Арис ответил не сразу; глядя на своего безмятежного племянника, он удивлялся, что в нем так восхищало Маледикта: какой огонь, какой источник страсти. Арис полагал, что Янус - приятное добавление к их убывающему семейству, однако, на его вкус и, как он думал, на вкус Маледикта, слишком водянистое. Едва заметное сомнение все же зародилось в его душе: что, если Янус лишь играет роль? Серьезность и честность были не самыми распространенными качествами у мужчин, выросших при королевском дворе - впрочем, в Развалинах дела наверняка обстояли так же. Потом, вспомнив спор Януса с Ластом, король вздохнул. Человек, взявшийся демонстрировать крайнюю степень дружелюбия, не станет совершать поступков, оскорбительных для кого бы то ни было.
- Дядя? - позвал Янус.
- Ты любишь Маледикта? - спросил Арис.
- До умопомрачения, - признался Янус.
- Молва утверждает, что ты околдован.
- Лишь старейшим из всех видов волшебства - любить и быть любимым.
Арис не смог сдержать улыбки от романтической простоты этого заявления. Он вспомнил, как спорил с Мишелем в большой, увитой плющом беседке Ластреста, приводя свои доводы в пользу женитьбы на Авроре Ворнатти - итарусинской дворянке, к тому же родственнице человека, которого ненавидел его брат.
- Теперь, когда погиб Критос, ты наследник Ласта, - заметил король.
- Пока еще я не наследник. Отец считает мои успехи недостаточными.
- Ты мог бы ему помочь.
- Отказавшись от Мэла? - спросил Янус. - Пожалуйста, не требуйте от меня подобного.
- Я и не стану, - удивляясь сам себе, ответил Арис. - Ты отнюдь не первый аристократ, заведший отношения с юношей. Однако ты должен убедить Мишеля, что намереваешься возвысить наш род. Понимаешь, о чем я? - Арис наклонился, положив руки на спину пса, словно это была кафедра, сам он - учитель, а Янус - ученик.
- Я должен жениться. Произвести наследника. Здорового наследника.
- Удачно жениться. На девушке с безупречной родословной - в противовес сомнительности твоей, - добавил Арис. - Я слышал о твоих подвигах в Итарусе. Если в них есть хоть толика правды, у тебя не возникнет затруднений с женой.
- Вы имеете в виду, в постели, - поправил Янус. Его губы, Долго сохранявшие серьезность, расплылись в улыбке. - Нет, с этим проблем не будет. А вот с выбором супруги…
- Я мог бы назвать одно подходящее имя, - сказал Арис.
Янус неуверенно попросил:
- Вы не дадите мне немного времени, чтобы выбрать самому?
Арис поставил кубок.
- Если ты обещаешь к концу года выбрать невесту и представить ее на мой суд, можешь искать сам. Если нет, я выберу за тебя, и будь благодарен, что это сделаю я, а не Мишель.
Собаки, повинуясь едва заметному сигналу короля, поднялись и стали потягиваться, вывалив языки. Янус встал, ожидая разрешения уйти.
- Ты… - Арис заколебался. - Ты уже встречался со своим кузеном?
- Нет, - ответил Янус.
- Тогда идем, он любит гостей.
Арис распахнул дверь, выпуская собак, и паж, отброшенный к стене, поспешил подняться.
- Сир, капитан Джаспер интересуется, не будете ли вы…
- Не сейчас, Маркус.
- Дядя, если вашего внимания требует какое-то дело… Полагаю, нужно заключить несколько соглашений, - проговорил Янус.
Арис шел по коридору, бросая короткие фразы.
- Дайнландцы хотят возобновить наше торговое соглашение, но, подобно Итарусу, лишь к собственной выгоде, а не к нашей. Они надеются воспользоваться тем, что я наложил запрет на импорт из Итаруса. Однако они сбросили со счетов Прииски, которые начинают приносить доход: знать может сколько угодно возмущаться экзотическими и безвкусными украшениями и диким видом аборигенов. Зато последние шесть кораблей доставили нам кукурузу, рис и пшеницу, которая особенно мила моему сердцу. Потому не вижу причин уступать необоснованным требованиям Дайнланда. Пусть подождут и лишний раз поразмыслят над собственной скупостью.
- А кирдская делегация? - спросил Янус.
Король остановился.
- Похоже, ты в курсе событий.
- Я сын Ласта, - ответил Янус. - Разве я не должен интересоваться делами Антира?
Арис улыбнулся.
- Я рад этому. Но кирдцы тоже повременят - если честно, я не вполне уверен, что они - не пешки Итаруса и Григора, который устал оттого, что никак не может нас аннексировать. Не вижу иной причины для Кирды интересоваться нашим кораблестроением.
Собаки взбежали вверх по лестнице и понеслись вперед по длинному коридору. Арис улыбнулся: при виде любимцев настроение у него опять улучшилось.
- Вообще-то это гончие Ади, они скучают, когда я держу их около себя.
Стражник у дверей детской впустил псов в комнату; было слышно, как их хвосты колотят по ковру. Гвардеец с поклоном распахнул дверь.
- Папа, - сказал мальчик, он валялся на толстом ковре, играя с собаками. Потом встал на четвереньки, заметил Януса и смолк.
Арис попытался взглянуть на сына глазами постороннего, и все же трагедия была налицо: миловидный двенадцатилетний подросток, которого нельзя заставить ни думать, ни учиться. Да что там учиться - Ади не умел вытирать салфеткой рот и не усвоил многих других действий, доступных даже двухлетке. Принц был слишком тонкокостный для своего возраста. Ему не хватало обычной подростковой угловатости, предшествующей возмужанию. Адиран никогда не повзрослеет - он обречен всю жизнь провести без будущего, в бесконечных детских забавах.
Мальчик кинулся к Арису и прижался к его боку, глядя на Януса. Янус поклонился.
- Ваше высочество.
- Они голубые! - Принц приблизился, протянул руку. В последний момент Янус мягко перехватил ее.
- Да, мои глаза такие же голубые, как у вас. - Ноздри Януса слегка раздулись, словно он чуял, подобно животному, изъян в наследнике престола.
- Адиран, это твой кузен Янус, - сказал Арис. - Ты поприветствуешь его?
Десять лет занятий, десять лет повторений, десять лет сосредоточенных усилий со стороны Ариса - и Адиран ответил на подсказку неловким поклоном.
Тут же развернувшись, мальчик принялся искать в карманах отца карамельки, которые очень любил. Арис усадил сына на колени. Мальчик спрятал лицо под подбородок отца и сосредоточенно сосал конфету, время от времени вытаскивая, чтобы взглянуть на нее, и убирая обратно в рот.
- У него доброе сердце, - сказал Арис, - потому нам с ним проще найти общий язык. Хотя порой я думаю: неужели он не осознает, что его тюрьма - собственное сознание…
Янус поднял руки, потом расслабленно уронил: хотел было что-то ответить, но передумал. За это Арис испытал к нему еще большую симпатию.
- Мой бедный сын станет королем, во всяком случае номинально, - проговорил Арис. - Итарус поглотит его целиком. - Арис старался изгнать из сердца боль, что вызывали слишком яркие картины будущего, уготованного Адирану. На каминной полке, завешенное кружевом, стояло изображение Эпсит, богини созидания и отчаяния. Эпсит смотрела на короля насмешливо, однако из полуприкрытых ее глаз лились слезы; это сочетание несочетаемого всегда завораживало короля. Он убрал из дворца все остальные изображения богов, оставил лишь одно - быть может, просто потому, что находил Плачущую Эпсит очень красивой, самой красивой из Богов. Чем-то - улыбкой сквозь слезы? - Эпсит напоминала ему покойную жену.
Опустив взгляд, Янус робко спросил:
- Дядя, вы же не стары. Почему вы не хотите жениться снова?
Арис покачивал ребенка. Да, то же самое и Мишель говорит.
- Я не стану подвергать еще одно дитя опасности стать узником собственного слабоумия. Ты должен рискнуть вместо меня, Янус. Не отказывай мне в этом. - Он поднялся и теперь держал Адирана под мышки. Мальчик обхватил отца тонкими, как паутинки, ручками, хрупкими и цепкими одновременно. Ты сам найдешь дорогу, Янус, или велеть Маркусу проводить тебя?
- Буду признателен, - ответил Янус.
Дверь снова отворилась. Джаспер, начальника Королевской гвардии, вошел и коротко поклонился.
- Сир, антимеханики спалили последний двигатель Вестфолла; требуется помощь гвардии. Нам нужен ваш приказ…
Арис вздохнул, глядя на красное от смущения лицо Джаспера; снова вздохнул, увидев за спиной начальника гвардейцев пажа Маркуса в обнимку со стопкой бумаг.
- Разумеется, - проговорил он, отпуская Адирана играть.
Получив позволение уйти, Янус откланялся и последовал за Маркусом, повторяя путь по тихим коридорам, оштукатуренным и обшитым деревянными панелями. Наконец он оказался во внутреннем дворе, где по стенам висели лампы и канделябры. Со своего удобного наблюдательного пункта в детской, из-за зарешеченных окон, вслед Янусу смотрел Арис.