- Без понятия, маги всячески это скрывают, - пожал плечами Валерт. - Но. Согласно теории одного из древних философов… Что ты смотришь?! У меня были хорошие учителя, я всё же сын герцога! Так вот, согласно теории, кроме Сердца гор есть ещё и другие истинные Источники, питающих наш мир Силами различных стихий. Наверняка известно лишь о существовании Отца-Древа эльфов - Источника стихии Жизни, ходят слухи об Источнике Тьмы, где-то на островах Великого архипелага… Больше я ничего не знаю. Кто из нас маг?
- Да понял, понял. Только одного не дорубаю, почему в таком случае магический фон над этим местом не повышен? Куда пропадает энергия, не могут сомтцы забирать из Источника всю ману, кишка тонка, - размышлял в слух Ивор. - Да и, в таком случае, в общем фоне не присутствовала бы примесь маны Земли!
- Основная масса Силы уходит под землю, сомтцы всего лишь собирают вершки, - от неожиданности Ивор буквально подпрыгнул на месте, уже в полёте разворачиваясь назад и рефлекторно бросая мгновенно сформированный Стилет (в отличие от универсалов, "подвешивающих" заклинания в своей памяти целиком, посвящённые держат там только определённые унифицированные блоки рун, складывая части по мере надобности в целое, подобно конструктору). - Но и этого им вполне достаточно, - убирая защиту, невозмутимо продолжил Эрнест.
- Ё-моё! - возмущённо заорал Гордый, поняв кто перед ним. - Я же тебя чуть не прикончил! Нельзя же так пугать людей!
- Не льсти себе, - подколол землянина флаг-командор. - К тому, воин должен быть всегда начеку.
- Я тебя не почувствовал, - смутившись, признался Ивор, ни одна его сигналка не сработала. - А как ты здесь оказался?
- Прошёл тонким путём.
- А-а, круто, я так не умею, - обрадовался Ивор, всё-таки его заклинания работали нормально. Но нужно ещё усовершенствовать. - Не хватает "веса" для погружения в глубокие слои Астрала, выталкивает. К тому же я пока не умею полностью переводить материальное тело в энергию.
- Ничего, тебе совсем немного осталось до III ступени.
- Э-э, извините, вы о чём? - вмешался Валерт. - Какие такие тонкие пути? Я никогда не слышал.
- Конечно, зачем немагу об этом знать? - Эрнест уселся в возникший из воздуха стул и стал рассматривать лежащую впереди живописную панораму. - Давно здесь не был.
- Так что там с тонкими путями?
- А что с ними?! - попытался увильнуть от разговора маг, но видя решительный настрой Валерта сдался. - Ладно, - в его руке материализовалась чашка с кофе. - Тонкие пути это просто ещё один способ перемещения в пространстве, он возможен только для магов высочайшего уровня (только они могут трансформировать свои тела в энергию и проникать в Астрал во плоти, остальные же посылают туда свою душу или сознание, по разным теориям). Маг погружается в глубины Астрала и перемещается там, выходя в реальность в другой точке мира. Ясно?
- Не совсем. Зачем вообще нужны эти пути, если есть порталы?
- У каждого из видов перемещения есть свои плюсы и минусы, - Эрнест добавил в кофе немного коньяку (а точнее его криннского аналога). - Порталы перемещают мгновенно и создаются проще, это плюс. Но так можно попасть только в место, энергетический слепок которого есть в памяти. Пути же позволяют попасть абсолютно в любое место мира, для корректировки используется заклинание Познания высокого уровня, к тому же на путях есть возможность колдовать. Минусом является опасность наткнуться на какую-нибудь астральную гнусь, а также низкая скорость перемещения.
- Да? - заинтересовался Ивор. - И какая?
- Это зависит от силы мага. Я, к примеру, могу обойти Кринн по экватору за час. Мне хватает.
- И это ты называешь низкой скоростью? - возмутился Ивор. - К тому же, пути почти не вызывают возмущения фона при перемещении, - взгляд на Эрнеста. - Не то, что порталы.
- Я удовлетворил ваше любопытство? - иронично взглянул на Валерта маг. - Тогда приступим к делу.
- Может, спустимся вниз?
- Не стоит, - Эрнест щёлкнул пальцами, ставя над вершиной горы купол глушилки. - Здесь мне проще держать полог, внизу слишком много ушей. В общем, вместе со мной прибыли ещё двенадцать Высших магов и двадцать два Архимага. Когда планируется штурм?
- Через два дня, - отойдя от новости, прохрипел Валерт. - Войска ещё не собрались.
- Хорошо. Но нам нужно спешить, Пик необходимо взять в течение трёх дней.
- К чему такая спешка? - удивился Ивор. - Что-то случилось?
- Да. В Астрале ощущаются возмущения, кто-то с той стороны строит чрезвычайно мощный портал. Четыре межмировых портала в различных частях мира. Через три-четыре дня они накопят энергию для перемещения. Пока мы ещё можем их сдерживать, но это ненадолго.
- Чёрт! - с досадой ударил кулаком в ладонь Гордый. - Что-то можно сделать?
- Конкретно тебе? Ничего, только набирать силу. Это сейчас твоё главное задание.
- Я бы с радостью, да что-то не получается. Приходится затыкать собой все дыры, а когда…
- Я в курсе, - прервал Ивора Эрнест. - Для этого сюда и прибыло столько Высших. Мы возьмём на себя шушеру, а тебе нужно будет только прикончить Джезара. Ублюдку давно пора сдохнуть!
- Отлично, у меня небольшой должок к этому уроду, - потёр шею Гордый.
- На твоём месте я бы оставил шапкозакидательские настроения до следующего раза, - охладил его пыл флаг-командор. - Джезар один из сильнейших магов-людей Кринна и, уж точно, сильнейший посвящённый, с более чем двух-тысячелетним опытом. По нашим последним данным он способен оперировать энергией в объёме около 26,5 млн. меркелей.
- Хм… - Ивор на несколько секунд задумался. - Почти 11 млн. меркелей. После поглощения я достигну уровня Высшего, неплохо. Не говоря уже о знаниях. Оставшиеся до "потолка" 4–5 миллионов с лёгкостью наберу во время войны с шахсарами.
- Дело твоё.
- Кстати, ты знаешь, что шахсары не могут применять Посмертное? - вспомнил землянин свой бой с шахсарским магом, надеясь удивить.
- Да, - разочаровал Гордого Эрнест. - Шахсары ведь фактически магическая раса, магия у них в крови, а Дар намного сильнее и стабильнее чем у людей. Он во много раз "прочнее", и уж тем более, никогда не имеет дефекта, разрушить оболочку накопителя невозможно при всём желании.
- Это, конечно, всё очень интересно, - вмешался Валерт. - Но меня больше интересует другое. Вы знаете, какими силами располагает противник?
- Только приблизительно, датчики показали проход через портал двух Высших магов шахсар и полутора десятков Архимагов. Более мелкие потенциалы определить не удалось. Плюс Джезар и шесть его Архимагов. Должны справиться.
- Не забывайте про Источник.
- Поэтому сюда и пришли тринадцать Высших из двадцати пяти, четыре на одного может и не честно, но зато наверняка. А теперь извините, дела, - флаг-командор отсалютовал друзьям чашкой и растворился в воздухе вместе с креслом.
- Вот же б…! - просто по привычке возмутился Ивор, уже привыкший к английским манерам начальства. - Вечно уходит посреди разговора!
"Да ладно тебе, все вы маги со странностями", - "успокоил" Ивора дракон, расправляя крылья и прыгая в пропасть. Радостный рёв эхом разнёсся между гор, вызвав пару лавин на окрестных вершинах.
- На себя посмотри, трицератопс пархатый, - пробурчал парень, активируя портал.
Внизу маги завершали построение коридора в искажениях фона.