидеть, что лежит за пределами твоих лесов?
- Но это… честная жизнь? - настаивал Алек, стараясь противостоять соблазну.
- Большинство тех, кто нанимает меня, великие властители и благородные люди.
- Все это выглядит довольно опасным, - заметил Алек, понимая, что Серегил снова уклонился от прямого ответа.
- Но в этом-то и вся прелесть! - воскликнул Серегил. - И ты можешь разбогатеть!