Спорить никто не стал, поэтому мы собрались за пять минут и взобрались в смирно стоящих лошадей. Они так и простояли всю ночь, не издав не звука и не пошевелившись. Это было очень удобно, их не смогут ни украсть, ни отравить, ни напугать. Определенно в некромантии есть свои положительные моменты.
Реку мы пересекли без всяких приключений. Видимо помня участь водяного, русалки не рискнули связываться с нами. К тому же сейчас нас было четверо, не считая некротических созданий. А затем мы выбрались на берег, и снова началась сумасшедшая скачка.
Но на этот раз мне пришлось еще сложнее. Мы приближались к столице и нам все чаще стали попадаться людские селения, так что мне постоянно приходилось поддерживать морок, который убеждал окружающих в том, что это обычные лошади. Это оказалось не слишком сложно, но и не просто. Приходилось подстраивать заклинание так, чтобы морок не отставал от несущихся со скоростью ветра лошадок.
Стены Кардарана показались незадолго до полудня. В этот раз мы подъезжали с противоположной стороны города, и ремесленного квартала здесь не было, зато были особняки очень богатых людей. Некоторые из них можно было назвать даже маленькими дворцами. Все это я рассмотрел, потому что пришлось пустить своих скакунов обычной рысью. Ехать по городу со скоростью под пятьдесят километров в час может быть небезопасно. В первую очередь для жителей.
Но подъезжая к воротам, я понял, что ничего хорошего из этой идеи не выйдет. Пока мы ехали было незаметно то, как низко мы сидим над землей. А сейчас получалось, что мы находились как бы внутри лошадей. Со стороны это выглядело слишком подозрительно, да и как-то некрасиво, так что я приказал слазить с костяных скакунов:
- Дальше пойдем пешком. Не хочу случайный неожиданностей.
Пока мои друзья спешивались, я задумался. Разрушать заклинание мне не хотелось, костяные лошади были отличным средством передвижения, да и нам ведь вскоре предстоит новая дорога. Но и оставить их стоять посреди поля я не мог. Четыре лошади, несколько суток неподвижно простоявшие на одном месте вызовут нездоровый интерес. В конце концов, я решил оставить коней в небольшом подлеске, который я заметил неподалеку, попутно прикрыв их еще одним мороком. То есть тот, кто не знает о существовании лошадей, их не увидит, даже если будет смотреть на них в упор.
У ворот нас встретило трое стражников, потребовали пошлину, придирчиво покопались в вещах, еще более придирчиво осмотрели мою секиру, но ничего противозаконного не нашли.
- Ребята, а как себя чувствует Архимаг Хаар? - спросил я, когда мы уже прошли сквозь ворота.
- Да как обычно он себя чувствует, - недовольно отозвался один из стражников, уже занятый следующим желающим попасть в столицу. - Что же ему сделается-то?
- Ну да, ну да, - кивнул я.
Ну, раз с Архимагом все в порядке, то мы, пожалуй, к нему и наведаемся. Тем более, если он до сих пор не снял свой барьер с библиотеки, то нам в нее не проникнуть.
Еще часа два мы плутали по улицам столицы, пока не вышли к все так же сияющей фиолетовым цветом башне Гильдии. Здесь практически ничего не изменилось, лишь деревья теперь сгибались под тяжестью плодов. Мы поднялись по лестнице и остановились у дверей. Из-за нее доносился громкий хохот, который, впрочем, тут же стих, как только мы вошли в холл. Сим и Тим, узнав меня, тут же побледнели и вытянулись в струнку, Карл наоборот замер за столом с пером в руке.
- Господин Первый Мастер к господину Хаару с визитом, - издевательски улыбаясь я наклонился к писарю. - Изволь доложить обо мне Архимагу.
- С-с-сию минуту, господин, - заикаясь, отозвался Карл. - У нас приказ сразу же провести вас к господину Архимагу, как только вы появитесь. Следуйте за мной.
И мы последовали. Проходя мимо стражников, я не смог удержаться и слегка размял пальцы. Оба побледнели еще больше и попытались слиться со стеной. Я едва не расхохотался.
Вновь нам пришлось подниматься на пятый этаж, добираясь до лестниц по круглым коридорам. Какой осел проектировал это здание? Эту мысль я озвучил.
Карл совсем съежился, но промолчать не посмел:
- Гильдия Магов спроектирована четыреста лет назад, господин. И такая ее конструкция не позволяет рассеиваться магической энергии. Если бы лестница была сквозная, то энергия проходила бы сверху вниз, не успевая насытить башню.
- Хочешь сказать, что магическая энергия не проходит сквозь стены? - не поверил я.
- Вообще-то проходит, но стены башни специально экранированы, чтобы накапливать энергию внутри. Такое строение башни позволяет аккумулировать огромное количество энергии. Если хотите, расспросите об этом Архимага. Он более сведущ в этом вопросе.
Я промолчал, потому что мы уже пришли. Карл осторожно постучал в дверь и заглянул внутрь.
- Господин Архимаг…
- Чего тебе? - раздался недовольный голос Хаара.
- К вам господин Первый Мастер.
- Что? - взревел Архимаг. - Я же приказал немедленно проводить ко мне.
- Так я и привел, - писарь посторонился, пропуская нас в комнату.
Мы вошли и тотчас оказались в объятиях Архимага. Никакого следа ранения на нем видно не было. Двигался Хаар легко и уверенно, и это не могло не радовать. Ослабленный болезнью Архимаг нам бы не помог.
- Признаться, я ожидал вас позже, - признался парень, и жестом пригласил нас садиться. - Выпьете?
- Нет, - я покачал головой, опередив уже радостно оскалившегося Ламберта. - Сначала дела.
- Как скажешь, - кивнул Хаар. - Так как вам удалось так быстро найти Лерта?
- На самом деле мы быстро вернулись обратно, - отозвался Пауль. - Темный создал чудесных лошадок, которые домчали нас до Кардарана буквально за три с половиной дня.
- Да ну? - удивился хозяин кабинета. - Покажешь?
- Конечно, - я кивнул. - Но сейчас расскажи, как обстоят дела в столице.
- Дела, - Архимаг побарабанил пальцами по столу. - Дела отвратительно. Король требует как-то решить проблему с библиотекой, а она пока никак не решается. Никто не рискует сунуться в туман и убить Тюремщика.
- Убить? - я не сдержал нервный смешок. - Да ни один человек и приблизится к нему не сможет.
- Вот и я к тому же, - нахмурился Хаар. - Но тогда мне одному придется идти в библиотеку. Иначе король подыщет себе нового Архимага.
- Разве Гильдия подчиняется короне? - удивилась Кира.
- Не подчиняется, но в том случае, если Гильдия не справляется со своими прямыми обязанностями, король имеет право отдать приказ на пересмотр должности главного мага страны. К тому же после всего, что случилось в Зеленом лесу, вся страна ждет нападения эльфов. Но остроухие пока молчат.
- Тогда не будем терять времени, - я посмотрел на хозяина кабинета. - Хаар, мне нужно, чтобы ты убрал защитный купол.
- Ты уверен, что справишься? - длинные пальцы Архимага так вцепились в столешницу, что костяшки побелели.
Я глубоко вздохнул.
- Уверен.
- Тогда пошли, - Хаар быстро встал со стола, заткнул жезл за пояс. - Я готов.
Мы тоже встали и покинули кабинет Архимага, быстро спустились на первый этаж.
- Лошадей нам, - бросил Хаар и стражники тут же кинулись выполнять приказ. Когда мы вышли на улицу, у крыльца уже стояли пять оседланных лошадей. Хаар вскочил на белоснежного жеребца, нам достались лошадки попроще. Глава Гильдии тут же пустил коня рысью и уже минут через десять мы подъезжали к вратам библиотеки.
Вокруг не было ни единой души, даже стражники избегали этого квартала. Над библиотекой высился защитный купол, переливающийся всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь. У меня сразу возникло стойкое чувство, что проломать или разрушить эту защиту мне не под силу. Если бы Архимаг поставил бы купол на пару дней раньше, я бы ни за что не добыл два свитка.
- Ну что, приступим? - пробормотал Хаар, слезая с коня. - Только у меня условие. Я иду с тобой.
Я обернулся на своих друзей.
- Мы тут подождем, - за всех ответил Ламберт.
- Вот и замечательно, - Архимаг взмахнул жезлом и купол, ярко мигнув, исчез. - Пошли.
Мы скинули задвижку с ворот и осторожно вошли в царство тумана. Звук наших шагов тонули в белом мареве, но сейчас нам это только мешало. Мне больше нет смысла скрываться и прятаться. Я должен узнать, где валяется этот чертов шлем.
- Кстати, Темный, - внезапно спросил Хаар. - А ты уверен, что тебе нужны все доспехи Первого Мастера? Вдруг Видящего можно уничтожить тем, что у тебя уже есть?
- А то, что случилось в лесу, разве не доказывает обратное? Нет, сейчас я сыграю по правилам этого странного мира, соберу всю коллекцию артефактов. К тому же я все равно не знаю, где сейчас искать жреца.
Еще какое-то время мы молча следовали между домами-стеллажами, продвигаясь к секретной секции. Внезапно Хаар подошел к одному из зданий и коснулся пальцами стены.
- Темный, посмотри на это, - позвал он.
Я подошел к Архимагу и, последовав его примеру, провел пальцами по стене. Камень под моими пальцами раскрошился, словно кусочек рафинированного сахара и осыпался на землю. Образовалась дыра, глубиной около двух сантиметров.
- Ого. Этот туман намного опаснее, чем кажется на первый взгляд. Хорошо, что его действие ограничилось одним кварталом, иначе столица уже к концу года рассыпалась бы в труху, - напряженно проговорил Хаар. - Кстати, Темный.
- Я знаю, - кивнул я и, резко развернувшись, швырнул в приближающихся туманников лучшее оружие массового поражения, которое мне было доступно - Волну Праха.
Следом за моим заклинанием полетела стена жидкого огня, окончательно расчищая наш путь.