Тот пожал плечами, выражая молчаливую солидарность, а вот "Альф" не удержался. Было бы здорово, только учтите, каждый из них пользуется огромным влиянием в своих владениях, к тому же, прибыл с впечатляющей свитой. Это нерационально, да и просто небезопасно.
- Иными словами, дело ясное, что дело темное. - Констатировал монарх.
- Ладно, идем дальше. - Продолжил он ломать комедию под названием совет.
- Господа, позвольте задать вам несколько вопросов. - Произнес он, глядя на подданных. - Что делается на границах королевства? В первую очередь, меня интересуют области, пограничные с нашими бывшими провинциями. Кстати, господин Людвиг, одна из них, если не ошибаюсь, Ваша бывшая вотчина? - Покосился он на советника. - Вот, с Вас и начнем.
Людвиг покатал желваки, но сдержал порыв раздражения и ответил совершенно бесстрастно.
- Аль Гард скапливает силы на северной оконечности графства Алекс. Это вкратце.
Андрей махнул рукой. - Обживаются, значит, соседушка, жирок нагуливает…
- Ваша очередь, уважаемый маркграф. - Обратился суверен к громадному, с пушистыми рыжими усами, господину.
Алекса неторопливо встал, подавляя своим ростом сидящих за столом, и резким, неприятно скрипучим голосом произнес: - На границах моего графства никаких изменений. Тихо. Однако мелкие отряды Аль Гарда шныряют постоянно. Мешают и отвлекают силы…
Он уперся в стол кулаками, словно намереваясь поведать историю про доблестных защитников, но Андрей мягко прервал его.
- Простите, любезный граф, у нас с Вами будет время пообщаться, мы обсудим положение в деталях.
Остальные в словопрения не впадали.
Торус, элегантный вельможа в бордовом камзоле, отделался формальным ответом, а господа Леконт и Маркус по очереди попытались облить грязью друг друга.
- Я понимаю, ваши проблемы весьма важны, однако прошу короче. - Подстегнул Андрей, всеми силами выражая скуку. - Итак. Давайте все же попытаемся прийти к решению. Как нам собрать налоги. Прошу спешно собрать совет и выработать, наконец, общую позицию. - От дичи, что он молотил, покраснели уши, но сейчас главное дать понять слушателям, что монарх - человек недалекий и крайне не намеренный забивать себе голову проблемами.
Совещание завершилось быстро.
Андрей благосклонно улыбнулся гостям, провожая их, и только когда дверь в зал захлопнулась, дал волю злости.
- Они что, за дурака держат? Да нет, похоже, настолько уверены в своих силах, что не видят смысла скрывать.
"…Значит, так. - Не обращая внимания на спутников, прошелся правитель по кабинету. - Из всех доверять я могу троим: Людвигу, он, как говорится, в пролете, Гофмаршалу и, как ни странно, Торусу. Этот не связан с остальными никакими интересами и стоит особняком. К тому же, у него самый низкий процент недопоставки воинов".
- Эй, слуги. - Крикнул Андрей, и скомандовал заглянувшему в комнату охраннику. - Графа Людвига ко мне. Сообщите, что хочу распорядиться насчет фейерверка.
Граф прибыл через пару минут. Удивленно взглянул на вышагивающего по залу монарха. - Простите, о каком фейерверке идет речь? - Осторожно осведомился Людвиг.
- Фейерверк? - Поднял тяжелый взгляд Андрей. - А что? Это идея. Но об этом после. А сейчас, прямой и незатейливый вопрос. Неужели Вы, граф, считаете, что Вас пощадят? Когда Алекса захватит власть, вы будете вторым, кого вздернут на городских воротах. Или я чего-то не понимаю?
- Помолчите. - Рявкнул он, видя, что советник открыл рот, пытаясь изобразить недоумение. - Нужно быть идиотом, чтобы не понять, заговор уже раскручивается, и счет идет на часы.
Немного успокоившись, Андрей рухнул на жалобно скрипнувший стул. - Садитесь, граф, и слушайте. - Как я вижу ситуацию? Под надуманными предлогами вассалы отказались платить подать. Это раз. Скажите мне, а на какие средства все они прибыли в столицу с такой помпой? Я уверен - деньги собраны, но ждут своего часа. А раз нет средств в казне, значит, нет жалования гвардии, и, случись что, на защиту она встанет весьма неохотно.
- Так? - Король замер, ожидая ответа. Граф вынуждено кивнул.
Послушайте, или вы со мной, и тогда обещаю вернуть ваши земли и, более того…
Напомните, в чьих владениях была вторая провинция? Кажется, Таверия? Так?
- Земли Маркуса, - отозвался граф.
- Решено. Они ваши. - Распорядился король. - Насколько я понимаю, в заговоре участвуют Алекса, Маркус и Григориан. Леконт мнется, пытаясь выторговать себе часть алмазных пустошей. Дурашка. Кто ему их даст? Ну да это его дело. - Андрей встал. Итак, я допускаю, что вы не в курсе, хотя и догадываетесь о подготовке. Так же нет в новом будущем места для гофмаршала. Значит, если он не глупый человек, то присоединится к нам. И я почему-то рассчитываю на Торуса. Не знаю, чем объяснить, но уверен. Он не в теме.
- Граф, Ваше слово? - Андрей замер, прикидывая, как ему поступить с телом Людвига, если тот испугается и изобразит непонимание.
Граф внимательно вгляделся в лицо суверена. - Я с Вами, мой король. - Отчеканил он. - Да, слухи носятся и вполне определенные. Я просто ничего не мог поделать. Они захватили всю власть и диктуют свои условия.
- Ну, это как раз понятно. - Андрей прошелся по ковру, размышляя вслух. - Я рад, что вы приняли верное решение. Прошу, переговорите с Гофмаршалом. Убедите его, что король в состоянии удавить не только рыжего клоуна, но и способен на грамотное правление.
Если он примет мое предложение, пусть обеспечит охрану замка силами гвардейской роты. Перекрыть все входы, чтобы никто из вооруженных сторонников графов в эту ночь сюда не попал. Ясно?
Людвиг кивнул, заряжаясь уверенностью суверена.
Андрей хмыкнул. - "Пацаны, они меня еще не разозлили. Что будет, когда обижусь?"
- Теперь. - Перешел он ко второй части плана. - Кто способен занять место этих ренегатов? Предположим, случилось какое-то недоразумение, и господа графы скоропостижно откинули, пардон, копыта. Так кто?
- С Алексой проще всего, - раздумчиво произнес Людвиг. Наследников у него нет, так что… все замыкается на графа. А вот Маркус…, у него пятеро сыновей. Здоровые балбесы, но, если со старшим говорить бесполезно, он весь в папу, то вот средний, пожалуй, способен прислушаться к голосу рассудка. Вообще, ходят слухи, что он, тут граф слегка смутился, не совсем родной его сын. Конечно, дело темное, однако.
- Все ясно. Времени мало. - Андрей подвел итог. - Ступайте и постарайтесь сохранить тайну. Это, кстати, в Ваших интересах.
"Я понимаю, дело обычное. - Продолжил он размышление, когда советник ушел, - но, убей меня, не могу сообразить, почему все завязано на корону? - Он глянул на заскучавших приятелей. - "Альф" закрутил головой, словно отыскивая кого-то еще, способного ответить на вопрос. А вот Степан зыркнул на лопоухого визави и вздохнул.
"Знают, но не скажут. - Понял Андрей уловки обормотов. - Ладно, я вам это припомню. Хотя, может, и впрямь не имеют права?"
Андрей, если говорить по совести, вовсе не был столь уверен в удачном исходе сегодняшнего, такого длинного и богатого на события дня.
"А ведь с них станется. Прирежут в темном коридоре венценосца, и привет. Будут потом бегать, кричать. - "Председателя убили, председателя убили"…
Вот фиг вам, а не барабан. - Мстительно сощурился суверен. - Я в Гудермесе от трех снайперов ушел, а тут? Кстати, что у них с огнестрелом? - Он задумался, припоминая. - Странно, будто и нет ничего такого. Ну да, может, и к лучшему. Магистры не дураки. От хлопушек до вакуумной бомбы один шаг. А там и… Лучше уж так, "по холоднячку". - Ильин выдернул довольно увесистый клинок. Встал в стойку. Полгода посещения фехтовальной секции в восьмом классе оставили весьма смутные воспоминания. Но, сделав пару выпадов и отбоев удара воображаемого противника, заметил, что мышцы понемногу вспоминают движения.
"Конечно, это совсем другое, но если подучиться, глядишь, и не сразу проткнут. - Успокоил он сам себя, возвращая клинок в ножны. - Однако сейчас он мне не помощник. Тут нужно тихо"…
Тем временем за окнами вовсе стемнело. "Пора". - Решился Андрей, с трудом расстегивая хитрый замок плаща.
- Ребята, вы уж меня простите, но вам лучше остаться, я сам. - Предупредил он намылившихся последовать за ним наблюдателей, и ласково добавил, погрозив пальцем. - Береги кота, Степа, иначе голову отвинчу.
Тихонько приоткрыл дверь и огорченно ругнулся. У порога каменными истуканами стояли двое часовых.
"И не поймешь, конвой или охрана? Хорошо, усложним задачу. - Морпех вернулся к затянутому витой решеткой оконному проему.
- А решеточка - так себе, от честных людей защита". - Обрадовался король. Аккуратно распахнул створку, и аккуратно выдавил хлипкую конструкцию.
- Я вернусь. - Голосом терминатора попрощался он с настороженно следящими за его действиями спутниками.
Подтянулся, уцепившись за торчащий из стены штырь, и перебрался на декоративный балкончик.
"Хорошо все же в древности строили, с выдумкой", - усмехнулся верхолаз, осторожно ступая по узенькому карнизу. Рискованная прогулка завершилась прыжком на открытую веранду. Балкон оказался пристроен к довольно просторному помещению. Разведчик тихонько заглянул внутрь.
"Это я удачно попал", - выдохнул, еще не веря в удачу, он. В неярком свете свечей шел совет. Во главе стола сидел рыжий богатырь. Он что-то горячо втолковывал заинтересованно внимающим заговорщикам. От азарта, а может от выпитого вина, лицо его пошло пятнами и раскраснелось, почти сравнявшись с огненной шевелюрой. Громадные пальцы главаря отбрасывали на стену шевелящиеся контуры. Словно спрут, крадущийся в полутьме, подбирается к теням от голов слушателей.