- Что же касается того, как должен выглядеть ты, - продолжал Серегил, - я приготовил для тебя кое-какую одежду там, на чердаке. Первым делом вымойся, а потом мы посмотрим, что можно сделать с твоими волосами. Арен никогда не потерпит, чтобы его подмастерье выглядел таким неряхой.
Чердак, как и комната внизу, был почти пуст. Там оказались только кровать, умывальник и сундук для одежды. При тусклом свете сальной свечи в пыльном подсвечнике Алек разглядел, что на стене над кроватью висит меч в потертых ножнах, потемневших от времени. На постели оказались разложены шерстяная туника, новый плащ, штаны из мягкой замши и пояс с кинжалом в ножнах и кошельком. Заглянув в него, Алек обнаружил десять серебряных пенни. К изголовью кровати были прислонены высокие кожаные сапоги. Все вещи были чистыми, но не новыми - без сомнения, собственная одежда Серегила.
"Как мне повезло, что мы с ним почти одного роста", - подумал Алек, внимательно разглядывая сапоги. Как он и ожидал, в голенище левого сапога оказался кармашек для ножа. Юноша спрятал туда свою скаланскую монету и пять пенни - всегда полезная предосторожность на случай встречи с воришкой-карманником. Еще отец учил Алека: попадая в город, никогда не хранить все деньги в одном месте.
До него донеслись звуки арфы, на которой что-то наигрывал Серегил. Потом Алек уловил отрывки знакомых мелодий. "Он играет так же хорошо, как и поет", - подумал Алек, гадая, какие еще таланты он обнаружит в своем спутнике. Между аккордами, однако, он неожиданно услышал обрывки тихого разговора. После секундного колебания юноша подкрался к люку, ведущему на чердак, и прислушался. Оба собеседника говорили очень тихо, и Алек мог уловить только отдельные фразы.
- …несколько дней назад. Они выглядят достаточно миролюбивыми, но тогда почему их так много? - прозвучал шепот слепого.
" - Без сомнения… - Разобрать слова Серегила было труднее. - Думаю, вместе с мэром.
- Верно. Называет себя Боранеусом и утверждает, что Верховный Владыка послал его по торговым делам.
"Верховный Владыка?" - подумал Алек. Где-то он этот титул уже слышал. И разве Серегил не намекал, что послан на север, чтобы разузнать о происках пленимарцев? Затаив дыхание, Алек подобрался еще ближе к люку, стараясь не пропустить ни слова.
- Она его узнала? - спрашивал Серегил.
- …Прошлым вечером… Темноволосый, красивый… Шрам от сабельного удара…
- …Какой глаз?
- Она говорила, левый.
- Пальчики Иллиора! Мардус! - Серегил казался настолько пораженным, что на мгновение забыл об осторожности. Старик пробормотал что-то в ответ, и Серегил ответил ему: - Нет, и я сделаю все от меня зависящее, чтобы ему не удалось… Нет демона ужаснее…
На секунду оба умолкли, потом Серегил крикнул:
- Алек! Ты там не уснул?
Алек быстро свернул свою старую одежду, подождал, пока предательский румянец сбежит с его лица, и спустился с чердака.
Взгляд, которым его встретил Серегил, выражал только нетерпение, но юноше показалось, что тот не спускал с него глаз, пока Алек собирался в дорогу.
Серегил сунул арфу под мышку и подошел к хозяину, чтобы попрощаться.
- Пусть в сумерки тебе улыбнется удача, - шепнул старик, пожимая ему руку.
- Тебе тоже.
ГЛАВА 4. Вольд
Вольд - самый крупный торговый город в северных землях - своим процветанием был обязан Золотому пути, бурному потоку, носящему название Галлистром, и крошечному желтому цветочку.
Золотой путь начинался у подножия Железных гор: там находились рудники, в которых драгоценный металл добывали с незапамятных времен. Потом в Керри из руды выплавляли золото, отливали большие плоские круглые слитки и зашивали их в огромные тюки, набитые шерстью. Шерсть овец местной породы, отличавшаяся особой мягкостью и тонкостью, тоже служила источником богатства для местных жителей. Однако все-таки основной целью ее упаковки вместе с золотыми слитками была защита драгоценного металла:
дорога изобиловала опасностями, и главной опасностью были разбойники. Каждый тюк весил столько же, сколько два взрослых мужчины, и украсть его было нелегко. К тому же благодаря набитой внутрь шерсти такой тюк не шел ко дну, даже если падал в воду одной из многочисленных рек и речек, пересекавших Золотой путь. Тюки везли на запряженных быками повозках, а потом в Боерсби перегружали на баржи, и могучая река Фолсвейн несла их в Нанту - порт на побережье Майсены.
Пустынные земли между Керри и Боерсби купцы пересекали, объединившись в большие караваны, охраняемые наемными солдатами. Последним безопасным пристанищем между Черным озером и Боерсби был Вольд, стоящий на берегу Галлистрома.
В отличие от спокойного Бритуина Галлистром обладал стремительным течением, был глубок и широк. Начинаясь в Железных горах, он пересекал Озерный лес, и единственной относительно безопасной переправой служил когда-то паром при впадении реки в Черное озеро. Пока повозки ждали на берегу, они становились легкой добычей бандитов, да и сам паром в весенний паводок нередко переворачивался, и драгоценный груз, люди и быки гибли в бурных водах.
Потом на месте паромной переправы построили широкий каменный мост, и маленькое поселение на берегу превратилось сначала в деревню, а вскоре и в город: окрестности оказались богаты растениями, дававшими прекрасные красители. От одного из них - крошечного желтого вольда - город и получил свое название. Из цветков вольда с добавлением других росших между Черным озером и Озерным лесом трав люди научились получать краски всех цветов радуги - гораздо лучшие, чем все, что производилось на юге. Красильщики, ткачи, сукновалы поселились в Вольде, потому что спрос на шерстяные ткани из здешних мест рос с каждым годом Рулоны мягких ярких вольдских сукон ценились на юге почти так же, как и золотые слитки. Ко времени, когда Алек впервые попал в Вольд, это был процветающий центр ремесел, город, контролирующий мост через Галлистром, окруженный надежными деревянными стенами.
Солнце коснулось горизонта, когда Серегил и Алек приблизились к воротам в стене, выходящим на берег озера. По водной глади скользили рыбачьи суденышки под разноцветными парусами, спешившие укрыться в городе на ночь.
- Вроде бы еще рано, чтобы ворота оказались заперты, - пробормотал Серегил, натягивая поводья. - Сколько раз я ни бывал здесь раньше, всегда они оставались открыты еще долго после захода солнца.
Алек огляделся по сторонам:
- И стены к тому же надстроили.
- Назовите себя и скажите, по какому делу прибыли, - раздался откуда-то сверху равнодушный голос.
- Арен Виндовер, бард, - ответил Серегил, сразу же демонстрируя несколько напыщенные манеры Арена. - Со мной мой подмастерье.
- Виндовер, вот как? - Стражник свесился через парапет, чтобы получше разглядеть путников. - Верно, я помню тебя! Ты еще выступал на весенней ярмарке и оказался лучшим из всех певцов. Проезжай, господин, вместе с пареньком.
Калитка в воротах распахнулась, и Серегил и Алек, пригнувшись, въехали в нее. Стражник, молодой парень в кожаной куртке, протянул им укрепленную на длинной ручке корзинку для въездной платы.
- Медную монетку за каждую лошадь и по полпенни с человека, господин. Надо же, в городе не было ни единого барда или скальда с самой весны! Где ты будешь выступать на этот раз?
- Собираюсь начать с "Трех рыбок", но надеюсь потом перебраться куда-нибудь поближе к благородным господам, - ответил Серегил, жестом предлагая Алеку заплатить въездную пошлину, - Как мне помнится, так рано ворота никогда не закрывали. Да и стражи больше обычного, не так ли?
- Еще бы, господин, - ответил стражник, качая головой. - За последние два месяца разбойники трижды нападали на караваны - и не дальше чем в десяти милях от городских стен. Купцы бесятся, как ошпаренные кошки, вопят, что власти Вольда должны охранять дорогу. Ну а мэр больше опасается, как бы кто не напал на сам город. Вот мы и надстроили стены и усилили охрану. Правда, все поутихло, когда появились эти южане.
- Южане? - Алек отметил, как искусно Серегил изобразил удивление.
- Ага. И подумать только - из самого Пленимара! Благородный Боранеус прибыл, чтобы вести переговоры о торговле, как я слышал.
Боранеус? Алек искоса бросил взгляд на Серегила. Это имя было ему знакомо - когда он подслушивал в домике слепого старика, оно упоминалось… И еще одно - начинающееся на М…
- Привел с собой целый отряд, - продолжал стражник. - Дюжины две солдат, а то и больше. Мы не знали, что и думать, когда известия о них дошли до города, но все обернулось хорошо. Ну и нагнали же они страху на разбойников, скажу я вам! Правда, трактирщики жалуются, что солдаты буянят, но платят они хорошо, и не медью, а серебром. Тебе тоже, господин, от них что-нибудь небось перепадет.
- Я рассчитываю на лучшее. - Откинув плащ, Серегил достал серебряную монетку из собственного кошелька и кинул ее охраннику. - Благодарю за полезные сведения. Выпей за мое здоровье в "Трех рыбках".
Солдат с довольным видом сунул монетку в карман и помахал им вслед.
Оказавшись внутри городских стен, Серегил и Алек по извилистой улице направились через центр города к рыночной площади, раскинувшейся по обе стороны моста через Галлистром.