- Сядь на трон. - подсказал Хельги Олафу, и тот поднялся по ступенькам, снова едва не запнувшись о мантию.
Как только зад новоиспеченного короля коснулся трона, раздался зычный голос усача в доспехах: - Церемония окончена! Расходитесь по домам! Праздник будет завтра!
Люди начали выходить, подгоняемые гвардейцами, и вскоре в тронном зале остались лишь Олаф, советник, Хельги, да тот самый усач в доспехах.
- Ваше величество! Капитан Мнмортской гвардии Сигурд! - представился он, и отсалютовал, - Гвардия приведена к присяге, и готова выполнять любые приказы Вашего Величества. Пограничная стража будет приведена к присяге завтра утром. Разрешите идти? - добавил он усталым голосом, и Олаф подумал - сколько же всего этот человек переделал за последние несколько часов?
Олаф кивнул, глядя куда-то в пространство, и все еще полностью не переварив произошедшее.
- Уже поздно, ваше величество, а завтра предстоит много дел. - подал голос советник, - Желаете ли пойти в малую опочивальню, или подготовить опочивальню старого короля?…
- М… малую… - едва сумел выдавить из себя Олаф, и тут на него, наконец, нахлынуло понимание всего, что с ним произошло.
Еще пару часов назад он сидел и пил пиво с Карлом-Жлобом, а сейчас сидит на троне Мнморта, на его голове корона, а личный советник спрашивает хочет ли он, король Олаф Глупый, пойти спать, чтобы завтра, на свежую голову, приступить к государственным делам, о которых он не имеет ни малейшего понятия.
Олаф обмяк на троне, откинулся на спинку, и все, что смог сказать, это:
- Ну обалдеть…
4
Олаф спал. Ему было мягко и тепло, на пухлых губах играла улыбка, а сны были светлы и безмятежны. В 6 утра он проснулся с мыслью, что надо выгонять коров в поле, и тяжело вздохнул, увидев, что вчерашнее приключение не было пьяной галлюцинацией. Он спал не у себя дома, а в малой королевской опочивальне Мнморта.
Олаф тихо поднялся, оделся (ах, эти королевские шмотки - вышивка, жемчуга, меха - залюбуешься), и захотел, было, выскользнуть из спальни незамеченным, но за дверью стояли два гвардейца, дремавших, опираясь на алебарды. При виде королевской особы они сразу же, громыхнув доспехами, как кузница, в которую ворвался вепрь, встали по стойке смирно, (отчего Олаф дернулся), сделали морды ящиками, и всем видом показали готовность сберечь покой Его Королевского Величества.
- Доброе утро! - буркнул Олаф, и, прижимаясь с непривычки к стене, начал спуск с башни. Где-то на середине он услышал доносящийся снизу истеричный перезвон колокольчика, сменившийся топотом поднимающихся по лестнице ног.
Топот приближался, и, в конце концов, превратился в трех слуг - старика в ливрее, мальчишку-поваренка с подносом и старуху-горничную в грязном белом фартуке с дыркой и чепчике.
- Ваше величество?… - вопросительно сказал старик, и замер, удивленно глядя на Олафа. Олаф молчал и также вопросительно смотрел на старика. Возникла неловкая заминка, которую прервала старуха:
- Ваше величество уже оделись! - удивилась она, - Кушать изволите? Мы вам, вот, завтрак несем…
- Кушать… - эхом повторил за старухой Олаф, прислушиваясь в ощущениям внутри и присматриваясь к подносу. На подносе стояла большая глиняная тарелка с яичницей, жареными колбасками и кружка пива. Все это выглядело аппетитно и очень вкусно пахло.
- А… Где можно?.. - спросил робко Олаф, и старуха немедля ответила:
- Так где хотите, ваше величество! Хотите - в спальне, как старый король, хотите - в зале! Ой! - спохватилась горничная, - Про старого короля я, наверное, зря…
- Давайте в зале. - Олаф начал понемногу осваиваться, - И… Можно послать кого-нибудь ко мне домой?.. Мне корову надо… В поле… - к концу фразы Олаф снова жутко застеснялся и покраснел.
- Можно! Можно, ваше величество! Сию же секунду! - старик отвесил поклон и умчался вниз по лестнице.
Олаф с горничной и мальчишкой-поваренком направились следом.
После завтрака Олафу стало немного лучше. Пиво было превосходным, сосиски с яичницей настроили на оптимистический лад, и Олаф перестал думать о том, как неплохо было бы сейчас прыгнуть с башни или броситься на фамильный меч.
- Ваше величество! К вам в дом отправлены двое слуг для ведения хозяйства. И советник Вегард просил передать, что нижайше просит Вас посетить королевский кабинет! - старый лакей умело гнул спину, - Разрешите идти?
- Да-да. - Олаф поморщился. "Нижайшая просьба" со стороны советника явно была подколкой. - Проводите меня до кабинета, уважаемый. - хмуро пробурчал новоявленный король, - А то я не знаю где тут что находится.
- Сию секунду, ваше величество! - лакей на миг согнул спину еще ниже, но снова вернулся в полупоклон, - Прошу вас!
Олаф вздохнул, нахмурился, и, подобрав полы мантии, направился за лакеем, что повел его в новую часть замка.
Новое крыло было построено при Харальде Веселом, и закончено совсем недавно. Архитектор, что строил его, был нанят за границей, и это сыграло с Харальдом злую шутку. Король хотел увидеть новое крыло замка красивым, гармоничным и современным, но архитектор имел на все свою точку зрения, очень, скажем так, нестандартную.
В результате получилось дорогущее архитектурное чудовище вырвиглазного цвета, с кучей лепнины и идиотскими непропорциональными статуями, но, при этом, совершенно нефункциональное и запутанное внутри.
Вошедший внутрь рисковал потеряться среди многочисленных переплетенных и запутанных узких коридоров с ведущими в никуда дверьми, колоннами, выросшими посреди арок, и лестничными пролетами, обрывающимися прямо в воздухе. Ходили слухи, что проворовавшийся казначей не убегал за границу, а жил где-то в замке, растрачивая потихоньку наворованное.
Увидевший результат работы Харальд не на шутку рассвирепел, и велел казнить архитектора, но предварительно сам нарисовал идиотского вида эскиз для его усыпальцицы. Основной фигурой эскиза была большая статуя, изображавшая руки, растущие из задницы.
Лакей быстро провел Олафа к кабинету, который располагался на третьем этаже нового крыла. В целом, оно было обставлено лучше старого замка, и выглядело уютней. По пути Олаф таращился на картины и гобелены, которыми были увешаны стены замка, и восхищался красотой отделки стен и потолка, но ровно до тех пор, пока не стукнулся лбом о низко висящую прямо в коридоре горгулью.
Кабинет располагался за большими двустворчатыми деревянными дверьми. Первое, что бросалось в глаза вошедшему - застекленное окно почти во всю стену, из которого открывался вид на милую лужайку с фонтаном. Второе - огромная карта Вольницы, искусно сшитая из лоскутков ткани, и висящая прямо напротив рабочего стола короля. Стол был третьим, что бросалось в глаза, он был массивным, деревянным и потемневшим от времени. Сейчас за ним, сидя в гостевом кресле, расположился советник Вегард, и все в обстановке кабинета и в облике самого Вегарда намекало на то, советник сегодня не ложился спать.
Стол был завален листами пергамента и редкой в Мнморте бумаги, на нем же стояли печати и мешочки с медными монетами, чернильница с пером, несколько подсвечников с огарками, поднос, засыпанный крошками, и большая кружка.
Сам Вегард выглядел неважно - под глазами пролегли тени, он был бледен, и оставалось только догадываться, сколько дел он переделал за ночь, и сколько дум передумал. При виде Олафа, советник встал с кресла, и обозначил поклон.
- Доброе утро, ваше величество. Вы рано встали, это хорошо. Присаживайтесь. - он указал Олафу на королевское кресло.
Олаф уселся и вопросительно поглядел на советника, который начал прибирать документы, чтобы освободить хоть немного пространства и неторопливо, не меняя обычного чуть усталого выражения лица, пытался рассказать королю что к чему:
- Дела-дела-дела, ваше величество. Дел невпроворот. Я попытался разобраться с основной частью их, но, честно говоря, не особо преуспел. Я всего один, а дел - много больше, причем, все требуют внимания. Это первая зарубка на будущее, ваше величество, нам нужны люди. Хотя бы министры. Старый король как-то управлялся со всеми важными делами самостоятельно, но нам это не по плечу. Я уже послал за министром Асгримом, он - глава Тайного Кабинета, и, по совместительству, один из немногих доверенных старого короля. Он лучше меня сможет рассказать, что творится в королевстве, и какие напасти нас ожидают. Простите за нескромность, ваше величество, вы обучены грамоте?.. - Вегард скептически поглядел на Олафа.
- Да, я учился в школе Святого Трема. Под патронажем самого преподобного Хельги. - Олафу очень хотелось сделать такой же высокомерный тон, но получилось плохо.
- Отлично. Это сильно упростит дело. С завтрашнего дня я начну вас обучать. Если вы не против, конечно. - снова в голосе советника прорезались язвительные нотки. Олаф разрывался между желанием послать Советника дорогой цветов, и вжаться посильнее в кресло, как можно меньше показывая свое присутствие.
В дверь постучали, и после "Войдите" Вегарда в кабинет просочился (по-другому и не скажешь) неприметный человек в сером. Он был абсолютно ничем не примечателен, кроме, пожалуй, худобы, и умных цепких серых глаз, в которых можно было прочесть, что их обладатель видит тебя насквозь, знает о всех грехах и уже продумал, как тебя использовать, и каким образом казнить.
Собственно, так оно и было.
- Ваше величество! - слегка склонился министр, - Глава Тайного Королевского Кабинета к вашим услугам.
Советник скривился от слов Асгрима, как от зубной боли.
- Разрешите присесть? - спросил министр, и, получив быстрый кивок от Олафа, занял второе свободное кресло, - С вашего позволения, постараюсь без долгих предисловий. - Асгрим дождался согласного кивка Олафа и начал свой рассказ: