Окутавшись щитами и отдышавшись, парень посмотрел направо. Эрнест стоял вытянувшись в струну и подняв руки вверх. Речитатив заклинания лился вокруг, проникая в саму плоть Мира, а между ладоней мага формировался маленький Торас, собирающий из окружающего пространства солнечные лучи. Над руинами сгустилась тьма, разбиваемая лишь ослепительным света шаром. Довольно странное и противоречивое зрелище. В щиты, окружающие Высшего мага, бил поток тумана, испещрённого оранжевыми и жёлтыми огоньками. Ивору показалось, что он рассмотрел в тумане крохотных змеек, вгрызающихся в серебристую сферу.
"Так вот почему я ещё жив! Эта гниль бросила основные силы на командира! Мне же не уделила внимания", - мысли Ивора постепенно налились яростью, запредельная злоба добавила сил и тусклый огонь Дара начал стремительно разгораться. Гордый не знал ни одного заклинания способного нанести вред богу, но он интуитивно нашёл верное решение. Удар чистой Силы заставил огромную змею отшатнуться и оглушительно зашипеть. Получив неожиданный болезненный удар, Змей всё же переключил своё внимание на второго противника. И Ивор сразу же ощутил слабость, а сознание помутилось. Пожиратель по сравнению с этим гадом просто ласковый котёнок! Ну, ничего!
Ответный удар Гордого заставил богазмея зашипеть ещё раз. По связующим каналам к молодому магу пришла волна боли. Ивор снова рухнул наземь, схватившись скрюченными пальцами за грудь и заорав. Его будто кромсали тупым ржавым ножом. Все щиты, лишённые подпитки, лопнули под напором туманного потока. Лишь Пылевая защита сомкнулась вокруг своего хозяина, но и её надолго не хватит…
Ослепительно яркий свет ударил тугой волной (и не спрашивайте как это возможно), легко пробившись сквозь плотно сжатые веки. Парень с ужасом ожидал прихода вслед за светом испепеляющего жара, но вскоре всё просто затихло. Боль ушла, освобождённая из-под гнёта Тьмы Сила, хлынула по венам, наполняя мага жизнью и вымывая из ауры проникшие в неё гибельные частицы зла. Проклятие тёмного бога на этот раз оказалось бессильно.
- Вот и всё, - подошёл Эрнест. - Змей убрался, скорого его возвращения ждать не стоит, - он протянул Гордому руку и помог подняться на ноги.
- И что же, он отступится? - засомневался Ивор.
- Нет, конечно, только теперь будет действовать более тонко и хитро, - Эрнест открыл портал и жестом пригласил Ивора проходить. - Но на твоём месте я бы особо не расслаблялся.
- Почему?
- Ну, ты даёшь! - удивился Эрнест. - Ивор, ты ведь убил верховного жреца. Теперь для Змея ты враг номер один.
Не сказать, чтобы землянин был удивлён данным фактом, он понимал, что от всего этого дельца плохо пахнет, но как-то ему не улыбалось становиться козлом отпущения.
- Нельзя было раньше об этом сказать?!
Эрнест спокойно посмотрел ему в глаза и спросил:
- А что бы изменилось? Без твоей помощи у нас бы ничего не получилось, выбора не было… К тому же, для тебя это будет дополнительным стимулом к развитию.
- Я мог обидеться… если бы сам не поступил также в подобной ситуации, - сказал Ивор, входя в портал.
- Я знаю…
* * *
Средних размеров кабинет, всю обстановку которого составляли письменный стол из мраморного дерева, четыре стула и небольшой шкафчик, был не тем местом, какое представлял себе Валерт думая о рабочем кабинете одного из могущественнейших людей Кринна. Три дня прошло после уничтожения храма. И вот их троих снова вызвали, чтобы поручить очередное задание. Причём лично флаг-командор, что было для Валерта неожиданностью.
А вот для Ивора скорее всего нет, уж очень загадочный вид он имел.
- Присаживайтесь, - предложил Эрнест. - Может быть, кофе?
- Нет, спасибо, - ответил за всех Валерт.
- Что ж, тогда перейдём к делу. Как вы догадываетесь, я вызвал вас сюда не просто так, - начал Высший. - Во-первых, хочу сообщить вам, что нами уничтожено около восьмидесяти процентов агентов шахсар на Кринне. Оставшиеся двадцать располагаются на неподконтрольной людям территории или же настолько хорошо законспирированы, что вычислить их практически невозможно.
- Разве не в интересах всех народов Кринна уничтожение шахсарской угрозы? - спросил Весемир.
- У всех свои интересы и представления о благополучии, молодой человек, - покачал головой Эрнест. - Но мы ведём переговоры о сотрудничестве.
- И как успехи?
- Не очень, - признался маг. - Но это не должно вас волновать. У вашей команды другое задание, - жёстко сказал он. Друзья вытянулись по стойке "смирно". - По последней информации, - кивок в сторону Ивора. - На подконтрольной нам территории остались лишь два крупных вражеских анклава. Первым является главный штаб шпионской организации в Женеве - в его состав входят, скорее всего, представители высших кругов империи, а также эмиссары шахсар на Кринне, - Эрнест протянул Ивору запечатанный конверт. - Здесь список наиболее вероятных предателей - наши аналитики поработали на славу.
- Мы отправляемся ловить шпионов? - удивился Ивор. - Честно говоря, я сомневаюсь, что это наш профиль…
- Нет, не вы отправляетесь… Ты отправляешься, - прервал Ивора командор. - Ваша компания слишком заметна для такой деликатной миссии.
- Но почему я?
- Ты начал, тебе и заканчивать, - рубанул Эрнест. - С твоей помощью мы уничтожили тело заговора, осталось лишь раздавить его мозг и сломать хребет. Портал в Женеву через час. Можешь идти собирать вещи.
- Есть!
- Подождите, а как же мы? - возмутился Валерт. - Нам-то что делать?
- А для вас у меня есть другое задание. Вы займётесь вторым анклавом, - командор на секунду замолчал, оценивающе посмотрев на Валерта. - Ваше высочество, вы всё ещё хотите стать королём?
Валерт растерялся от такого предложения, он абсолютно не ожидал такого поворота событий. К чему этот вопрос?
- Конечно!
- Тогда вам тоже пора собираться, вы направляетесь в Даррегор.
- Я не понимаю… - растерянно начал принц.
- Всё просто, Сомт является давним союзником шахсар, - объявил Эрнест. - Необходимо это прекратить.
- Вы предлагаете мне начать войну с Сомтом? Это безумие!
- В одиночку да, но при поддержке Гильдии шансы вполне реальны.
- Зачем я вообще вам нужен? Гильдия вполне может раздавить Сомт и самостоятельно.
- Мы не можем вступить в войну просто так. Вы не забыли? Гильдия не вмешивается в политику! Кто больше платит, за того и сражаемся.
- Но ведь это не так…
- Да. Но миру об этом знать не обязательно.
- Насколько я понял, мне необходимо как-то захватить власть в королевстве, как-то убедить лордов начать войну, как-то восстановить союз с Прайдом… да можно перечислять бесконечно! Слишком много случайностей!
- На самом деле всё гораздо проще, чем представляется - Гильдия может предоставить Даррегору беспроцентный бессрочный кредит практически неограниченного размера. К тому же, в своё распоряжение вы получите десять тысяч элитных воинов и сотню лучших магов.
- Ого! Это действительно, очень облегчает задачу, - ошалело проговорил оборотень. Эти войска, конечно, не могли потягаться на равных с армией Сомта, но если к ним присоединятся ещё оборотни и парды… - Хорошо, я согласен. Только не думаю, что переворот удастся провернуть быстро. Несколько лет, не меньше. У меня ведь даже нет сторонников в Даррегоре.
- На этот счёт волноваться не стоит, ваше высочество, - загадочно улыбнулся Эрнест. - Вы будете приятно удивлены сложившейся ситуацией в стране.
Глава 5
Огромный чёрный дракон неспешно, даже как-то лениво махал могучими крыльями, разрезая бескрайние просторы воздушного океана, но далёкая полоска земли тем не менее стремительно приближалась. Уже были отлично видны блистающие в центре острова подобно алмазам заснеженные горные пики, уходящие высоко за облака. Великие горы Сомта - гряда высочайших гор Кринна и одно из самых труднодоступных мест мира, за долгие тысячелетия превращённое людьми в неприступную для врагов цитадель. Крепости и выдолбленные в скалах укреплённые пункты, многочисленные ловушки и опасные твари, всё это превращало попытку захвата Сомта в абсолютно нереальное предприятие. Валерт не знал, что ему делать. Условия флаг-командора были невыполнимы. Но и отказаться было нельзя, такой шанс ему больше вряд ли представится. К тому же, десять тысяч наёмников действительно серьёзная сила, способная при некоторой удаче и помощи справиться с Сомтом.
Спустя всего полчаса полёта, Валерт уже мог рассмотреть крохотное светлое пятнышко Логоша, отлично выделяющееся в окружающей его тьме. Пусть столица Даррегора и не была освещена магическими светильниками подобно Женеве или другим крупным имперским городам, но даже имеющегося количества огня хватило великолепным глазам дракона, чтобы выделить город в вечерней мгле и не сбиться с курса.
Мелкие точки посёлков и городков стремительно проносились под брюхом ящера, и он уже мог рассмотреть высокие шпили главного храма Двуликого и королевского дворца в Логоше. Скоро покажется цепь крепостиц, окружавших город и защищавших его от проникновения летающих тварей из Сомта. В каждой такой крепости находился небольшой отряд солдат и три мага, постоянно несущих вахту. Подобная система не раз спасала Даррегор от летучей угрозы.
Придётся преодолевать оставшееся до Логоша расстояние по земле. Валерт начал снижение и уже через минуту огромный чёрный волк мчался подобно выпущенной из боевого лука стреле. Оставшееся до города приличное расстояние он преодолел всего за час с небольшим.