- А почему на нашей вечеринке нигде не видать твоей гостьи?
Лесной Царь старался по крупицам собрать в единое целое остатки разума, пытающиеся изо всех сил расползтись по самым дальним закоулкам мозга, затаиться там и мечтать, чтобы их оставили в покое. Лишь неимоверным усилием воли ему удалось ухватить некоторые, для того чтобы собрать из них самый простой пьяный вопрос, обычно воспроизводимый заплетающимся языком:
- Я не понял?!
- Я говорю о Гретхен. Вы понимаете, кого я имею ввиду?
По его виду я отчётливо заметил, что он все понял. Потому как он, практически мгновенно, стал гораздо трезвее, а все еще пьяные глазки Лесного Царя вспыхнули лукавым огнем:
- А тебе то, что за дело?
- Самое непосредственное! Ее дядя, владелец Трактира Ганс, всерьез был обеспокоен ее внезапным исчезновением, слезно просил меня выяснить, что с ней приключилось, и по возможности, вернуть ее домой.
- Она вольна поступать так, как ей заблагорассудится! Она одинаково свободно может уйти отсюда, как и остаться здесь. Неволить ее никто не будет!
- А не будет ли расценена, как наглая бесцеремонность, моя просьба увидеться с ней?
- Ну, конечно же, нет! - громко расхохотался Лесной Царь, и через некоторое время продолжил. - Но отложим это все до утра. Тем более, у меня к тебе, в связи с этим, будет небольшое поручение.
Спорить с Лесным Царем не имело смысла. Утром так утром. И я поспешил вернуться к заскучавшей Дрионе. Посидев еще некоторое время вместе за импровизированным столом, мы не сговариваясь поднялись и взявшись за руки пошли в ночное поле. Отойдя, как мне показалось на приличное расстояние, я увлекая за собой Дриону, упал вместе с ней в густую душистую траву...
Когда мы отдышались, была глубокая теплая ночь. Мы лежали в обнимку и смотрели на усыпанное звездами небо. Затем мы стали незаметно погружаться в сон, и сквозь него, я еще некоторое время слышал где-то рядом подозрительные шорохи и несдерживаемые женские стоны. Затем мы с Дрионой окончательно провалились в сон, и подглядывавшие за нами, бесстыжие звезды остались единственными свидетелями праздника любви, бушующего вокруг нас.
16. ЦЕНА ГОСТЕПРИИМСТВА.
Утро наступило, как обычно своевременно, и перебудило своей свежестью даже самых ленивых. Дриона, как и цистерна с самогоном, куда-то исчезли. Лишь Царь всех дубов по-прежнему оставался на своём месте. К нему-то я и отправился, в надежде найти у его подножия живого Лесного Царя.
Судя по виду лесного владыки, он проснулся совсем недавно и испытывал тяжелейшие последствия ночных посиделок в компании с самогоном. Я по себе знал, что человек, который принесет в подобной ситуации страдальцу похмелиться, будет ему товарищ, друг и самый ближайший родственник. Я принес.
Чтобы хоть немного прийти в себя, Лесному Царю потребовалось довольно много времени, в течение которого, я успел разгадать японский кроссворд, смастерить скворечник и проверить котировки акций на местной фондовой бирже.
Нашедшего себя на некоторое время Лесного Царя хватило ровно на то, чтобы отметить мне на карте очередной пункт, куда я должен был отправиться и свалить там пятьдесят деревьев, которые затем следовало доставить Царю. И лишь после этого он соглашался организовать мою встречу с Гретхен. Покончив с инструкциями, Лесной Царь вновь продолжил страдать в одиночестве, а я загарцевал на Хомяке в сторону места нового задания, указанного на карте.
Ехать пришлось неоправданно долго. Вначале лес был привычно непроходимым, затем он начал редеть и стал просто густым, а затем плавно сменился редколесьем. Еще через некоторое время я ехал по пустошам, на которых издевательски торчали одинокие хилые стволы растительной падали.
В итоге, мне только и осталось, что сдвинуть кепку и в задумчивости чесать затылок. Я стоял ровно на маркере, отмечавшем мой пункт назначения. Проверив уже несколько раз, я убедился, что ошибки здесь быть не может, и нахожусь я именно там где надо. Но, дело в том, что вокруг меня был голый пустырь, и здесь не то, что пятьдесят деревьев, здесь не было ни одного, пусть даже и самого кривого и дохлого деревца.
Потрясенный и возмущенный до глубины души, весь обратный путь я прокручивал в голове свой предстоящий разговор, выраженный в грубой матерной форме, с этим рогатым алкашом, Лесным Царем, который судя по всему, не глядя ткнул пальцем в карту. Я просто кипел от негодования. Последняя часть пути была уже традиционно самой трудной, что еще больше вскипятило и без того мой разум возмущенный. Ввалившись на поляну, я не испытал никакого облегчения. Первые несколько шагов я совсем не заметил никакой разницы. Я даже не заметил, как на поляне что-то неуловимо изменилось. Скорее даже не поняв, а где-то на уровне интуиции почувствовав угрозу, я в последний момент, успел вызвать Короля Лича и всех питомцев. И тут понеслось.
Первая стрела угодила мне в живот, проткнув меня насквозь, и частично израсходовав свою энергию на защиту, выбила тысячу единиц моего Здоровья. Согнувшись пополам, я начал медленно вытягивать из себя длиннющую стрелу, краем глаза наблюдая, как в моих бойцов тоже втыкаются точно такие же. Тогда я заорав от дикой боли одним рывком выдергиваю из себя стрелу, а из инвентаря Гитару Ленина. Начинаю шустро навешивать баффы на себя и своих бойцов, исцеляю всех, кто попался на глаза. Немного выровняв положение, пытаюсь определить, кто посмел воспользоваться моей доверчивостью и так коварно напасть на меня.
Облако пыли, катящееся от Дуба, я заметил почти сразу же, как и стоявшего на пригорке у его подножия одинокого стрелка, в деревянном шлеме с ветвистыми оленьими рогами, деревянных же доспехах, и с огромным луком в руках.
Но кто бы это мог быть? Я напряженно вглядываюсь в "вывеску" трепыхающуюся над головой стрелка и с горькой усмешкой качаю головой. Кто же мог меня атаковать в самом сердце владений Лесного Царя? Ну, конечно же, только сам Лесной Царь, собственной персоной, принявший новый облик!
И тогда для меня все стало совершенно ясно и прозрачно, как налоговая декларация. Этот гаденыш - Лесной Царь - совершенно не собирался выполнять свое обещание. Вместо этого, он услал меня подальше под благовидным предлогом, а сам использовал время моего отсутствия, в течение которого я совершенно безнадежно искал то, чего не было и быть не могло, с максимальной пользой для себя, чтобы восстановиться после убийственной попойки и основательно подготовиться к моей встрече.
И теперь он преспокойно обстреливал себе из дальнобойного лука мой отряд издали, а к нам приближались, показавшиеся из облака пыли три медведя, столько же волков и четыре матерых вепря - все двухсотого уровня и огромных размеров.
Пока враг приближается, я едва успеваю расставить своих бойцов в уже проверенный в чистом поле боевой порядок. На правый фланг выдвинул Короля Лича с его кадаврами. На левый фланг сместил Жабу с усилением в виде двух зайцев - Страха и Ужаса - а в центре остался сам с Хомяком и последним зайцем Кошмаром. Всё. Все на местах. Резервов нет и остаётся только держаться и умирать с музыкой. Я усмехнулся и покрепче перехватил Гитару.
Оставалось немного потерпеть, когда Король личей дождется наиболее подходящего момента, чтобы жахнуть по врагу своими умениями массового поражения, а затем плавно подключаться и самому. Вижу, как ничего не подозревающий и уверенный в своей мощи противник неотвратимо приближается к моему отряду и тут же запутывается в переливающихся вспышках "Огней Святого Элмо". Потеряв почти треть здоровья звери Лесного Царя, опутанные черными молниями, теряют уже чуть больше половины. Но, не обращая на это никакого внимания, они с разгона врезаются в мой отряд.
Первыми, удар принимает нежить Короля Лича, и я успеваю заметить, как кадавры взлетели вверх и большими поломанными куклами закувыркались в воздухе. Зайцы прыснули в стороны, как гигантские бильярдные шары. Досталось даже крупным Жабе и Хомяку, которые приняв удар, вначале пропахали землю несколько шагов на лапах, а затем, все же не выдержав, покатились по траве большими цветными мячиками. Разница в уровнях давала себя знать.
Через мгновение все мои бойцы вновь оказались на ногах и лапах, и начался ад рукопашной схватки. И нас и врагов было поровну, и мы дрались по-честному, как на дуэли, один на один.
Мне достался косолапый крепыш с блестящей, от сбалансированного питания, шерстью. Через мгновение мы сошлись, и мир сузился до размеров рыжевато-бурого, враждебного пятна передо мной. Размашистые удары когтистых лап, валивших с одного удара на землю, чудовищная пасть с огромными, влажно блестящими, клыками, глубоко вгрызающимися в мою плоть, и оглушительный рев, которым сопровождались все его атаки, производили не только психологическое воздействие. Но опасения были напрасны. Двести пятьдесят единиц входящего урона, достававшиеся мне после прохождения моей защиты, были вполне терпимы. Поэтому я даже имел наглость не обращать внимания на его атаки, и отвечать на них лишь время от времени, в основном оказывая помощь своим бойцам. Медведь здорово отвлекал, но я все же находил время лечить своих помощников, особо нуждавшихся в неотложной медицинской помощи.
Вяло отмахиваясь от "своего" мишки, обвожу взглядом поле боя. Работы хватает всем. Мои бойцы в два раза слабее врага. Лишь Король Лич и поддерживаемые им кадавры, выглядели достойно. Но и им приходилось туго, от сыпавшихся сверху стрел Лесного Царя. Я поглядел в его сторону и заскрипел зубами.