Большинство астропатов не испытывали трудностей при засыпании, какими бы тревожными ни были их мысли. После надлежащих мантр и техник погружения в транс можно было достичь любого состояния сознания.
Сон быстро пришел к Каю, но видения не позволили ему отдохнуть.
Глава 3
ОТЛИЧНЫЙ ХОД
РУБ-ЭЛЬ-ХАЛИ
АРЗАШКУН
- Твоя императрица под ударом, - с усмешкой заметил хормейстер.
- Мне это известно, - ответила Сарашина и передвинула на доске фигурку из коралла, добытого в океанском мире Лаэран. - Или ты думаешь, что я впервые играю в регицид?
Немо Зи-Менг улыбнулся и покачал головой.
- Нет, конечно, я так не думаю. Но я не хочу выигрывать, воспользовавшись твоей рассеянностью.
- А ты уверен, что выиграешь?
- Как обычно.
- Только не сегодня, - ответила Сарашина, когда Зи-Менг взял своим рыцарем кастеляна и сбросил его на ковер.
Доска и фигурки, подаренные самим Фениксийцем, были поистине великолепны. Каждая фигура проработана до мельчайших деталей, у каждой свой характер, что неудивительно для примарха, прославившегося своим стремлением к совершенству. Прикосновение к этим изысканным скульптурам было не менее приятным, чем сама игра.
- Я думаю, ты ошибаешься, - возразил Зи-Менг, как только Сарашина передвинула по доске своего дивинитарха.
- Подумай еще, - сказала Сарашина и облокотилась на груду роскошных подушек, во множестве разбросанных по полу в покоях хормейстера. - Ну, видишь?
Зи-Менг наклонился над доской и, оценив расстановку фигур на доске, рассмеялся.
- Невероятно! - воскликнул он и всплеснул изящными и сильными руками скульптора.
На среднем пальце левой руки блеснуло кольцо с резным ониксом. Его переплетенные линии могли означать неизвестные символы, но, скорее всего, просто были затейливым орнаментом. Зи-Менг говорил, что купил кольцо у человека, утверждавшего, будто он прибыл из Четвертого Доминиона, но Сарашина считала, что это всего лишь очередная безвредная похвальба хормейстера. Если бы у него сохранились глаза, он наверняка бы подмигивал, рассказывая эту историю. Но его миндалевидные глазницы были плотно зашиты, а знающие люди понимали, что хормейстер был ослеплен больше ста лет назад, когда подобная практика была нормой.
Хормейстер еще раз изучил фигуры на доске, словно не веря в свое поражение.
- Я поражен кинжалом убийцы, спрятанным в бархатном рукаве. А я планировал еще много ходов, надеясь одержать легкую победу.
- Хороший игрок в регицид предвидит пять ходов, - сказала Сарашина. - А великий игрок…
- …планирует всего один ход, но это ход наилучший, - закончил Зи-Менг, перебирая тонкими пальцами пряди побелевшей бороды. - Если ты собираешься цитировать Жиллимана, окажи любезность, дай мне сначала выиграть.
- Может быть, в следующий раз, - ответила Сарашина, заметив у двери слепого сервитора хормейстера.
Это существо в белом одеянии, лишенное собственных мыслей, в ее мозгу казалось призраком, расплывчатым светлым пятном. Часть мозга сервитора, отвечающая за мышление, была удалена, и остались лишь рудиментарные навыки.
- Ты знаешь, почему я настаиваю на игре в регицид? - спросил Зи-Менг.
- Чтобы блеснуть своим мастерством?
- Отчасти, - признал он. - Но не только ради этого. Регицид учит нас терпению и дисциплине при выборе варианта, когда импульсивное решение кажется весьма привлекательным.
- Бесконечное обучение, так?
- Обучение проходит легче, если субъект не догадывается о том, что его учат.
- Ты и меня учишь?
- Думаю, нас обоих, - сказал Зи-Менг.
Сервитор внес сосуд с травяным отваром, закрытый стальным колпаком, но до Сарашины все же донесся теплый сладковатый запах.
- А как насчет твоего пристрастия к сладкому?
- Признаю, это моя слабость, - ответил Зи-Менг.
Он жестом отпустил сервитора и наполнил теплой жидкостью две чашки. Сарашина приняла напиток и осторожно отпила, наслаждаясь насыщенной сладостью.
- Сладость дает мне утешение, - с улыбкой сказал Зи-Менг. - А в такие времена надо пользоваться любым утешением, какое можно найти. Ты согласна?
- Я думала, что для этого тебе достаточно зажечь кальян, - заметила Сарашина.
- Утешения можно достичь разными путями, - ответил Зи-Менг, расстегивая пояс и позволяя одеянию упасть на пол.
У него было сухощавое и жилистое тело, но Сарашина знала, что в этих хрупких на вид конечностях таится немалая сила. Каждый квадратный сантиметр его бледной, пергаментно-сухой кожи покрывали татуировки, нанесенные при помощи иглы, которую, согласно слухам, Зи-Менг вырвал из тела окаменевшего существа, обнаруженного в мериканской радиоактивной пустыне. На полотне его плоти было изображено великое множество оберегающих символов: соколиные головы, змеи, пожирающие свой хвост, астропатические кресты, глаза и горгоноподобные лики.
Тот факт, что под давлением Имперского Кредо подобные символы вышли из употребления, ничуть не беспокоил хормейстера, поскольку он был старейшим из живущих в Городе Зрения астропатов и лучше многих других знал, как уберечься от опасностей имматериума.
Он улегся рядом с Сарашиной и с невероятной нежностью провел пальцами по ее руке. Она улыбнулась и перевернулась лицом вниз, позволяя Зи-Менгу массировать спину и снимать напряжение очередного трудного дня, полного отчаянных посланий, направляемых из залов мысли к Проводнику и далее, к намеченному получателю. Зи-Менг научился искусству массажа по книге мудрого старца, обитавшего в горах задолго до восшествия Императора и постройки венчающего мир Дворца. От прикосновений хормейстера по старым костям Сарашины разлилось исцеляющее тепло.
- Я бы не возражала, если бы ты всю ночь этим занимался, - промурлыкала она.
- И я бы так и сделал, - ответил он. - Но это не для нас, моя дорогая.
- Жаль.
- Расскажи мне о сегодняшних посланиях, - попросил он.
- Зачем? Ты и так знаешь обо всем, что прошло через башню.
- Верно, но я хотел бы услышать, что ты об этом думаешь, - сказал он, разминая болезненный узел в нижней части ее спины.
- Мы получаем запросы от миров с требованием армейских флотилий для защиты от разного рода мятежников.
- Почему же не попросить подкрепление легионов?
- Мне кажется, люди боятся. Если на сторону изменника могли переметнуться четыре легиона, за ними могут последовать и другие.
- Интересно, - протянул хормейстер, в то время как его рука не переставала разминать напряженные мышцы у нее на плечах. - Продолжай. Расскажи мне о легионах. Какие новости поступили на Терру от наших величайших воинов?
- Только отрывочные известия, - призналась Сарашина. - Некоторые легионы ежедневно запрашивают приказы, другие находятся вне зоны нашей досягаемости, а остальные, похоже, предпочитают действовать автономно.
- Скажи, почему решение космодесантников действовать самостоятельно вызывает опасения? - спросил Зи-Менг.
- Зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые тебе и так известны?
- Чтобы узнать, известны ли они тебе.
- Хорошо, я отвечу, поскольку ты возвращаешь меня к жизни, - сказала Сарашина. - Если такую мощь, какую представляют собой легионы, однажды выпустить из-под контроля, ее трудно будет снова подчинить Терре.
- Почему?
- Считать космодесантников просто генно-модифицированными убийцами - значит сильно их недооценивать. Ими командуют очень опытные и честолюбивые лидеры. Попробовав действовать по своему усмотрению, они вряд ли захотят снова подчиняться, независимо от того, кто этого потребует.
- Очень хорошо, - кивнул хормейстер.
- Но до этого не дойдет, - продолжала Сарашина. - Хорус Луперкаль будет разбит в системе Исстваан. Даже ему не удастся устоять против семи легионов.
- Надеюсь, ты права, Аник, - сказал Зи-Менг. - Семь легионов это невероятная мощь. Сколько потребуется времени, чтобы флотилия лорда Дорна достигла Исстваана-пять?
- Уже скоро, - ответила Сарашина.
Превратности путешествия в варпе не позволяли делать более точные прогнозы.
- Тебя что-то тревожит в предстоящей битве? Я не имею в виду обычное беспокойство.
- Примарх Восьмого легиона, - призналась Сарашина.
- От Астартес Гвардии Ворона я слышал, что он воссоединился со своими воинами.
- Верно, но лорд Дорн настаивал, чтобы приказы о формировании сводной флотилии на Исстваан направлялись не Конраду Курцу, а только ротам Повелителей Ночи, которые дислоцированы в Солнечной системе.
- И это вызвало тревогу во Дворце? - как бы про себя заметил Зи-Менг. - То, что примарх воссоединился со своим легионом?
- Не только это, - сказала Сарашина. - Никому не известно, где был Курц после приведения к Согласию мира Черо.
- Это известно лорду Дорну, хотя он в этом и не признается, - ответил Зи-Менг. - Он поручил мне отправить послания лордам Вулкану и Кораксу.
- Что это за послания?
- Я не знаю, - сказал Зи-Менг. - Они составлены неизвестным мне способом, что-то вроде боевого жаргона, известного только сыновьям Императора. Остается только надеяться, что оно попадет к ним вовремя. Но хватит говорить о том, чего мы не в состоянии изменить. Расскажи мне о Просперо. Как ты думаешь, почему уже несколько месяцев с ним нет связи?