- Секиру тоже невозможно было отыскать. А кольчугу нереально, но вот они, тем не менее, при мне, - задумчиво пробормотал я. Мысли путались. - Жаль только, что щит навсегда утерян.
- Кто тебе такое… ик… сказал? - уставился на меня Архимаг. - Щит Первого Мастера до сих пор хранится в королевской сокровищнице.
Когда до меня через некоторое время дошел смысл сказанного Хааром, я решил, что он издевается. Но на лице парня не было ни тени насмешки, и я от удивления даже открыл рот. Так мы и сидели, уставившись друг на друга, пока я не смог выдавить из себя хоть какие-то слова.
- И ты все это время молчал?! - моему возмущению и обиде не было предела.
- А чего я должен каждому встречному государственные секреты выдавать? Когда короли разных эпох разослали доспехи Первого Мастера в разные точки света, щит остался здесь, как символ опоры и защиты королевского трона. Только об этом никто не знает, кроме короля и его самых приближенных лиц.
- А кто же тогда умудрился спрятать шлем в Лабиринте? - удивился я.
- Об этом хроника умалчивает, - наконец-то не выдержал серьезного тона Хаар и пьяно засмеялся.
Я задумался, переваривая услышанное. Конечно, вовсе не обязательно, что шлем лежит в самом сердце лабиринта. Может кто-то отнес его на пару сотен метров в глубь коридора и там бросил, а в темноте его никто не заметил. Потом некоторые слова, сказанные хозяином дома, дошли до моего пьяного сознания и заставили взвиться еще сильнее.
- Но я же не кто попало! Я первый Мастер!!!
- Чем докажешь? - внезапно влез в разговор Пауль.
- Во! - я оттянул ворот кольчуги, которая растянулась, словно была из резины. - Видал?!
- Ну и что, - парировал Архимаг и оттянул ворот рубахи. - Видал?! Я тогда, по-твоему, кто?
Челюсть у меня отпала второй раз за вечер. На груди Хаара была татуировка точь в точь как у меня. Но удивление быстро прошло.
- Морок! - уверенно заявил я, довольный, что раскусил коварный замысел Архимага.
- Верно, морок, - не стал спорить парень, - но ведь и у тебя могла быть просто похожая татуировка.
- Не понял, - обиделся я. - У вас тут что, на каждом шагу татуированные самозванцы шастают?
- Предосторожность не помешает, - вновь икнул хозяин особняка. - Но теперь я тебе полностью доверяю и попробую уговорить короля отдать тебе щит.
- А если у тебя не получится, то я его сам… ик… уговорю.
- Мы уговорим, - поддакнул Ламберт.
- Это вряд ли. Король ужасно упрямый, но у него есть одна слабость. Он обожает спорить. - Хаар задумчиво потер переносицу. - На этом можно будет сыграть. Но только в том случае, если он не согласится по-хорошему.
- Значит, завтра к нему и направимся?
Ответить Архимаг не успел, потому что в дверь несколько раз громко постучали.
- Кого там принесло? - недовольно сфокусировал взгляд на двери Хаар и сурово сдвинул брови. - Забыли, к кому они домой пришли? Лори, солнышко, ты не посмотришь, кто там?
Девушка, которая, кстати, пила меньше всех кивнула и направилась к дверям. Открыв дверь, она с кем-то переговорила и вернулась назад, держа в руке небольшой свиток.
- Послание от короля, - она протянула свиток брату.
Тот взял документ, быстро пробежал по нему глазами.
- Король благодарит Архимага Хаара Верского за освобождение городской библиотеки от кровожадных монстров и приглашает Архимага, его сестру и гостей на бал, который состоится через два дня. Список гостей прилагается, - закончил он вольный пересказ приглашения. - Поздравляю, Темный, король сам возжелал встречи с тобой.
- Я не пойду на бал. Я никогда не был на балу! Я не знаю, как себя вести, - я вдруг понял, что жутко не хочу на бал. - Мне нечего надеть!
Сказав последнее, я понял, что сморозил дикую глупость, но отступать было поздно.
- Боюсь, что тебе придется пойти, - пожал плечами Архимаг. - В списке гостей есть некая Милада Старийская, наследная баронесса Старии и прилегающих земель.
Договорить ему не дали. Мои друзья завопили на разные голоса и прямо через стол кинулись обниматься. Ламберт подошел ко мне, ухватился за палец и как маленький ребенок принялся ныть на одной ноте:
- Ну пошли на бал, ну пошли на бал, ну пошли на бал…
- Хорошо! - рявкнул я. - Мы пойдем на бал. Только мне одеть все равно нечего. И как Милада успеет на бал? Ведь до Старии три дня пути.
- Если сокола с приглашением отправили сегодня днем, то он к вечеру должен был быть уже у леди Милады. Как раз к вечеру третьего дня она будет здесь, - ответил Хаар.
- Ну, в крайнем случае мы возьмем наших чудесных лошадок и в два счета домчим ее до Кардарана, - толкнул меня локтем в бок шут. - Верно, Темный?
Я вздохнул и обвел взглядом всех окружающих. Хаар перечитывал свиток, Пауль о чем-то переговаривался с Кирой, положив руку ей на колено, Ламберт стоял у меня над душой. Лори смотрела на меня и улыбалась. Я улыбнулся в ответ и налил себе и девушке еще вина. Даже спаситель двух миров иногда имеет полное право отпустить тормоза и как следует расслабиться.
Давно я так не пил. Пожалуй последний раз, когда я не помнил, как все закончилось, был еще до Третьей Мировой. Проснувшись, я с трудом разлепил глаза и тут же закрыл. Комната крутилась вокруг меня, словно на цепных каруселях. Или это я крутился внутри нее? Нет, скорее все же она вокруг меня.
Вставать не получалось, но и лежать дальше я не мог. К горлу то и дело подкатывал комок тошноты, да и вообще, состояние мое было премерзким. Голова была тяжелой, словно внутрь поместили выводок свинцовых ежей. И эти заразы при каждом моем неловком движении начинали устраивать в моей черепной коробке бойцовский клуб.
Первое, что я понял, это то, что я лежу все же на кровати, а не на полу. И это было замечательно, потому что с пола я бы подняться не смог. Кое как приняв вертикальное положение и держась за шкаф, я огляделся. Комната, в которой я пришел в себя была довольно просторной. По крайней мере в ней поместилась большая двуспальная кровать с балдахином, шкаф, о который я опирался, два кресла и небольшой столик у окна, сейчас завешенного плотными темными шторами. От взгляда на столик меня опять замутило, потому что на столе стояло два бокала с вином. С трудом сглотнув, я огляделся в поисках одежды. Вопреки ожиданиям, мои вещи не валялись как попало на полу. Чьи-то заботливые руки сложили мои джинсы и повесили их на спинку одного из кресел, там же лежала и кольчуга. Этим рукам я был чрезмерно благодарен, потому что поднять наклониться и поднять штаны с пола у меня бы не хватило ни мужества, ни сил. Секира сиротливо стояла в углу. Пьющий Души лежал на прикроватной тумбочке.
Вода! Почему никто не принес мне в комнату холодной, ледяной воды? Ведро. А лучше два.
Натянув кое-как штаны, я потопал на поиски жидкости. Хоть какой-нибудь. В идеале - холодного пива или рассола. Надеяться на минералку мне, конечно же, не стоило.
Вздохнув, я вышел из комнаты и попал в коридор на втором этаже. Так, если я пойду направо, то попаду в ванную, а если налево, то спустившись на первый этаж смогу отыскать кухню. Так ванная или кухня? Пока я боролся с выбором, одна из дверей открылась и, держась за стену, в коридор выбрался Хаар. В помятых штанах и с помятой физиономией. Мы обменялись одинаковыми хмурыми взглядами, и Архимаг кивком головы пригласил меня следовать за ним. По-видимому, этот жест ему на пользу не пошел, парень скривился, и просто махнул рукой. Я тоже вяло помахал ему ладошкой, показав, что понял и мы, держась за стену, пошли на кухню.
Спуск по лестнице я описывать не буду. Может в старости, когда у меня будет время, я окунусь в ностальгию и стану писать мемуары, то опишу наш поход из комнаты в кухню. Да так, что если бы Кафка прочитал этот трехтомник, он бы залился горючими слезами от умиления.
Кухня была меньше, чем гостиная, но намного больше, чем я мог себе представить. Две огромных печи, четыре стола, несколько раковин, многочисленные шкафчики и полочки, стены, на которых висели блестящие половники, ножи, вилки и прочие предметы кухонной утвари.
Архимаг уверенно открыл один из шкафчиков, закрыл его, открыл другой, уже не так уверенно, потом третий. Наконец отчаявшись найти то, что искал, Хаар выглянул из кухни и позвал:
- Сюзанна!
Через минуту в кухню вошла невысокая старушка в синем ситцевом платье и белом переднике. Седые ее волосы были убраны под белый чепчик, но в руках, уже по-старчески высохших, не было дрожи. В них чувствовалась сила хозяйки.
- Сюзанна, - смущенно пробормотал Архимаг. - Я не могу найти чашки.
Старушка вздохнула, распахнула один из шкафчиков прямо перед носом Хаара и извлекла из него две высокие фарфоровые чашки. Укоризненно посмотрев хозяину дома в глаза, кухарка вновь вышла из кухни.
- Спасибо, Сюзанна, - крикнул ей вслед парень. Ну, силен. У меня не было ни сил, ни желания разговаривать в принципе.
Архимаг же, уже подхватил обе чашки и наполнял их водой и кувшина. Потом он накидал туда каких-то травок и протянул одну чашку мне. Не отвечая на мой вопросительный взгляд, Хаар приложился к чашке, залпом выпив все ее содержимое.
Я последовал его примеру и почувствовал, как после первых же глотков головная боль и тошнота отступают.
- Главное до дна, - услышал я и, не останавливаясь, осушил чашку.
- Ух ты, - выдохнул я, отставляя пустую посуду. - Классная травка. На ней же озолотится можно.
- Да, - откликнулся явно посвежевший Архимаг, - но вот только растет она только один месяц в году. Потом желтеет и утрачивает свои свойства.
- Понятно, - я кивнул уже без всякого ущерба для головы. - Но нашим друзьям то ты оставил?