Молнией проскользнула мысль: "А что если придушить?" Красный сильванийский шарф скрыл от присутствующих тот страшный оскал, что исказил лицо Карнажа, когда он сжал пальцы. Память ран'дьянской крови врезалась в сознание. Вот же как надо!
- Это полукр… - громкий и протяжный хрип прервал догадку островитянина.
С довольным утробным рычанием "ловец удачи" склонил голову на бок, наблюдая, как закатываются глаза убийцы и беспомощно виснут руки и ноги. Но вот одна рука в предсмертной агонии заметалась у пояса, судорожно хватая рукоять кинжала. Карнаж тут же пронзил жертву насквозь своим мечом и бросил себе под ноги даже не вытаскивая оружия из тела - в его сторону устремились пять боевых кличей.
Матиас среагировал мгновенно. Как неосмотрительно было поворачиваться к нему спиной… Шпион припал к доскам настила так, как недавно это делал красноволосый ранкен. Клинок полыхнул в лунном свете молнией, подрубив три сухожилия правых ног под коленями, едва их хозяева успели оттолкнуться, пуская тела в бросок. Три глухих удара упавших тел, три яростных вскрика слившихся в один и три поочередных предсмертных хрипа.
Первый налетел слишком порывисто и бесхитростно рубанул прямо перед собой. Поймав клинок меж ладоней, Феникс вырвал оружие у островитянина, тут же вернув с разворота руку с двумя скрюченными пальцами в лицо убийце, пробив тому глазные яблоки.
Истошный вопль товарища остановил напарника. Тот в ужасе замер. Красноволосый даже не отшатнулся при атаке всем корпусом.
Карнаж схватил островитянина за ворот и рванул вверх, вытягивая его брюхо перед собой. Боевая ярость захлестнула сознание целиком. Вложив всю силу в удар "ловец удачи" собирался проверить, на что еще способна его ран'дьянская половина. Убийца подлетел вверх на пару футов, изрыгая поток крови, и ничком рухнул на дерево настила. Глядя на растекающуюся под телом густую лужу, Феникс издал едкий смешок - вот это уже кое-что!
Последний из убийц, испустив громкое проклятие, вывернулся от атаки Матиаса, прыгнул на зубцы фортификации и был таков.
- Похоже, это все, - заключил Карнаж, - Поговорим, сударь? Или продолжим то, что мы начали?
- Нет уж увольте. Я слишком стар, чтобы драться ночи напролет, - ответил Матиас, переводя дух, - Зачем вы явились ко мне?
- Вы следили за убийцами драконов. К тому же, при вашем визите, нас пытались отравить, - ответил "ловец удачи", пристально глядя на шпиона, - Что скажете?
- Что ж, если вы из убийц драконов, то я удивлен. Мне о вас ничего не сообщали. Вы присоединились к ним в последний момент?
- Стало быть канцелярия…
- Да сударь, да! Коль скоро наш король платит за экспедицию и снаряжает ваших товарищей всем необходимым, он имеет право знать как продвигается дело.
- Любопытно, - понизил голос "ловец удачи", - И, в придачу к роскошному кораблю и припасам, подсылает убийц в наши ряды.
- Что?!
- Да сударь, да! - передразнил шпиона полукровка, - Не так давно мне выпала честь пригвоздить одного сопровождающего. При нем имелся приказ, по которому он должен был расправиться с главой нашего отряда в случае неудачи.
- Я вам не верю! - воскликнул Матиас.
- Ваше право, - Карнаж подошел к люку и распахнул его, - Мы славно помогли друг другу этой ночью. Но помните. Я сделаю все, чтобы Тард и его люди добрались до гор Драконьего Проклятия. И ничто и никто не сможет им помешать пока я жив! Не становитесь на моем пути.
- Я здесь за тем же и могу вам ответить также! - произнес шпион, - В канцелярии знали, что на этом чертовом острове возникнут сложности. Поэтому я здесь.
- Тогда мы превосходно поняли друг друга, - ответил "ловец удачи" и спустился вниз по лестнице.
Как он и ожидал в гостиной царил полный разгром: перевернутые и разбитые стулья, опрокинутый стол, в котором засели стрелы и заточенные пластины, рядом валяется аркебуза - из ствола еще поднимается легкий дымок.
Карнаж спокойно встретил яростный взгляд хозяина дома, что забился в угол у камина, закрыв собой дочь. И эльфка испуганно смотрит на него из-за плеча. Знакомая картина. "Ловец удачи" уже где-то такое видел.
На полу несколько тел островитян - видимо, тот паренек, что привалился спиной к стене и так громко и тяжело дышал, повоевал сегодня на славу. Крепкий оказался, если еще способен на что-то после удара ранкена. Вот и аркебузу, что сжимал в руках, на него наставил.
Усмешка скрытая красным сильванийским шарфом.
Феникс убрал меч в ножны, предварительно нарочито тщательно вытерев клинок об одежду одного из убийц, что попался под ноги. Задержался и сорвал с груди убитого перевязь, где еще оставалось с полдесятка метательных пластин. Рядом валялся ружейный фитиль. Карнаж подобрал его и подкинул парню, ведь, чтобы всадить в кого-то свинцовое ядрышко, требовался не только порох, но и этот незначительный предмет.
Закопошился… Прилаживает, даже поджигает.
"Ловец удачи" выпрямился и, закинув перевязь на плечо, не оборачиваясь, вышел на улицу, перешагнув через трупы и стукнув обитыми мысками по высаженной с петель двери.
У Эрнотона предательски задрожали руки и он выдернул фитиль, опустив ружье.
Матиас окинул гостиную взглядом, быстро оценив нанесенное разорение. Вряд ли им будут по-прежнему рады в этом доме. Пора и честь знать. В конце концов здесь не Фелар и уж тем более не империя Заран с их дикими нравами, и хозяину, что приютил шпиона и его ученика, никто не будет мстить за произошедшее.
- Эрнотон.
- Мастер? Я…
- Ты молодец, - Матиас прижал содрогающегося всем телом ученика к груди.
- Мастер.
- Да?
- Я… впервые.
- Я предупреждал, что у всех бывает когда-то в первый раз и что это… неприятное и странное ощущение, - с отеческой теплотой произнес шпион, покосившись на трупы.
- Какое-то кисло-горькое… на языке. И пустота.
- Да, мой мальчик, это оно и есть.
* * *
The darkness comes out of her shell
Yet another cold night in Hell with all the pain…
My wounds are open wide
The freezing wind blows right inside and feels like ice…
Sami Loppaka
До рассвета оставалось не так много времени. Карнаж направился к докам, собираясь явиться в бордель гораздо раньше пробуждения убийц драконов, чтобы не вызывать у Тарда лишних подозрений. Хотя, об этой части должен был побеспокоиться Гортт, коль скоро полукровка и гном решили в равной степени озаботиться безопасностью наемников, используя для этого любые, даже самые изощренные методы. А такое решение требовало соблюдения должной конспирации.
"Ловец удачи" беспрепятственно достиг схваченного в камень берега у доков, где на воде колыхались узкие лодки островитян. Однако дальше идти не стал. Кончики длинных острых ушей легко вздрагивали на ветру, но не от холода, приносимого с моря.
Он ждал, взявшись правой рукой за узел шнурка ножен на груди. Потому что слышал, впервые так остро и так ясно… Многочисленные ноги легко ступали по улице за вытянувшимися перед полукровкой домами. Мягкие, кошачьи шаги. Вот остановка, поворот одной ступни, за ней опускается вторая - и два резких в сторону проулка.
Заметили.
Левая рука Карнажа скользнула за спину. Глаза сосредоточенно смотрели прямо перед собой. Правая потянулась к лицу и медленно опустила сильванийский шарф.
Бросок. Свиста металла в воздухе Фениксу дожидаться не стал. Правая рука рванула шнур, левая подхватила ножны и, вывернувшись из-за спины, меч встал рукояткой перед лицом. Через мгновение метательная пластина врезалась в нее и застряла.
Удивленный выдох.
- Вам мало? Могу еще! - прошипел Карнаж, ощерившись и выдергивая пластину из рукоятки.
Но, едва ранкен сжал оружие, готовясь выхватить клинок из ножен, как хриплый голос старого островитянина извинился из темноты проулка и заверил, что они пришли только забрать тела убитых собратьев, пока не нагрянула стража.
Тем не менее, Феникс не стал убирать меч за спину, а взял за рукоять и положил на плечо, не вынимая из ножен. Подкинув на ладони левой руки метательную пластину "ловец удачи" ловко поймал ее в воздухе пальцами и поднял на одну линию глаз и белого диска луны в ночном небе.
- Манджи? - изумленно пробормотал Карнаж, рассматривая добычу, - Крест с согнутыми окончаниями… А я-то думал, что никто больше ими не пользуется. Забавно! И среди островитянских шпионов, оказывается, есть любители старинных вещиц.
Покосившись на свое плечо, Феникс заметил, что, на перекинутой через него перевязи, которую он позаимствовал с тела одного из убитых, имелись точно такие же.
И это он заметил только сейчас! Что-то не так…
По виску скатилась бисеринка холодного пота. Боль подступала к спине откуда-то изнутри. Незнакомая, тупая и пульсирующая. Перед глазами все поплыло. Но слух еще не изменил, и "ловец удачи" ждал, пока шаги многочисленных ног удаляться к имперской башне. Надо было бежать, но на таких ватных ногах он бы далеко не убежал. Поэтому, шаг за шагом, стараясь держаться прямо, Карнаж выбрался на улицу и побрел по ней. Глаза слезились - странная резь заставляла постоянно щуриться от порывов холодного ветра.