* * *
- Я поднимаю эту чашу за князя Валерта, спасителя нашего града! - сказал Любомир, поднимаясь из-за стола и оглядывая собравшихся за тремя поставленными в зале "Сегерейского волка" длинными столами воинов и уважаемых горожан. - Слава!
- Слава! Слава! Слава! - чудом пережившие осаду люди вскинули чаши с вином и мёдом вверх, выплёскивая через края излишки на голову соседа. Валерт, сидящий во главе среднего стола, встал и с благодарностью поклонился. Он не ожидал от людей такой реакции, обычно отношение к оборотням было сугубо отрицательное, плохую службу сослужило его племени то, что иногда в семье обычных людей рождается двуликий, а так как обычные люди не имеют понятия об инициации оборотней, то неинициированные успевают натворить дел. Любви к роду оборотней это не прибавляло.
* * *
Как только Торас спрятался за горизонтом и окончательно стемнело, Валерт, не особо скрываясь, вышел на площадь посреди посёлка, быстро поменял облик, оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Сегодня удача была определённо на его стороне, тучи затянули небо и ни одной звёзды не было видно на небосклоне, это очень облегчало задачу.
Первым ударом дракон сжёг шатёр, в котором собрались шаманы и орочьи командиры. Все орки способные принять на себя командование и организовать отпор, погибли в первые же мгновения. Уничтожать неорганизованную толпу было легко, редкие стрелы и магические удары не причиняли дракону особого вреда. Через десять минут орки начали разбегаться во все стороны, побросав все свои уцелевшие пожитки. Преследовать их не имело ни смысла, ни желания. У Валерта было более важное дело. Он ухватил когтистыми лапами клетку с волком и, с трудом махая крыльями, тяжело полетел подальше от города.
- Так, и что это у нас здесь? - задал сам себе риторический вопрос Валерт, меняя Облик волка на человеческий. Теперь у него было два звериных Облика.
Отлетев на несколько миль от города принц, решив не геройствовать, просто бросил клетку на землю с приличной высоты. Добить искалеченное животное не составило труда. Клык справился с этим без проблем.
- Интересно.
Ещё глядя со стен, Валерт заметил в лагере орков стоящую немного в стороне от остальных под усиленной охраной странную повозку. В голову лезли самые различные предположения о её содержимом. Но такое… В повозке, переделанной на скорую руку в огромный ящик волчьей клетке, лежал прикованный цепями к полу и связанный по рукам и ногам худой, покрытый синяками и свежими порезами мальчишка. Внутри стоял стойкий запах сонной настойки и, судя по его силе и насыщенности, в пленника влили дозу способную свалить десять здоровых мужчин, а не то что еле живого пацана.
* * *
- Что собираешься дальше делать? - прокричал Любомир, склоняясь к задумчиво сидевшему с бокалом вина герою. Разгорячённые спиртными напитками воины на разные голоса ревели очередную за этот вечер песню о великом герое и его не менее великих подвигах. Застолье затянулось далеко за полночь. Многие гуляки уже спали прямо за столом, а кое-кто и под ним, но никто не покинул свой пост, твёрдо намереваясь вскоре продолжить. Не каждый день орочью орду-то бьём!
Единственным трезвым человеком за столом оставался скромно примостившийся по левую руку от Валерта спасённый паренёк, не проронивший за весь день ни слова и постоянно глядящий в одну точку перед собой. Двуликий было подумал, что он немой или слабоумный, но кто-то из воинов признал в нём сына одного из живших в лесу крестьян, селившихся небольшим деревнями по три-четыре дома. Во время нападений орков они уходили в леса и прятались, забирая с собой скот и пожитки. Не помогло. Или не успели.
Валерт освободил пленника, принёс его в город и хотел было отдать в руки кого-нибудь из воинов, но спасённый наотрез отказался отпускать руку принца… пришлось водить его везде с собой. Причину такой к себе привязанности оборотень не понимал.
- Да вот, - кивок в сторону застывшего живой куклой мальчишки. - Пристрою паренька к кому-нибудь в семью, а там видно будет, - наконец ответил Валерт. - Ещё два месяца зимы впереди. Посмотрим.
Тихий шёпот.
- Что? - удивлённо обернулся налево двуликий. Весь хмель вылетел из головы.
- Не надо. Не оставляйте меня, - чуть громче попросил пришедший в себя страдалец.
- Почему? Тебе здесь будет лучше, чем со мной. Я никогда не задерживаюсь нигде надолго. Тебе нужно быть в семье.
- Они найдут меня.
- Кто? Орки?
- Да, их главный шаман сказал, чтобы я не пытался бежать. Что всегда меня найдёт, - получил ответ Валерт.
- О-о-о, заговорил! - обрадовался Любомир. Воеводу разбудил звук льющего в его чашу вина, не совсем трезвые слуги вынесли из подвала очередную бочку и теперь разливали вино, обстановка за столом оживилась. Под столом началось активное шевеление. - Тебя как зовут-то, сынок? - спросил воин и надолго приложился к чаше. Пир продолжался.
- Весемир я, Крутогоров сын, - представился парень.
- Крутогоров? Знаю, знатный охотник. Шкуру волка мне продал.
- Погиб отец, орки голову ему отрубили. Мать убили и сестёр тоже, - всхлипывая, рассказал Весемир. - Очень из-за шамана злились.
- Из-за шамана?
- Убил отец шамана… Мы на охоте были, волка выслеживали… вышли на поляну, а там - орочий лагерь. Они тоже на волка охотились, приманку положили посреди лагеря, а шаман их всех спрятал. - Рассказчик глотнул вина. - Отец шаману в глаз прямо попал, думали уйдём, только у них варги были. Догнали нас, отца сразу убили, меня тоже хотели, но старый шаман не дал. Побили только.
- Как же твой отец шамана убил? - поинтересовался Валерт. - Это не каждому по плечу, а уж стрелой так и вообще невозможно. Заклятье отклонения стрел знают даже ученики.
- Меня дед научил заклятья орочьи убирать, - огорошил оборотня мальчишка.
- Как это?!
- Дедушка говорил - это наш семейный Дар, родовая тайна. Мужчины в нашем роду мешают магам колдовать, а ещё мы магию чувствуем издалека, - признался Весемир. - Только я ещё слишком слабый… если бы я был чуть сильнее, мой отец бы тогда не погиб… Наш дар передаётся через поколение по мужской линии, - пояснил он.
- Знаешь что, - Валерт посмотрел на вновь заснувшего воеводу. - Ты никому больше этого не говори, а то они тебя со мной не отпустят.
- Хорошо, не скажу. Ведь мне здесь оставаться нельзя, орки близко, они меня найдут. Шаман будет меня по крови искать, а я пока ничего сделать не могу.
- Пока? Ты хочешь сказать, что сможешь закрыть себя от поиска по крови?
- Дедушка говорил, у меня очень сильный дар. Такой же сильный, как и у основателя нашего рода - Сиона Негатора. Мне только нужно дождаться шестнадцатилетия, когда дар полностью пробудится, - гордо сказал парень. - Ну и, тренироваться, конечно.
- Ничего, тренировками я тебя обеспечу, - обнадёжил Валерт. - Ты у меня не только антимагом будешь, но и воином первостатейным.
- Так что, вы меня с собой берёте?
- Конечно. Твой дар для меня очень важен. Будем друг друга прикрывать, я тебя от стали, а ты меня от магии. Согласен, партнёр?
- Согласен, - обрадовался Весемир и добавил уже намного тише. - Только до шестнадцатилетия от меня толку будет мало. А мне ещё и пятнадцатито нет.
- Ничего, прорвёмся! - беззаботно махнул рукой Валерт. У него в голове уже сложился план. Пройдёт несколько лет и Крассу очень не поздоровиться.
- Спасибо вам, господин.
- Э-э нет, ты это брось, - возмутился оборотень. - Какой я тебе господин, зови меня Валерт, партнёр. Договорились?
- Ага.
Ну, вот и хорошо, - двуликий взъерошил волосы своему, теперь уже партнёру. - А теперь спать.
* * *
Через неделю, огромный чёрный дракон с человеком на спине, перелетал через горы, направляясь на юг.