Мальчик медленно повернулся и увидел на фоне заката силуэты двух всадников. Они находились уже не более чем в двадцати футах.
Когда всадники спешились, Ройстон медленно поднялся, крепко сжимая кинжал в руке.
Кто эти люди? И откуда они появились? Он не мог их рассмотреть, пока они подходили, так как заходящее солнце било ему в глаза и превращало их шлемы в красно-золотые нимбы.
Когда они подошли совсем близко и сняли шлемы, Ройстон увидел, что они вряд ли старше, чем Маль, - не старше тридцати лет. Один из них был темноволосый, другой - светлый. Серо-стальные плащи с изображением сокола не скрывали длинных мечей в кожаных ножнах, висевших на боку у каждого.
Тот, что посветлее, остановился в нескольких ярдах, взял шлем в левую руку и показал, что в правой у него нет оружия.
Более темный стоял на шаг сзади, и на его лице играла добрая улыбка, когда он смотрел на насторожившегося мальчика.
Ройстон понял, что бояться ему нечего.
- Не бойся, сынок. Мы не сделаем вам ничего плохого. Может быть, мы можем чем-нибудь помочь?
Ройстон внимательно их рассматривал: серые плащи, небритые несколько дней лица, на которых читалось явное дружелюбие, и решил, что они ему нравятся.
Он взглянул на Маля, ожидая совета, и тот слабо кивнул.
Ройстон отступил на шаг назад, и двое подошли и склонились над раненым. После минутного колебания мальчик тоже опустился на колени рядом с Малем и стал наблюдать, что делают двое незнакомцев. В его темных глазах светилось беспокойство.
- Вы люди Варина, - уверенно сказал Маль, пытаясь улыбнуться.
Темноволосый человек стал стягивать перчатки.
- Благодарю, - продолжал Маль, - что вы остановились мне помочь, хотя ночь уже совсем близко. Я - Маль Дональдсон, а это Ройстон. Вы сможете вытащить из раны осколок?
Темноволосый тщательно исследовал рану, а затем встал на ноги и пошел к своей лошади.
- Обломок в ране, - сказал он, доставая кожаный саквояж из сумки. - Чем скорее мы его вытащим, тем лучше. Ройстон, ты можешь достать лошадь?
- У нас нет лошади, - прошептал мальчик. - Может… может, мы отвезем его домой на ваших? До дома моей матери совсем недалеко.
Он смотрел на этих странных людей. Темноволосый снова встал на колени перед раненым. Теперь стал говорить светловолосый:
- Очень жаль, но у меня и моего друга нет времени. Может быть, у тебя найдется осел или мул? Или повозка, что было бы лучше всего.
У Ройстона загорелись глаза:
- Да, осел. Думаю, Миллер одолжит мне его. Я успею обратно до того, как совсем стемнеет.
Он вскочил на ноги и бросился бежать, но затем остановился, обернулся и с восхищением посмотрел на их серые плащи с эмблемой сокола:
- Вы люди Варина. И вы выполняете особое задание, потому и не можете здесь долго задерживаться. Я правильно решил?
Двое обменялись взглядами. Темноволосый замер. Но светловолосый засмеялся, подошел к мальчику и похлопал его по плечу.
- Да, к сожалению, ты решил правильно, - сказал он тихо. - Но только не говори никому. Беги и приводи осла, а мы позаботимся о твоем друге.
- Маль?
- Беги, парень. Со мной все хорошо. Эти люди - братья. Они едут по делу самого Варина.
- Бегу, Маль.
Мальчик побежал по дорожке и скоро скрылся из виду.
Темноволосый открыл саквояж и стал доставать бинты и инструменты.
Маль попытался приподняться, чтобы увидеть, что же он делает, но светловолосый легонько придавил его голову к земле.
Маль почувствовал холод и влагу, когда темноволосый начал смывать с ноги засохшую кровь, затем ощутил слабую боль.
Блондин шевельнулся и взглянул в потемневшее небо.
- Может быть, нужно побольше света? Я могу сделать факел.
Другой кивнул:
- Сделай. И, кроме того, мне на несколько минут понадобится твоя помощь. Нам нужно предотвратить смерть от потери крови.
- Я посмотрю, что смогу сделать.
Светловолосый успокаивающе кивнул Малю, а затем поднялся и стал что-то отыскивать в кустах.
Маль повернул голову, наблюдая за ним и удивляясь, где же он собирается найти факел. Затем взгляд его снова вернулся к человеку, который возился с его ногой. Поморщившись, когда тот случайно задел осколок, он затем откашлялся, чтобы прочистить горло.
- По вашему выговору я могу судить, что вы не из наших мест, - проговорил он выжидающе, пытаясь отвлечься от мыслей о том, что делает этот человек и что собирается делать дальше. - Вы приехали издалека, чтобы помочь лорду Варину?
- Не совсем издалека, - ответил, склонившись над раной, темноволосый. - Мы в течение нескольких недель выполняли особое задание, а теперь направляемся в Корот.
- Корот?.. - начал Маль.
Он увидел, что светловолосый нашел длинную палку и стал обматывать один ее конец сухой травой.
Маль опять подумал, как же блондин собирается зажечь ее?
- Значит, вы едете к самому лорду Варину? А!
- Прошу прощения, - пробормотал темноволосый, склонившись над раненой ногой.
Он покачал головой и продолжал работать.
За головой Маля что-то сверкнуло, и к тому времени, когда Маль обернулся, факел уже пылал вовсю.
Блондин закрепил его так, чтобы пламя освещало ногу Маля, затем встал на колени рядом с ним и стал снимать перчатки.
На лице Маля, по которому заструились слезы от дыма факела, отразилось замешательство.
- Как вы это сделали? Я ничего не видел.
- Ты все пропустил, мой друг, - засмеялся светловолосый и прикрепил мешочек к поясу. - Как я мог сделать? Ты думаешь, что я Дерини и могу вызвать небесный огонь, чтобы зажечь факел?
На его лице появилась обезоруживающая улыбка, и Маль улыбнулся в ответ.
Ну конечно же, этот человек не может быть Дерини. Ни один человек, служащий Варину, не может быть представителем этой расы. Ведь Варин поклялся уничтожить всех, кто только имеет дело с колдовством. Ясно, что здесь не колдовство, блондин использовал обычные способы, чтобы зажечь факел.
Тем временем светловолосый полностью переключился на то, что делает его коллега, а Маль отругал себя за глупость и стал пристально смотреть в небо.
Непонятное чувство охватило его, какое-то необъяснимое ощущение, что его душа, странно колеблясь, покидает тело. Он чувствовал, как они копаются с его ногой, но боль была где-то вне его, не причиняла ему никаких мучений.
Он наблюдал сам за собой как бы со стороны.
С полным безразличием он подумал, что, вероятно, сейчас умрет.
- Прошу прощения, если мы причинили тебе боль, - сказал светловолосый.
Его голос ворвался в размышления Маля, одновременно боль полоснула его ногу, и он как бы толчком вернулся к реальности.
Светловолосый продолжал:
- Постарайся рассказать нам, что здесь произошло. Это поможет тебе отвлечься от боли.
Маль прерывисто вздохнул и, пытаясь отогнать боль, быстро заговорил.
- Хорошо, я постараюсь. Да, вы ведь выполняли поручение Варина, так что не знаете, что случилось, - он поморщился и увидел, как светловолосый покачал головой. - Мы сегодня одержали победу, - он посмотрел в темнеющее небо. - Мы разгромили тридцать солдат короля, которых вел сам принц Нигель. Многих убили и ранили самого принца. Но ведь это же не последние. Король пошлет сюда большую армию, и мы будем жестоко наказаны за то, что осмелились выступить против него. И все это из-за герцога Аларика, будь проклято его имя.
- Да? - лицо светловолосого, несмотря на бороду, было спокойным и красивым, в нем не было никакой угрозы.
И все же Маль почувствовал, как дрожь пробежала по его телу, когда он проследил за направленным в сторону взглядом светловолосого. Маль не мог понять, почему чувствует себя так неспокойно, когда плохо говорит о своем господине. Однако его внимание снова вернулось к лицу незнакомца. Что же во взгляде незнакомца так тревожило его?
- И все его ненавидят так же, как ты? - мягко спросил светловолосый.
- Да нет, конечно, ни один из нас здесь не хотел восставать против герцога, - с удивлением услышал свой голос Маль. - Он был для нас хорошим господином, пока не связался с этой проклятой магией Дерини. Некоторые из служителей церкви даже называли его своим другом, - раненый помолчал немного и затем с силой хлопнул ладонью по земле. - Но архиепископы сказали, что он перешел все границы, которые даже герцогу нельзя переходить. Он и его кузен Дерини осквернили часовню Святого Торина, - Маль негодующе фыркнул и помолчал.
- Кто должен за все ответить, - убежденно продолжил он, - так этот Мак Лейн: служитель господа и в то же время Дерини… И когда они не отдались на суд Курии, не признавая свои грехи, некоторые жители Корвина сказали, что останутся верными герцогу и королю, даже если их отлучат от церкви… Тогда архиепископы наложили Интердикт на весь Корвин. Варин сказал, что единственный способ снять Интердикт - это захватить герцога и отдать его в руки архиепископов в Короте, а также помочь очистить страну от всех Дерини… Это единственный путь и… А! Осторожнее с моей ногой!
Маль в полубессознательном состоянии, откинувшись назад, видел сквозь туман боли, как незнакомцы возились с его ногой. Он чувствовал, как кровь хлещет из его бедра, ощущал давление бинта, который ему наложили, когда предыдущая повязка намокла и ее пришлось заменить новой. Сознание покидало его вместе с кровью. Он ощутил холодную руку на лбу, услышал тихий голос:
- Спокойно, Маль. Расслабься. Все будет хорошо. Нам нужно только немного помочь тебе. Расслабься и спи… и забудь все.