- Да что там. Знатный пройдоха, - хлопнул ладонью по колену гном, - Вот бы у нее все получилось. А? Ты знаешь, ведь она решила пойти в подмастерья к придворному портному. И то верно, "отрекшиеся" своим всегда помогают.
- Она не сказала мне об этом, - со вздохом заметил Карнаж.
- Не вздыхай так. Просто Нэй выросла.
- Она испугалась меня тогда… С Коброй.
- Я тоже был не в восторге, - перебил гном, - Но всему есть своя цена.
- Ты знаешь?
- А как я по-твоему оказался здесь?
- Это не та потеря, - опустил голову Феникс, рассматривая обитые мыски своих ботфорт, - Одно дело мстить за смерть, другое дело потерять по собственной вине.
- Когда сделанного не воротишь, но ведь хотел как лучше… По разному бывало.
- Расскажешь? - полукровка повернулся к гному и сквозь спавшие на лицо волосы посмотрел тому в глаза.
- Сперва ты, - Гортт не отвел взгляд, - Что за такая канитель вокруг тебя была, если и Нэй прихватила?
- Я хотел отомстить одной могущественной женщине за унижение и оплеванные чувства. Но кто-то решил использовать это стремление на свой лад. У него получилось, - Карнаж снова уставился на мыски сапог, щурясь от блестевшего на солнце металла, - И мне пришлось спешно все менять, чтобы не стало еще хуже.
- А под занавес решил наглотаться алхимического дерьма и издохнуть? - гном был жесток в этом упреке.
Феникс замолчал.
- А как же все остальное? Месть драконам? - продолжал наступать Гортт и даже ткнул пальцем в рубаху на груди полукровки, метко попав в мешочек на тесьме под тканью.
- Тогда мне это казалось неважным, - тихо ответил Карнаж, - А что если кто-то еще захочет сыграть и на этом отмщении? Мы и так уже орудие в руках феларского короля.
- Ты хоть раз видел дракона живьем? - перебил гном.
- Нет.
- Так вот, а я видел, - Гортт зло вытряхнул трубку в ладонь, - Там только ты и твое оружие. И никаких интриг, сплетен и толков. Либо ты, либо тебя!
Наивная убежденность гнома смутила Феникса, но он не стал разуверять. В одном Гортт оказывался прав: на тропинке их пути была верная точка, где никто не властен. Но до нее еще нужно было дойти. А Карнаж, за все то время, пока занимался разными заказами, нахлебался досыта всего того, что "сопровождало", "окружало" и "снабжало", подчас изламывая до непроходимости до этого, казалось, прямой как стрела тракт.
- И еще, позволь полюбопытствовать, кто это тебя умудрился так порвать, что Нэй послали к портному за новой одежкой? - гном явно собирался дознаться ответов на все интересовавшие его вопросы.
Однако отвечать полностью и откровенно в планы "ловца удачи" не входило.
- Была одна заварушка по дороге, - прозвучал скупой ответ.
Гортт сделал вид, что удовлетворен таким объяснением, хотя черта с два спустил бы подобную отговорку кому-то другому.
- Ну что ж, по крайней мере с Нэй все в порядке и мы целыми выбрались из Шаргарда, - заключил он.
- Теперь ты, - Феникс по достоинству оценил умение гнома остановиться там, где есть уже видимый край, - Почему ты здесь и, как я слышал, уже не первый раз отправляешься с Бритвой?
- Так мы же побратимы, - слабо улыбнулся Гортт, - Куда он - туда и я. Так повелось.
- Ну не с пустого же места?
- Конечно, - гном нахмурился и потянулся к мешочку с табаком, но, помедлив, вернул тот за пазуху, - Наверняка знаешь, что гномы плодовиты. Родни у меня была тьма. И подарил же Основатель одного кузена, еще борода коротка, а уж боек был - страх. Все за девками ухлестывал. А что ему? Карманы полны золота. Его дед сколотил состояние на ювелирном деле. Старик то думал, пусть побесится, привыкнет вкусно жрать и сладко дрыхнуть, а там, как время придет, по-швигебургски даст один только погнутый медяк и либо с этим медяком тракты топтать, либо сплавить в кругляш и отчеканить руну подмастерья. Добрая традиция. Привычный к сытной жратве и мягким кроватям в тепле да с девахой под боком не захочет вот так, за ломаный грош, все променять на сапоги да походный плащ. В подмастерьях год проходит, жирок сгонит, и уже серебряный кругляш отчеканит себе. А там уж можно пояс туго не затягивая и до мастера в сытости доработать.
- Как у вас все хорошо устроено! - неподдельно изумился Карнаж.
- Хорошо то хорошо, да ничего хорошего мой кузен из этого не извлек. Была одна деваха, что и мне и ему оказалась очень по душе, - Гортт с чувством крякнул и все же решил набить свою трубку, - Так мы вот друг друга по этому делу и за бороды потаскали, и за горло подержали, и глаза подбили не раз. Она тоже хороша, никак выбрать не могла… Один раз к нам в Швигебург заявился белобрысый эльф в компании ран'дьянской воительницы. У той был изумительный плащ, а на плечах подшиты перья феникса. Красота невиданная. Будь не ладны, прости, Карнаж, твои сородичи, но шить умеют знатно. Наша как увидела, вся аж изошла. И мой кузен пообещал в лепешку расшибиться, но достать ей такие перышки. Я тоже дурень, надо было ему тогда, наверное, ноги переломать, что б никуда не делся! А так, уговорами, ни в какую.
"Ловец удачи" сделал над собой усилие, чтобы не показать, насколько были знакомы ему описанные гномом приезжие в фивландскую столицу, хотя это ему далось не без труда. Он еще помнил тонкий запах духов от того плаща, в который Рунэада кутала его, когда они перебирались через горные перевалы и ночевали в пещерах. Тепло этого воспоминания приятно согревало сердце, и его собеседник даже осекся, увидев рассеянный взгляд желтых глаз. Полукровка откинул назад непослушную прядь волос и, с шумом выпустив носом воздух, кивнул, чтобы гном продолжал.
- Ну так вот. Однако мой кузен, как ни пытался, не мог найти того, кто бы смог подсобить в задуманном. Сам то он дальше пригородов Швигебурга, где в трактирах с приятелями кутил, Материк не знал. Так только, над картами сидел и все кумекал как бы добраться до Огненных Рифов. И принесла же нелегкая к нам в столицу чародея одного.
- Шрама? - значительно вскинул брови Феникс, который не так давно слышал от Гортта несколько другую причину мести старому чернокнижнику.
- Его самого. И не смотри на меня так, мы гномы не будем первому встречному, даже если тот прикончил нашего кровника, сразу говорить про то, какие дурни у нас в роду водились. Но отблагодарить тебя следовало, что я и сделал.
- Чуть не напоив до смерти, - усмехнулся Карнаж.
- Так мы ж народ широкий! - закусив трубку, растянулся в довольной улыбке Гортт, подбоченившись.
- И как же помог ему тот чернокнижник? - решил вернуть разговор в нужное русло Феникс.
- Не знаю. Только потом уже в телеге спеленатого приволокли кузена назад через несколько месяцев мои старые знакомцы. Всего седого и в глазах, понятно, разума ни капли. Начали дознаваться что и как. Да разве с него что-то толковое спросишь? А Шрама того вообще не помнил, словно и не было этого чернокнижника. Только вот я не забыл и хорошо помнил эту располосованную рожу! - сквозь зубы процедил Гортт, - Поэтому и искал встречи. Поэтому погнутый медяк на шее таскаю по сей день. Мочи не было оставаться в Швигебурге и видеть как она хлопотала над кузеном дни напролет. Все надеялась разум ему вернуть.
- Позвали бы чародея, - осторожно заметил Карнаж.
- А сам как думаешь? И звать то не пришлось. Едва узнали что на феникса ходил, слетелись как мухи на дерьмо! Давай дознаваться как и чего было… Дознались. Я кошель магу сунул и тот поведал. Какая-то черная густая тень, с вороньим огромным клювом и бешенными красными глазами. Крылья в размахе как бы огибают со всех сторон, а сам стоишь как вкопанный и только чувствуешь, что сердце кровью наполняется и от животного ужаса ум за разум заходит и глаза на лоб лезут.
- Ничего себе картинка! - Карнаж непроизвольно содрогнулся, - На гравюрах…
- Видел… Я библиотеки Швигебурга перевернул вверх дном. В редких томах встречалась такое изображение, в основном красивые огненные птицы. Только вот одна интересная штука - все художества с красотищей были кисти ран'дьянских мастеров. А беднягу Морвириари за его творения высмеивали, но ведь, как видишь, прав был старикан и неспроста большинство своих безумных трудов и рисунков сохранил у ларонийцев. Наверное от того что у них с головой тоже не все в порядке.
- Союз с драконами, пожалуй, свидетельствует о том, что как раз головы у некоторых из них мыслят весьма прозорливо, - возразил "ловец удачи".
- Карнаж, - гном выдержал значительную паузу, - Поверь мне, такой союз дорогого стоит и можно сколько угодно говорить о прозорливости белых эльфов. Но тебе наверняка не приходилось видеть то, что осталось от наших деревень у плотины Ксена в Горах Драконьего Проклятия. И я никогда не поверю, что драконы сожгли швигебургских инженеров без ведома ларонийцев или, по крайней мере, не с их молчаливого согласия. Я как-то раз поехал навестить кузена и свою бывшую возлюбленную. Они перебрались туда вместе с ее братом, который неплохо устроился в инженерном корпусе. Все, что я нашел, так это пару шатавшихся без дела вокруг огромного пепелища эльфов.
- И как собираешься узнать теперь, который из драконов это сделал? - желтые глаза впились в гнома, не упуская ни одного движения на озадаченном лице.
Полукровка ожидал услышать нечто, что помогло бы в его собственных поисках способа мести, о котором он как-то не задумывался до этого времени настолько глубоко. Однако ожиданиям не суждено было оправдаться.