* * *
Зал Совета.
Мда, при некотором желании это можно было назвать залом, при большом желании. Как-то Ивор раньше представлял данное помещение по-другому. По его расчётам, в Совете состояло чуть более тридцати членов (после боя с шахсарами меньше), они что, стоя здесь совещания проводили? Парадоксально, но факт, это скромное по размерам и по отделке помещение действительно было легендарным Залом Мудрости (именно с большой буквы, ни дать ни взять). Старик и трое его сопровождающих, которых Ивор при встрече принял за представителей Совета, оказались единственными находящимися в комнате людьми. Пятое кресло у круглого стола было свободно.
- Добрый день, - осматриваясь, поздоровался Ивор. - А где остальные?
Члены Совета понимающе улыбнулись.
- Остальные? Боюсь, больше никого не будет, - удивил Гордого Слепнег. - Мы не можем себе позволить роскоши собираться все вместе, как говорят твои соотечественники: не стоит класть все яйца в одну корзину.
- Отку… а, ну да, - вспомнил о способности деда копаться в голове Ивор.
- Совет никогда не собирается одновременно больше чем по пять человек за раз. Пятёрки лидеров меняются каждые сто лет, лишь я один вхожу во все группы и знаю настоящие имена и лица всех членов Совета.
- Но ведь я…
- Ты тоже должен будешь выбрать себе фальшивую личину, как и все они… Фигуры трёх магов поплыли и перед Ивором предстали совсем другие люди. Высокий черноволосый парень лет двадцати, украшенный большим "орлиным" носом и острыми колючими глазами, девушка лет двадцати с забранными в хвост на затылке русыми волосами, веснушчатым круглым лицом и… Рене, весело скаливший зубы при виде ошарашенной физиономии побратима.
- Познакомься: Элион Риз - черноволосый парень благодушно кивнул, тонкие губы растянулись в бледной улыбке, Данаис (девушка недовольно поморщилась) Лучница, Рене Вихрь Смерти (теперь уже поморщился Слепнег, если к кличкам у магов он ещё как-то притерпелся, то подобные… ээ излишне громкие прозвища он терпеть не мог), Рене белозубо улыбнулся и помахал рукой.
- Просто Дана, - возвращая себе прежний облик, произнесла колдунья.
- Ивор Гордый.
- Что ж, хорошо, - эрл Слепнег встал со своего больше похожего на трон кресла. - Мы слушаем тебя, Ивор Гордый. Назови имя.
- Ссаракеш Наг, - лёгкая рябь, прошедшая по Астралу, подтвердила подлинность произнесённого имени. В копилку знаний Совета добавилось ещё одно Истинное Имя, и пусть знание имени бога не делало его рабом мага, как то происходило с более слабыми существами, но призыв становился намного легче, а заклинания с вплетёнными словами Имени более эффективными против него в бою.
- Мы услышали, - склонил голову Слепнег. Остальные также поднялись со своих мест и поклонились как равному. - Займи своё место в наших рядах, эрл Ивор Гордый. Мы рады приветствовать тебя.
Ивор спокойно, словно его каждый день производят в ранг Высшего мага, прошёл вперёд, присел в свободное кресло и немного поёрзав, удовлетворённо кивнул, положив руки на стол. Внутри всё тряслось от невыплеснутых чувств - он из Магистра сразу превратился в Высшего мага!!! Интересно, а Знак наёмника изменился? По идее должен, ведь Гильдия являлась структурой подчинённой Совету, его личной армией. С повышением статуса наёмника в организации, изме-нялся и его Знак, постепенно усложняясь и вырастая в размерах, отражая не только статус и звание наёмника, но и другие данные, начиная от срока службы и заканчивая названиями отрядов в которых он служил и под чьим командованием.
Чтобы увидеть и понять записи Знака, нужно было обладать определёнными навыками. Ивор ими не обладал в достаточной мере, но уж одно он знал точно - расползшаяся сейчас по его правой руке золотая татуировка, заканчивавшаяся внизу пятью линиями, прошедшими точно по расположенным на тыльной стороне ладони сухожилиям вплоть до кончиков ногтей, а сверху выходящая по шее и щеке прямо к правому глазу, абсолютно точно совпадала с описанием в Уставе Гильдии формы Знака высших командиров. Рука и глаз.
Рост Знака вскоре прекратился, насыщенные энергией линии потухли и Ивор потерял возможность видеть их сквозь одежду. Интересно, как будет выглядеть светящийся мягким золотистым светом Знак, на чёрной стали его Теневого Доспеха.
- Ты, наверное, заметил состояние лёгкой эйфории, в котором сейчас находишься? - отвлёк Ивора от странных мыслей побратим. - Это нормальное состояние, скоро пройдёт. Организм просто приноравливается к новым возможностям. Небольшой побочный эффект.
- Новые возможности? Какие?
- Да ничего особенного, просто теперь ты всегда сможешь мысленно вызвать любого из нас, - обвёл рукой присутствующих в зале Рене. - Бросить общий клич о помощи всем членам Совета, а также можешь в любой момент услышать о чём говорят на Совете. Знак действует только в пределах Кринна, к сожалению.
- Круто! То есть сейчас нас слушают все члены Совета?
- Да. К тому же, по этой татуировке ты всегда сможешь на расстоянии опознать одного из нас и успеть сменить личину. Доверять нельзя никому… Пример Джезар может оказаться заразительным.
- А как же имя? Его-то слышал весь Совет!
- Нет, имена услышать невозможно, это ещё одна функция Знака.
- Поняатно, - протянул Ивор. - Подожди, какой смысл скрывать имена и лица, если с лёгкостью можно определить уровень Силы мага? Ауру Высшего не скроет ни один из известных мне артефактов!
- Что ж, теперь он тебе известен - Знак создаёт великолепную ложную ауру, от настоящей не отличишь. Для всего мира ты останешься Магистром. По крайней мере, на время.
Эйфория схлынула спустя несколько минут - организм притерпелся к инородному вторжению, а аура Ивора приняла вид соответствующий его рангу (теперь он был Магистром II ступени).
- Что ж, если вы закончили, - грубо прервал побратимов Слепнег. - Тогда приступим к работе. На повестке дня у нас два вопроса: построение межмирового портала… и скорое прибытие к нам посольства Тысячи Лун.
- Они присылают послов?! - изумился Ивор, вскакивая с места и наклоняясь над столом. - Но зачем? Война только началась и потери имперских войск мизерны. Не понимаю.
Элион снисходительно взглянул на новичка.
- Прости, но ты ничего не понимаешь в политике. Они просто хотят выиграть время.
- Им не нужно выигрывать время, оно и так на их стороне! - холодно возразил Гордый, покровительственный тон Риза ему не понравился. - Это мы заперты здесь, - Ивор хлопнул ладонью по столешнице. - Не они! Военный потенциал империи в десятки раз превышает наш!
- Значит, мы просто чего-то не знаем. Но какова бы ни была причина, перемирие нам выгодно!
Старик не стал дальше слушать препирательства.
- Обсуждение бессмысленно, истинную причину мы сейчас не узнаем! Единственный вопрос, который меня сейчас волнует: где принимать посольство? В свой замок я этих хитрых ублюдков не пущу! От них можно ожидать чего угодно.
- Императорский дворец в Женеве, - сорвала с языка Гордого фразу Дана. - Лучшего места и не придумаешь.
Глаза главы Совета тотчас остекленели, глубокие морщины избороздили лоб и он замер, выпрямившись в кресле и даже не дыша.
- Император согласен, - наконец произнёс древний маг, устало откидываясь в кресле. - Он также возьмёт на себя все организационные вопросы.
- Кто из нас отправится в Женеву? - с нетерпением поинтересовался Рене.
- На переговорах необходимо присутствие как минимум трёх членов Совета. То есть, нам нужно выбрать ещё двоих представителей из своих рядов, - спокойно и неторопливо сказал Слепнег. - Я не могу покинуть пределы замка. Ивора нельзя подпускать к шахсарам и на бросок фаербола к тому же, он будет занят, - были прерваны в зародыше возражения землянина. - Идти стоит Лучнице и Ризу.
Рене аж подпрыгнул на месте от такой несправедливости.
- Это почему Ризу, а не мне?!
- Тебе напомнить, кто недавно убил Высшего шахсар? - Рене горделиво понурился. - Нам не нужны осложнения отношений, раз уж они пошли на переговоры.
- Ладно.
- Что ж, первый вопрос решили. Теперь второе: построение межмирового портала. Сделать это нужно как можно быстрее.
- Да без проблем, - пожал плечами Ивор. - Мне только необходимо несколько дней, чтобы разобраться с делами.
- Насчёт дел. Меня просили тебе передать, что артефакт будет готов на следующей неделе. Тогда же понадобиться и твоё участие… Ты уверен в том, что делаешь? Минусов у твоего… - с трудом подобрал слово маг. - Творения, будет не меньше, чем плюсов.
- Уверен, - категорично мотнул головой Гордый. - Я всё взвесил несколько раз.
- Смотри сам, это твоё дело. Но это слишком опасно.
На секунду в комнате воцарилось молчание.
- Где я могу получить записи по построению портала?
- Держи, - бросил через стол, появившийся в его ладони кристалл, Рене. - Здесь два варианта плетения. Изучай на здоровье.
- Спасибо, - произнёс Ивор и сразу же углубился в изучение информации, полностью отрешившись от мира.
- Что ж, - Слепнег окинул взглядом присутствующих. - Тогда заседание Совета на сегодня объявляю закрытым. Следующее заседание после окончания переговоров с тёмными. Риз, подготовь пожалуйста отчёт для Совета. Боюсь пользоваться возможностями Знака в присутствии шахсар не самое мудрое решение, не стоит раскрывать свои секреты раньше времени.