Лучники расступились, давая дорогу, странным сооружениям: на четырех колесной телеге на деревянном лафете сверкала металлическая труба, рядом что-то с ней похожее на бочонок.
Пикейщики так же пропустили повозки в первый ряд. Вновь горн - резкий короткий приказ - пламя, вырвавшееся из труб на повозках, полыхнуло на добрых тридцать-сорок шагов. На мертвом вытоптанном поле гореть было нечему - но окаменевшая земля пылала.
- Огнеплювы! - со странной смесью гордости и дрожи, - выдохнул Феррейра, - Как вспомню себя перед ними, так до сих пор в дрожь бросает. А ведь это лишь одна из идей покойного Риккардо де Вега. Мы сейчас учим офицеров по его "Трактату", который, пускай, и содержит много неточностей и противоречий, но все-таки великая книга.
- Для остияков это будет неприятный сюрприз, - заметил Гийом, - Вижу, комбинируете арбалетчиков и стрелков из лука?
- Верно подметили. Арбалетчики хороши против латников, редкость залпов компенсируется убойной силой и дальностью. Лучники же незаменимы против алькасаров, те, как вы знаете, не любят тяжелый доспех.
Феррейра потерял былой задор, там, где он вырос - на юге - пограничная война с Султанатом тлела постоянно. Легкость алькасарского доспеха с лихвой компенсировали отвага султанцев, их многочисленность и презрение к смерти.
- Этот строй крепок, но сломать его можно, - подвел итог боевой маг, - Подвижные стрелки, грамотное использование местности
- И латная конница, - довольно продолжил гвардеец, - но тут требуется долгая выучка и слаженность действий. Я гвардию часто гоняю на совместных учениях. Рыцари мои ругаются безбожно, но терпят.
Где-то совсем близко раздалась ругань на чужом языке.
Гийом обернулся. По дорожке, чертыхаясь и потея, поднимался здоровенный воин в полном пластинчатом доспехе со шлемом в руке. Белокурые волосы и грубые прямые черты лица выдавали в нем северянина.
- Здраства, командыр! - он поднял вверх руку, сжатую в кулак.
Так приветствуют друг друга только скайцы - лучшие в мире наемники.
Блас ответил ему тем же.
- Я есть Ханрик Оланс, пришел смотреть на знаменитый колдун. Один боятся. Но здесь есть великий Блас. Он меня спасать, - скайец веселился от души.
Гийому это понравилось.
- Тебе есть везение. Ханрик. Я сегодня уже съесть наемник. Сыт. Приходи завтра.
Скаец довольно заржал.
- А ты совсем не страшный, маг. Только худ очень. Приходи в полк, будем кормить до пуза. Станешь толстым и сильным как я.
- Как служба королю, Ханрик? - поинтересовался маг, - Лучше, чем вольное кондотьерство?
- Лучше, - кивнул тот, - Денег меньше, но зато контракт на пять годов. Граф Кардес платить больше, но и требовать слишком много, грабить не давать. Но мы не отчаиваться, мы знать: Остия - богатый страна! А Хорхе - настоящий воин, не хуже нас.
* * *
- Не хуже их?! - рассмеялся крепкий мужчина, в движениях которого странным образом совмещались привычки опытного фехтовальщика, и та неторопливость и властность, что воспитываются с рождения.
- Ты плохо знаешь скайцев, Хорхе, это был изысканный комплимент, - Гийом дождался, когда монарший смех стихнет.
Он был единственным человеком в Камоэнсе, которому король разрешал, вернее, приказывал называть себя на "ты". Рассудительный Хорхе понимал, что любому властителю нужен соратник, способный говорить правду в лицо, не опасаясь последствий.
Обычно для этого заводят шута. Но боевой маг куда интересней. Во-первых, шуты есть у всех; да и сам он - Хорхе - их терпеть не может. Во-вторых, и это главное, Гийом единственный в своем роде, особенный.
Маг идеальной фигура: чужак, всем обязанный ему, всегда говорящий правду. Человек знающий себе цену, не боящийся никого, вне зависимости есть у него монаршая благосклонность, или нет. Конкурент-спорщик необходимый любому владыке.
- Скайец видит в тебе вождя. В случае большой войны проблем с дополнительными наемниками не будет. Только грабить давай, гуманизм еще не в моде.
Король и маг сидели напротив друг друга в уютных мягких креслах, дегустируя молодое вино этого года. Свечей было немного, так что бы чуть рассеять мрак; за полуоткрытым окном царила глубокая ночь. Хорхе берег глаза, давая им отдых в полутьме, после дневной суеты.
Корона - это не пиры и развлечения, как думают глупцы, - а множество бумаг и донесений, требующих личного контроля; бессонные ночи и напряженные дни. Нелегко быть полновластным правителем, но Хорхе не для того ломал прежний строй - феодальную вольницу, чтобы потом жаловаться и беречь себя. Жалости он не знал ни к себе, ни к другим.
- Совсем не плохо, - заметил маг, ставя на стол пустой бокал. Он откинул голову на высокую спинку, наслаждаясь легким хмелем.
- Дрянь, - вынес приговор король, - ничего ты, Гийом, в винах не понимаешь. Год от года они все хуже.
- А может ты, просто стареешь? - уколол маг, - Я вот, что покрепче люблю. Коньяк, например. Недавно мне новые охранники - паасины - открыли секрет их национального напитка Лесной Слезы. Самому такое чудо сделать почти невозможно, но я заранее купил три бочонка. Действительно слезу вышибает.
- Пришли, оценим, - попросил-приказал Хорхе.
Два мужчины: уже не молодые, но и не старые, в самом расцвете сил. Пьют вино, говорят о чепухе. Словно обычные люди, а не божий помазанник и мастер волшбы.
- Кстати, мне доложили, что ты передал через второго посла официальные соболезнования королю Стивену и попросил прощения за то, что не уберег его слугу. Это так? - все тем же ленивым расслабленным тоном, как бы невзначай, спросил Хорхе.
- Да, - маг вновь наполнил себе бокал из следующей бутылки, - Ведь это правда: не уберег, а посол был ему действительно хороший слуга.
- Как он умер? - король отправил в красивый правильный рот виноградинку, сжал ее крепкими белыми зубами, брызнул сок.
- Не так как ты хотел. Легко, хоть и не сразу, - маг приоткрыл веки, готовый к упреку.
- Вечно ты самовольничаешь, когда-нибудь тебе за это придется дорого заплатить, - без тени угрозы в голосе констатировал король, - Ты двуличная сволочь, Гийом, такая же, как и я, - Кто оказывал отравленному тобой помощь: поил зельями, что-то ворожил? Не стыдно, как говорит моя любимая племянница, где твоя совесть? - король рассмеялся, он казался захмелевшим, но это была лишь видимость.
Маг никогда не видел его пьяным. Хорхе всегда контролировал каждое слово, каждый жест.
- Нет, не стыдно. Ангела может позволить себе совесть, потому что она прекрасная принцесса, и однажды сумела заставить меня делать то, что я не хочу.
- Она и мной вертит - королем, что уж там какой-то маг, - вставил Хорхе
Сегодня он явно получал удовольствие от своих подначек и шуток, точнее, того, что считал шутками.
- Принцесса - наивный цветок. А мы с тобой - два расчетливых циника. У нас не то, что совести - стыда нет, - маг залпом осушил бокал, - Моя помощь послу была искренней, другое дело, что восстановить раненое мною же сердце, я был не в силах.
- Ты плохой подданный, Гийом, нет бы - поддакнуть, все споришь.
- Какой есть, вели казнить, ежели не нравлюсь, - развел тот руками. Лицо его в огне свечи сделалось мертвецки бледным, - Ведь маги у тебя уже есть, аж три молодых жеребца, полные сил; зачем держать старую клячу?
- Не дождешься, - быстро ответил король, - Тебе только повод дай, чтобы дворян моих верных покромсать. Ты - хитрец, не дал ученикам всего чего знал, остался бесценным.
Гийом лениво кивнул, его разморили сумрак и вино, начало клонить в сон. День выдался насыщенный.
- Да и племянница за тебя дрожит, - продолжил король, - Гийом то, Гийом се. Смотри маг, будь осторожнее, такая близость к короне опасна, - хмель улетучился из голоса Хорхе, таким же тоном он выносил смертные приговоры и отдавал приказы о подавлении бунтов и восстаний.
- Знаю, - серьезно ответил чародей, - Я слишком стар для таких авантюр. Принцесса спасла мне жизнь, это крепко связывает, поэтому и дружим. Помнишь, ты еще смотрел из окна напротив, как меня убивает троица друзей: Феррейра, Гонсало и Кордова. Смотрел и ждал: кто же победит.
- Убивали его, как же, - холодно усмехнулся Хорхе, - До сих пор не знаю, почему тогда ты их пощадил, ведь поцарапали они тебя хорошо. Сам виноват, сцепился с юнцом из-за бабы, совершенно тебе не нужной. "Дело принципа. Мне ее обещали". Тьфу. Вот я и подкинул благородным заступникам девицы пару игрушек, показалось, что ты слишком расслабился и потерял хватку.
- Вот поэтому-то, Хорхе, сильней тебя я опасаюсь только своего отражения в зеркале, - признался маг, - Я тебе сегодня еще нужен?
- Да, расскажи мне, - король выпрямился в кресле, разговор предстоял важный, - Расскажи мне о Драконе Алькасаров. Ты все книги о них перечитал, знаешь больше, чем мы - камоэнсцы - те, кто пятьсот лет с султанцами воюет.
- Мне многое рассказала прежняя охрана, набранная из числа их пленников, которых я выкупил. Жаль, их убили всех кроме повара, алькасары - люди дикие, но надежные и верные слову. Они поклоняются Вечному Пламени - этим я их и приручил, показав свою власть над огнем. Беседа за беседой - увлекся я их преданиями. Стал книги собирать.
- Ближе к делу, предысторию я знаю, - перебил его король.
- Так вот, их высшее божество - Вечное Пламя. Дракон - посланник этого пламени. Человек с силой стихии, способный привести Алькасар к владычеству над всей сушей. На море они не претендуют. Дракон может явиться в любом обличии. Алькасары его все равно узнают.