ИСТОРИЯ НААМАНА
Разведка боем
- Понял, брат-капитан, - ответил сержант Аквила. - Продолжаем поиски врага.
Скаут-сержант Нааман дождался, пока сержант Крыла Ворона выключит передатчик, встроенный в бронированный мотоцикл. Облаченный в угольно-черную броню Аквила медленно направился через дорогу к скауту-сержанту и его отделению.
- Есть новые приказы? - спросил Нааман.
- Нет, - ответил Аквила. - Мы продолжаем патрулировать магистраль Коф-Индола. Магистр Велиал убежден, что разрозненные отряды орков могут стягиваться к мосту Кадилла с мест высадки.
- Что за место высадки, брат Аквила? - спросил Нааман.
Он говорил тихо, отойдя от скаутов, притаившихся в траве по обеим сторонам дороги и сосредоточивших внимание на восточном направлении. Им не следовало слышать беседу двух сержантов.
- Я не понимаю вопроса, брат Нааман. Место высадки орков, конечно.
- Место высадки, которое мы до сих пор не обнаружили?
- Да, - отозвался Аквила. Он явно не понимал скрытого смысла вопросов Наамана или просто решил их игнорировать.
Скаут-сержант продолжал настаивать, слегка повысив тон:
- Это, должно быть, то же место, куда орки высадились незамеченными, да?
- Ни один сенсор не дает стопроцентной уверенности, сержант Нааман. Ты знаешь не хуже меня, что даже самый плотный защитный экран может пропустить один-единственный корабль на орбите.
- Согласен, брат Аквила. Просто меня удивляет, что настолько большой корабль, с тысячами орков на борту, смог обхитрить системы охраны. Раз так, могут быть и другие. Либо на этом судне скрывается еще достаточно сил, которые могут представлять серьезную угрозу для нашей позиции.
- Магистр Велиал распорядился предельно четко, Нааман. - Неформальное обращение служило признаком того, что Аквила начал терять терпение. - Если такие силы существуют, то отряды, разбросанные по всему восточному направлению до хребта Коф, их обнаружат. Именно поэтому мы здесь и должны следовать приказам магистра.
- Я уверен, что нам следует продвинуться дальше на восток, за границы Индолы, к Восточным пустошам. Если существуют другие крупные отряды орков, разумно обнаружить их как можно скорее, чтобы магистр Велиал смог оперативно отреагировать.
Аквила покачал головой и зашагал к своему мотоциклу. Нааман последовал в шаге от него, не давая боевому брату просто так уйти от разговора. Аквила перебросил ногу через сиденье и взглянул на собеседника.
- Почему ты настаиваешь на том, что орки представляют угрозу?
Нааман пожал плечами - он смог это сделать лишь потому, что броня скаутов намного легче, чем у боевых братьев. Для Наамана свобода движения была весьма символичной и тождественной его роли сержанта в десятой роте. Но, как и броня, эта его роль имела значительный недостаток - меньшую защиту.
- Это не страх, а обеспокоенность. Я соблюдаю осторожность и не хочу позволить будущим боевым братьям ордена Темных Ангелов, находящимся под моим командованием, столкнуться с врагом, превосходящим по численности. Наша цель - добыть информацию для магистра роты, поэтому мой и другие отряды были прикреплены к роте магистра Велиала. Мы зря тратим силы, патрулируя на передовой.
- Думаешь, это хороший опыт для твоих людей? Став боевыми братьями, они должны быть достаточно дисциплинированными, чтобы исполнять рутинные, но необходимые обязанности. Возможно, ты предпочел бы выполнять не эту, а более важную и славную миссию?
Нааман рассмеялся.
- Право магистра Велиала - выбирать, как и когда использовать скаутов. Он предпочел не посылать нас в бой в Кадилле "ради нашей же безопасности". Я полагаю, его приказы можно интерпретировать как повеление собрать максимальное количество информации о том, что происходит на восточном направлении.
Аквила вернул мотоцикл к жизни и прогрохотал, перекрывая рев двигателя:
- Приказы не обсуждают, Нааман! Им следуют! Запомни это!
Сержант Крыла Ворона понесся по магистрали, оставив за собой клубы пыли и гальки. Другие воины его отделения, перестроившись, последовали за командиром. Вскоре они скрылись за грядой холмов, направляясь к шахтам Индолы.
Нааман вернулся к скаутам, терпеливо ждавшим его у дороги.
- Поднимайтесь, - велел он. - Перестроиться для марша!
- Так точно, брат-сержант, - хором откликнулись скауты, поднимаясь из зарослей высокой травы.
Кудин, самый старший в отделении и неофициальный помощник сержанта, отсалютовал Нааману, легко стукнув кулаком по орлу на нагруднике. Он был наиболее подготовленным из всех скаутов под командованием Наамана и на голову выше братьев - ростом почти с сержанта. Нааман собирался рекомендовать повысить его сразу после завершения операции на Писцине. Тогда Кудин сможет пройти последние операции по трансформации, которые превратят его в полноценного космодесантника, сделают членом братства ордена и обладателем нового имени. Скаут Кудин перестанет существовать, прошлая жизнь будет забыта. Родится новый боевой брат Темных Ангелов. Присутствие Кудина было источником гордости для остальных скаутов отделения, которые провели в роте не более двух лет.
Нааман прочитал безмолвный вопрос на лице боевого брата.
- Ты хочешь о чем-то меня спросить, скаут Кудин?
Скаут провел облаченной в перчатку рукой по коротко стриженным черным волосам и обменялся взглядами с остальными, прежде чем ответить.
- Мы заметили необычную напряженность в вашем разговоре с сержантом Аквилой, сержант.
- Правда? - Нааман обвел взглядом линию скаутов. Каждый покорно опустил голову, не желая встречаться глазами с сержантом. Даже Кудин. - Как вы знаете, когда два боевых брата одного ранга действуют вместе, старшим назначается тот, кто дольше служит. Я стал Темным Ангелом на несколько лет раньше сержанта Аквилы. Однако наше отделение приписано к третьей роте, частью которой мы не являемся. В таких обстоятельствах командование переходит к офицерам и братьям этой роты. Что это означает, скаут Тельдис?
Тельдис поднял глаза, удивившись вопросу.
- Что у вас с сержантом Аквилой равные полномочия?
- Нет, - покачал головой Нааман и посмотрел на Келифона.
- Сержант Аквила становится старшим? - предположил скаут.
Нааман разочарованно вздохнул и обратил исполненный надежды взгляд на Кудина, который гневно взирал на остальных скаутов.
- Сержант Аквила принадлежит к Крылу Ворона! Он тоже приписан к третьей роте, и это значит, что ни он, ни сержант Нааман не действуют самостоятельно. Будьте внимательнее и заполняйте пробелы в получаемой информации.
- Сержант, разве это не означает, что признано ваше старшинство? - спросил Келифон. - У вас нет полномочий?
- Есть и признано, - спокойно ответил Нааман. - Однако сержант Аквила получает приказы напрямую от магистра роты, так что не важно, за кем из нас последнее слово. Магистр Велиал приказывает патрулировать восточное направление, этим мы и займемся. Невзирая на все мои сомнения, нужно следовать распоряжениям магистра.
Скауты кивками подтвердили, что все поняли. Молча перестроившись, они последовали за Нааманом, когда тот отправился вперед по дороге, сжимая болтер. Он решил оставить более строгие догмы ордена капелланам; скаут-сержант считал, что должен привить скаутам гибкость мышления в решении стратегических задач. Непримиримые и не допускавшие размышлений догматы не поощряли самостоятельности. Доктрина являлась началом тактической осведомленности, но не ее концом. При этом Нааман был бы последним братом, предложившим ослушаться приказа. Причем последним буквально: стоило только капелланам узнать об этом.
Они прошли около мили, когда сержант опять заговорил:
- Когда мы достигнем Индолы, я еще раз поговорю с сержантом Аквилой.
- Думаете, он передумает? - спросил Кудин.
- Возможно, нет. Но вспомни наставления капелланов: упорство есть добродетель. Я ведь могу и убедить его…
Хребет Коф спускался к Восточным пустошам, у подножия главного спящего вулкана превращаясь из каменистой гряды в мягкий склон, сформировавший остров Кадилл. Скауты шли вдоль устремившейся к горизонту магистрали, продираясь сквозь заросли высокой травы. Облако клубилось прямо над склоном горы, окрашивая все в серые тона. Нааман слушал щебетанье птиц и шорохи, издаваемые вышедшими на охоту животными. Над травой громко жужжали насекомые. Вездесущий ветер с запада трепал ветви низкорослых колючих кустов, укрывшихся среди камней. Сержант всюду улавливал запах гниения, издаваемый останками тех, кто потерял зубы и когти в борьбе за выживание.
По краям дороги виднелось множество свидетельств прохождения основных сил орков: кучи экскрементов, обломки костей и черепки от посуды, пустые ящики для боеприпасов, топливные канистры, сломанное оборудование, погнутые гвозди, клочья одежды, осколки болтов и масса другого мусора, назначение которого было совершенно невозможно угадать.
Сама дорога тоже пострадала от орочьей деятельности. На обветренном и потрескавшемся рокрите виднелись следы колес и гусениц тяжелой техники. Там, где прошла пехота и техника орков, целые участки дороги осыпались на обочину.
И над всем этим витал запах зеленокожих - зловонная плесень и затхлость, щекочущие ноздри и липнущие к одежде.