- Понятно, что пленимарцы обхаживают северных князьков, чтобы хозяйничать на Золотом пути, - ответил Серегил, - но ведь в тех краях никто не живет, кроме нескольких варварских племен. Что, ради всего святого, им там понадобилось?
- Это-то и хотел разузнать Коннел. Он отправился за ними следом, как только мы услышали об этом отряде. К сожалению, он тоже как сквозь землю провалился… Алек, пожалуйста, принеси же мне чаю!
Алек ощутил ту же неприятную вибрацию, как и при прикосновении к посоху жрицы. С пылающими щеками он поспешил на кухню, но торопиться с приготовлением чая не мог себя заставить - его совсем не радовала перспектива снова оказаться лицом к лицу с Эризой. Когда он все-таки вернулся в комнату, жрица, однако, просто поблагодарила его за чай и скоро собралась уходить.
- Ну что ж, кровать тут хорошая, но слишком узкая для двоих, - зевнул Серегил. - Где ты собираешься ночевать? - Он явно не собирался обсуждать манеру Алека подслушивать под дверью.
- Мне, как твоему подмастерью, положено, наверное, ночевать в конюшне,
- ответил Алек, которому это не особенно улыбалось.
- Ты рассуждаешь, как ученик нищего жестянщика, у которого нечего красть. Какая мне будет от тебя польза, если ты отправишься в конюшню? Самое тебе подходящее место - на тюфяке перед дверью, на случай если ночью к нам явятся посетители. Устраивайся.
Когда они улеглись, Алек снова начал думать о жрице дризидке.
- Ты давно ее знаешь? - спросил он Серегила, глядя в темноту.
- Эризу? Давно.
Последовала пауза, ясно говорившая, что Серегил считает тему исчерпанной.
- Как ты с ней познакомился? - гнул свое Алек. Он уже начал думать, что Серегил уснул или не хочет отвечать, когда кровать заскрипела и послышался голос:
- У меня были дела в Олдерисе. Это город в Майсене, недалеко от побережья. Я был тогда совсем зеленый, а задание оказалось трудным. Так или иначе, я провалился, и меня схватили Мои противники хорошо потрудились, чтобы отбить у меня охоту совать нос в чужие дела, а потом бросили то, что от меня осталось, довольно далеко от города. Они считали меня мертвым; помню, у меня и у самого возникли такие же подозрения. Когда через несколько дней я пришел в себя. я находился в лесной избушке, а рядом была Эриза.
- Держу пари, ее могущество не ограничивается целительством, - сказал Алек, которому вспомнилась встряска при прикосновении к посоху.
- Она может заставлять людей делать то, что ей нужно, - ответил Серегил. - Я видел это сам, хоть она и не любит прибегать к своей силе. И вот что я тебе скажу:
она не раз спасала жизнь мне, я не раз спасал жизнь ей, но все равно, когда она поблизости, я не в своей тарелке. Никогда не знаешь, о чем думают дризиды или что они видят.
- Она знала, что я подслушиваю. Серегил хмыкнул.
- Она знала бы, даже если бы я подслушивал. Не печалься, для начинающего ты делаешь это не так уж плохо. А теперь давай спать - нам обоим нужен отдых, а завтра будет тяжелый денек. Тебе требуется приличная одежда, а мне нужно присмотреться к тем солдатам.
Алек услышал, как кровать заскрипела снова. Под окном волны тихо и убаюкивающе плескались о сваи. Он совсем уже засыпал, когда услышал неожиданный смех Серегила:
- И ты еще пообещал, что мы будем выступать перед мэром!
ГЛАВА 5. Старые друзья, новые враги
Алек сел, моргая спросонок, когда Серегил рано утром на следующий день распахнул ставни. В комнату хлынул холодный воздух и яркий солнечный свет.
- Сомневаюсь, что ты услышал бы, если бы ночью появился грабитель, но перегородить собой дверь тебе вполне удалось, - сказал Серегил, беря под мышку арфу. - Пока ты храпел, я тут размышлял. Твоя идея насчет выступления перед мэром была озарением свыше. В конце концов, именно в его доме остановился этот тип - Боранеус… У меня есть дела на рынке, так что позавтракай и потом найди меня там - мы займемся твоим снаряжением. Я буду у оружейника Маклина примерно через час, если не встретимся раньше. А теперь с дороги!
Серегил ушел, а Алек поднялся, оделся и натянул сапоги. Солнце ярко сверкало на спокойной воде озера, на горизонте были видны паруса рыбачьих лодок. Как ни торопился Алек догнать Серегила на рынке, запах овсянки и жареных колбасок, долетевший с кухни, был слишком притягателен, чтобы не заглянуть туда.
- Ты ведь ученик барда, верно? - спросила его толстая повариха. - Заходи, паренек! Твой хозяин уже завтракал, но он распорядился, чтобы ты получил все, что захочешь.
"Серегил сегодня в хорошем настроении!" - подумал Алек. Повариха принесла ему целую тарелку колбасок, миску овсянки, кружку молока и еще горячие пышки.
- И как это ты при таком щедром хозяине умудряешься оставаться таким тощим, а? - улыбнулась толстуха, с довольным видом наблюдая, как Алек расправляется с ее стряпней.
- Я только недавно с ним, - ответил ей Алек с набитым ртом. - А раньше мне приходилось несладко.
- Ты держись за него, миленький. С таким хозяином станешь достойным человеком.
Алек согласно кивнул, хотя на этот счет у него и были кое-какие сомнения. Положив на стол монету в уплату за завтрак, он отправился на рынок.
"Все, что нужно, - это идти той же дорогой, какой мы приехали сюда", - сказал себе юноша. Но как ни здорово он ориентировался в лесах и холмах, город всегда сбивал его с толку. Одна узкая извилистая улица в точности походила на другую, и скоро он так запутался, что не мог уже даже найти дорогу обратно к берегу озера. Проклиная города и их строителей, он решил, что нужно спросить кого-нибудь, как пройти на рынок.
На его несчастье, народу на улицах почти не было. Рыбаки давно отправились на озеро, их жены еще не вернулись с рынка, где торговали вчерашним уловом, другие горожане сидели по домам за закрытыми ставнями. Алек видел раньше стайки детей, но теперь и их не было видно, и скоро он обнаружил, что оказался в тупике между глухими стенами складов. Ничего не оставалось, как идти обратно.
Повернув за угол, Алек увидел таверну и решил попробовать узнать дорогу там. Он как раз подошел к двери, когда она распахнулась и на улицу вывалилась ватага нетвердо держащихся на ногах пленимарских солдат Пятеро здоровенных вояк, пошатываясь, орали пьяные песни. Алек не успел нырнуть за угол и оказался окружен со всех сторон.
Вежливо поклонившись, Алек попытался прошмыгнуть к таверне, но один из солдат ухватил его за плащ и грубо дернул. Это был круглолицый детина со шрамом, рассекавшим нижнюю губу. Тыча Алеку пальцем в грудь, он прорычал что-то, похожее на вызов.
- Безмозгла пьянчуга! - рявкнул другой, высокий бородач. Он оттолкнул солдата со шрамом и крепко обнял Алека за плечи. Он тоже говорил с акцентом, но понять его было можно. - Брат-солдат сказать, ты хорош для отряд. Почему бы ты не пойти с нами?
- Не думаю, что из меня получится солдат. - ответил Алек. Руки пленимарцев потянулись к кинжалам. - Я хочу сказать, мне еще мало лет, да и ростом я не вышел - не то что вы!
Одноглазый солдат потрогал рукав туники Алека:
- Добрый сукно! Ты думать, ты слишком хорош стать брат-солдат?
- Нет! - воскликнул Алек, переводя взгляд с одного лица на другое. - Я очень даже уважаю братьев-солдат! Храбрецы! Позвольте мне угостить вас выпивкой!
Неожиданно одноглазый и круглолицый схватили его за руки, а бородатый сорвал с пояса Алека кошель и вытряхнул содержимое на ладонь.
- Факт, угощать выпивка! - Ухмыляясь, он стал рассматривать монеты. Вдруг его лицо свирепо перекосилось, и он сунул что-то под нос Алеку.
Это оказалась скаланская монета; накануне вечером Алек вынул ее из сапога и забыл потом спрятать обратно.
- Где взял, мальчишка? - прорычал бородатый. - Ты не похожий на проклятый скаланец! Как ты иметь монета скаланский сука-царица?
Прежде чем Алек успел ответить, солдат нанес ему удар в живот и прошипел:
- Проклятый шпион, да?
"О Создатель, неужели снова!" - пронеслось в голове у Алека.
Хватая ртом воздух, юноша согнулся пополам; пинки солдат опрокинули его в полузамерзшую грязь улицы. Алек поднялся на колени, моля богов, чтобы плащ скрыл движение его руки - он потянулся за кинжалом в голенище.
- Эй, Тилдус! С утра пораньше мучаешь ребятишек? Алеку не было видно говорившего, но в низком голосе слышался родной северный выговор. Солдаты прервали свое мерзкое развлечение, и бородатый обернулся.
- Микам Кавиш! Привет! Не мучать вовсе, просто допрашивать шпиона.
- Какой же это шпион, дурак ты набитый! Это же мой племянник! Ну-ка отпусти его, или мы с тобой больше не друзья!
Алек ошеломленно оглянулся, чтобы хоть увидеть этого Микама Кавиша. Тут он начал догадываться, в чем дело.
Это был тот самый человек в капюшоне, с которым Серегил разговаривал прошлым вечером в таверне. Теперь капюшон был откинут, и Алек разглядел веснушчатое лицо под гривой рыжих волос. Густые рыжие брови нависали над бледно-голубыми глазами, а губы обрамляла пышная рыжая борода. Воин стоял, небрежно сунув правую руку за пояс - рядом с рукоятью тяжелого меча. Тот факт, что противников пятеро, казалось, его нисколько не волновал.
- Ты простить, - говорил Тилдус. - Мы много пить. Увидеть монета сука-царица и разъяриться, понято?
- С каких это пор из-за одной-единственной монеты из человека делают шпиона? - Тон Микама Кавиша был шутливым, но рука оставалась на рукояти меча. - Мальчишка недавно поступил в подмастерья к барду. Они не сидят на месте, а в странствиях каких только денег тебе не платят! Здесь у нас серебро всегда серебро, и никому не интересно, чье лицо на монете.