- Вот именно. Предыдущая экспедиция два месяца бродила по Лабиринту и ничего не нашла. Возможно, именно поэтому нам следует пойти по нехоженым дорожкам.
- Ну-ну, - недоверчиво хмыкнул шут, но спорить не стал.
Однако, через пару часов блуждания по правому коридору мы зашли в тупик. Проход преграждал каменный завал.
- Я же говорил, - не преминул подколоть меня шут и, развернувшись, направился в обратную сторону, но не прошел и десятка метров.
Стены Лабиринта вздрогнули, затем мелко затряслись. Пол заходил ходуном, и нам невольно пришлось сесть.
- Держитесь! - крикнул Пауль.
- Держаться? - удивилась Кира. - За что???
Внезапно стены начали одна за другой разъезжаться в стороны. Мы остались на каменном пятачке, а вокруг нас кружились гранитные плиты.
- Лабиринт! Он перестраивается! - ошарашено озвучил Ламберт очевидную вещь.
И действительно, когда стены перестали мелькать и выстроились в новом порядке, никакого завала перед нами уже не было.
- Однако, - пробормотала воровка, поднимаясь на ноги, - или нам кто-то помогает, или же этот Лабиринт действительно живой и действует сам по себе.
- Скорее второе. Вряд ли кто-то может им управлять.
Тут я с рыцарем был согласен. Механизм, который смог бы переместить каменные стены внутри горы, было невозможно построить. Лабиринт был сам по себе, и я не представлял себе существо, которое могло бы им управлять.
Еще через несколько часов мы вышли в небольшой прямоугольный зал. Стены его были выложены потемневшей от времени мозаикой, на которой еще можно было увидеть обрывки изображений. Какие-то диковинные звери, двухголовые, шестилапые, треххвостые собрались у входа во дворец, сложенный из белоснежного камня. Их кто-то встречал, но в этом месте мозаика осыпалась, и хозяина жилища разглядеть было невозможно. Зал подпирало несколько колон, украшенных лепниной.
- Я думал, Лабиринт это естественное образование в скале, - удивился я, разглядывая фрески. - Кто же построил эти залы?
Естественно, ответа на этот вопрос никто не знал.
Из зала, помимо коридора через который мы пришли, вело еще три выхода. Так и не придя к единому решению, какой же из них выбрать, мы устроили привал. Закинувшись таблетками, которые действительно по вкусу напоминали концентрированную вытяжку из полыни, мы завернулись в плащи и уснули прямо на голом полу. И здесь, в Лабиринте, на холодном каменном полу мне приснился второй Сон.
Я стоял, опершись плечом о ствол могучего дуба, скрываясь в его тени от посторонних глаз. Накинув на голову капюшон, я с интересом наблюдал за существами, которые толпились у мраморной лестнице, ведущей в белоснежный дворец.
Светило солнце, в воздухе пахло пылью, но, кажется, жара не смущала стоящих у лестницы монстриков. Здесь были и трехглазые коты, и шестилапые лисы и двухглавые волки. Ближе всего ко мне стояли три существа, похожие на поросят, только покрытые густой рыжей шерстью и с крысиным хвостом. Были здесь и человекоподобные монстры, четырехрукие, восьмипалые, трехногие. От разнообразия мутантов рябило в глазах. Но у всех этих существ было одно общее качество - высотой они едва доставали мне до колена.
И внезапно я понял, кого вижу перед собой. Я наблюдал скопление всего грязного и гадкого, мерзкого и дурного, что могло скопиться в человеческих душах. Меня передернуло от омерзения, когда я ощутил волну скверны, распространяемую вокруг себя этими пороками. Было такое ощущение, что на меня высыпали ведро опарышей. Новая волна скверны и ощущения стали еще хуже - словно я руками раздирал гнилую плоть, разложившуюся на солнце и сочащуюся гноем.
В нос ударил запах гнили, я закашлялся, но некромант внутри меня быстро справился с приступом тошноты. Теперь я лишь опасался, что существа заметят меня, но опасения эти оказались напрасны.
Монстры, сбившиеся в кучу, задрав головы, смотрели на вершину лестницы, которая была довольно высокой и крутой. Пороки толпились, пихались, повизгивали, всхлипывали, всем своим видом выражая нетерпение. А сзади по пыльной дороге подходили все новые и новые существа.
Пороки ждали и, наконец, дождались. Из дворца вышел…дракон. Небольшой черный дракон с мощными кожистыми крыльями и широкой грудью. Небрежно фыркнув, он поднялся на задние лапы, выпрямившись во весь свой трехметровый рост, и проревел:
- Ко мне!
Что тут началось! Визг, рев, скрип, вопли. Пороки ринулись вверх по лестнице, хотя "ринулись" - не совсем подходящее слово. При их росте подниматься по ступенькам было очень неудобно, к тому же не у вех были ноги и лапы. Те несчастные, кто был наделен копытами, часто оступались, а поскольку очень торопились, то нередко падали, подминая под себя своих же собратьев.
Единицам удалось вырваться вперед, основная же масса существ застряла в самом низу лестницы, только мешая друг другу.
Я не совсем понимал, что здесь делаю и что должен увидеть. Пока ничего особенного не происходило, и я уже начал подумывать, не пора ли мне просыпаться, как вдруг увидел Его.
В отличие от остальной мелочи, он не ломился вверх. Стоял чуть в стороне и, скрестив на груди два лезвия, которые заменяли ему руки, с насмешкой смотрел на копошащуюся массу скверны. Заметив, что я смотрю на него, он помахал мне и неспешно направился в мою сторону. Я стоял, настороженно глядя на приближающегося уродца.
- Ну, привет, - поздоровался порок, обнажив мелкие острые зубы.
- Привет, - растерянно ответил я.
- Не узнал? - расхохотался малыш. - А ведь мы с тобой очень близки. ОЧЕНЬ!
- Ты… мой порок, - догадался я. - Но что ты здесь делаешь, и что это вообще за место?
Уродец криво усмехнулся и принялся лезвием выводить в пыли различные фигуры.
- Я? - наконец спросил он. - Что ты здесь делаешь, вот в чем вопрос.
Его железячка уткнулась мне в колено. Я не знал, что ответить, но пороку ответ был не нужен:
- Там наверху будет знатная вечеринка. Для нас разумеется, не для людей. И я благодарен тебе, что смогу попасть на нее. Ох, как я покуражусь, не сдерживаемый твоим чувством ответственности.
Он вновь расхохотался.
- Тогда почему ты не торопишься? - спросил я.
- А зачем? - уродец удивленно посмотрел на меня. - Мы здесь с тобой случайно и на нас не действует воля хозяина замка и его законы. У меня, как у особо приглашенного гостя свои привилегии.
Он развернулся и пошел к лестнице, но на полпути обернулся.
- Все было бы намного проще, если бы ты меня не сдерживал. Кстати, выбирайте левый коридор.
Его глаза сверкнули холодной яростью, тут же сменившейся не менее холодным равнодушием. Подойдя к лестнице, уродец раскидал в стороны несколько существ и с легкостью запрыгал по ступенькам, поднимаясь наверх.
А я остался стоять, совершенно ничего не понимая.
Когда я открыл глаза, то увидел, что мои друзья уже проснулись и дожидаются только меня. Сборы не заняли много времени, и через пять минут я был полностью готов к выходу. Но прежде, чем покинуть зал я подошел к стене и внимательно осмотрел мозаику. Как я не присматривался, никакого человечка с ножами вместо рук я не обнаружил.
Помня ночной разговор, я выбрал левый коридор, и наше путешествие по Лабиринту продолжилось. Ход резко шел вниз, так, что нам пришлось двигаться боком, чтобы не упасть. Стены постоянно то расширялись, то сужались настолько, что Пауль в своих доспехах пару раз едва не застрял.
- Такое ощущение, что потолок давит сверху, не давая вдохнуть полной грудью, - пожаловался Ламберт, хотя на самом деле потолок не был виден вовсе.
Мы прошли несколько залов, ничем не отличающихся друг от друга. Такие же стены, колоны и пустота в них царящая. Попадались несколько пещер естественного происхождения. В одной из них мы обнаружили подземное озеро, в котором водилась рыба, слепая и очень вкусная. Свет в пещере, преломляясь о выступающие кристаллы, отбрасывал на стены причудливые тени и наполнял пространство бледными красками. Свечение завораживало, уносило дальше и дальше в глубину подземных тоннелей.
- Что-то я как-то странно себя чувствую, - признался я, когда мы шли по одному из коридоров заполненному сталактитами и сталагмитами. Ощущение было не из приятных, но я никак не мог понять, в чем же дело.
- Так мы уже полчаса вверх ногами идем, - спокойно ответила Кира, поправляя прическу.
- Как вверх ногами? - не поверил я, и тут увидел, как с ближайшего сталагмита оторвалась капля и улетела вверх, шлепнув в находящуюся на потолке лужу. - Ах ты ж мать!
Я едва не вцепился в каменную сосульку, оказавшуюся не сталагмитом, а сталактитом, чтобы не упасть. Хотя если бы на нас действовала сила тяжести, мы бы уже давно рухнули вниз. Или вверх? Лучше бы я не знал, что мы идем по потолку. А ведь ни волосы, ни вещи к потолку улететь не собирались. Решив не обращать внимания на эту нерешаемую головоломку, мы двинулись дальше.
Шел пятый день нашего пребывания в Лабиринте. Очень скучного и монотонного. Коридоры, залы, залы, коридоры. Пещеры. Опять коридоры и опять залы. Я даже был слегка разочарован. Лабиринт почти нигде не раздваивался, а если и где и расходился в разные стороны, то один из проходов обязательно оканчивался тупиком. Словно кто-то специально проложил нам прямую дорогу. И все же наш путь был очень долгим, а пилюли, которые Хаар дал Кире, слаще не становились.
- Тупик, - поставила нас в известность воровка. - Хотя нет, постойте, тут колодец.
Колодцем девушка назвала круглую дыру в полу, в которой было ничего не видно и не были ни капли воды.
- Нам вниз? - вопрос завис в воздухе.
- А если там лететь метров двадцать? - Пауль подошел к краю дыры и заглянул вниз. - Кира, дай таблетку.