Глава 16
- Ваше Величество! - запыхавшийся воин, грохоча сапогами по полу тронного зала, подбежал к трону и упал на колено, протягивая королю свиток. - Послание от поисковой команды!
- Да? - Валерт плавным движение поднялся и широким шагом подошёл к гонцу, опережая стоящего рядом с троном гвардейца. Сейчас ему было не до мер безопасности. - Посмотрим.
Несколько минут король напряжённо читал послание. Затем просмотрел ещё раз, свернул свиток и протянул его гвардейцу.
- Огласи.
- Слушаюсь! - воин развернул свиток и начал читать. По мере прочтения, лица придворных несколько раз меняли своё выражение - лорды не знали, как реагировать на такие новости.
Наконец, гвардеец закончил, свернул послание и отдал королю.
- Итак, Красс мёртв, - вымолвил Валерт после долгого раздумья. - Тело найдено. С этого момента я единственный оставшийся в живых представитель рода Кайнов (сёстры Валерта давно уже вышли замуж и по обычаям двуликих не имели никакого отношения к королевскому роду). Разброду и шатаниям в дворянской среде конец!
По залу разнёсся гулкий шёпот.
- Я хочу, чтобы тело моего брата было доставлено в Логош, - Валерт поискал глазами своего секретаря. - Фергус, распорядись подготовить королевскую усыпальницу.
- Сию минуту, Ваше Величество!
Король несколько минут сидел молча, наблюдая за шевелениями среди приближённых.
- Весемир уже уехал?
- Сегодня утром Ваше Величество, ушёл вместе с последними наёмниками.
- Хорошо. Жаль, что не удалось уговорить его остаться, но ему, и правда, здесь нечего делать. Война закончилась…
- Осмелюсь напомнить, - прервал грустные мысли повелителя Фергус. - Сегодня у вас назначена аудиенция с послом Прайда по поводу раздела Сомта.
- Я помню. Через час я буду в своём кабинете, проведи его туда, - Валерт посмотрел на солнце, встал и направился к выходу из зала. Вслед за ним потянулись и придворные, на сегодня приём был окончен. - Есть новости об Иворе?
- Есть, мой король. Ивор Гордый сейчас на обследовании в госпитале Гильдии в Женеве.
- Напомни мне вечером написать ему письмо, - отворяя дверь в тренировочный зал, и на ходу снимая украшения и лишнюю одежду, приказал Валерт.
Дверь закрылась, отгораживая короля от всех проблем - час времени Валерт собирался посвятить тренировке. Битва у Пика показала, что он ещё далёк от совершенства, особенно на фоне некоторых наёмников. К чему может привести небрежение тренировками прекрасно показал на своём примере Красс, убитый в той же битве. Даже если ты высший оборотень, нельзя полагаться только на природные способности.
- Здравствуйте, Ваше Величество, - заставил Валерта вздрогнуть тихий голос откудато сбоку. Молниеносно переместившись к стойке с мечами, король оборотней начал частичную трансформацию. В этот момент что-то сильно ударило его в грудь, отбрасывая на оружейную стенку. Воин успел заметить лишь размытый силуэт.
Валерт зарычал. Неизвестный убийца оказался силён, но и ему есть что показать. Реакция мгновенно ускорилась в несколько раз, а чешуя покрыла всё тело непробиваемым доспехом. Что может быть страшнее дракона берсерка? Следующий удар сбоку по шее он отбил, и сразу же перешёл в контратаку - град ударов буквально погрёб убийцу под собой… Он должен был уже давно упасть разрубленной тушей, но это всё не происходило. Тьма!
Страшный удар в лицо едва не послал Валерта в нокаут.
Мотнув головой, прогоняя красный мух из глаз, он не раздумывая схватил висящий на груди амулет и раздавил его в кулаке. Две струи холода, выскользнувшие из амулета, тут же обвили попытавшегося уйти от них убийцу, и мгновенно превратили его в глыбу льда.
- …! Стража! Где вас демоны носят?! - дико заорал Валерт.
- Они вас не слышат, Ваше Величество, - раздался всё тот же голос прямо возле уха и Валерт ощутил, как острое лезвие кинжала вспороло кожу на спине. Что он мог ещё сделать, если даже заклинание, рассчитанное на Магистра III ступени, не смогло уничтожить неизвестного? - Прошу меня простить, мой король, - прервал поток мыслей драконьего оборотня убийца, плавно перетекая к противоположной стене. - Позвольте представиться, Курав кер Хозжал.
Валерт вздрогнул. Жрец, только они имели право на подобную приставку к имени! Всё же добрались!
- Что тебе нужно, жрец? Пришёл убивать - убивай.
- Убить? Нет, Ваше Величество, ещё раз прошу меня простить, - поклонился жрец. - Вы неправильно меня поняли.
- Да? И как же мне тебя понимать?
- Это было всего лишь испытание…
- Испытание?! Какое, к демонам, испытание?! - возмутился Валерт.
- По воле Двуликого мы проверяем каждого нового короля. Достоин ли он принять Волю и Силу нашего бога.
- Зачем Двуликому помогать своему врагу? Я ведь убил его жреца, - глядя в глаза собеседнику, прямо спросил Кайн.
- Все мы его дети, кровь от его крови, - повторил жрец слова молитвы. - Предатель получил своё. Проклятые сомтские колдуны переманили часть жрецов на свою сторону, Двуликий ничего не мог сделать. Джезар был слишком силён - последние несколько лет связь с небесными чертогами отсутствовала.
- Так что же хочет Двуликий от меня? - повторил свой вопрос парень.
- Всему своё время, Ваше Величество, всему своё время, - рассмеялся жрец. - Сегодня я могу только сказать, что вы прошли испытание. Если вы пожелаете, я могу открыть вам знания нашего Храма.
- Секреты древних? - поразился Валерт. Это было невероятно. Каждый оборотень мечтал приобщиться к секретным знаниям Храма. Жрецы хранили секреты предков много тысяч лет, ещё со времён до прихода оборотней в этот мир. По легендам, в те времена сила двуликих была не сравнима с нынешней. Доказательством этого служила неуязвимость и могущество жрецов, недоступные более никому. - Что я буду должен взамен?
- Ничего.
- Я не верю в благотворительность. Почему именно я?
Жрец задумался, что-то взвешивая. Наконец решился.
- Пророчество. Вы избраны, чтобы повести наш народ к славе, Ваше Величество.
- Ёмоё, - вспомнил одно из любимых выражений своего друга Валерт. - Вы верите в эту чушь?
- Дело каждого - верить или не верить, - поклонился кер Хозжал. - Мы - верим.
- Хорошо, я согласен, - решился Валерт. - Кто и когда будет меня учить?
- Приступим прямо сейчас, - усмехнулся кер, присаживаясь на лавку у стены, и жестом приглашая Валерта присесть рядом. - Сперва я расскажу историю возникновения нашего народа…
Полчаса в разговоре с новым учителем пролетели незаметно, он оказался просто великолепным рассказчиком. Погружение короля в прошлое прервал стук в дверь.
- На сегодня всё, - разочарованно произнёс Валерт. - Государственные дела не ждут.
- Я понимаю. Продолжим завтра в это же время.
- Хорошо, - одеваясь и навешивая на себя цепь и перстни, кивнул дракон.
За последний час настроение намного улучшилось, многие вопросы не казались теперь не решаемыми. И, хотя ему предстоял тяжёлый разговор с послом союзника - Адамантовый Пик был слишком лакомым куском, чтобы отдавать его даже лучшему другу просто так, он был уверен в положительном исходе дела.
Иначе и быть не могло!