- Приятно слышать от тебя благодарность, Первый Мастер, - откликнулся старик. - Да и твои друзья здорово помогли мне, пока находились здесь, но я бы хотел спросить тебя кое о чем. Присядем?
Мы опустились на деревянную скамью, врытую под раскидистой яблоней недалеко от колодца. Старик наклонился и поднял с земли большой, с два кулака величиной, белый налив. Неодобрительно покачал головой, заметив на боку червоточину, но, тем не менее, откусил большой кусок, и захрустел яблоком, разбрызгивая сок и прикрыв глаза от удовольствия. Я тоже из вежливости поднял с земли другое яблоко, чуть поменьше, но есть не стал, а просто вертел его в руках. Не голоден пока.
- То, что с тобой произошло, юноша, - старик не стал долго затягивать ненужное молчание, - оставит в тебе след. Я сделал все что мог, но магия эльфов и Видящего Суть слишком сильна. Даже травы, впитавшие в себя силу земли Вельтеррона, не смогут полностью изгнать твое безумие. И, прости за откровенность, я считаю, что уже ничто и никто не сделает тебя прежним.
- Да, твои слова меня не слишком обрадовали, Лерт, - я ожидал чего-то подобного, но согласитесь, неприятно узнать, что ты чуть-чуть, но все же псих. - Но при чем здесь Видящий?
- А ты не знаешь? - прищурился дед.
- Если честно, то я не помню ничего, что было после Тени Листа, - признался я.
Старик опять откусил от яблока солидный кусок и с прищуром посмотрел на меня.
- Видящий Суть посадил внутрь тебя ящерицу Аго. Этот зверь… это существо… порождение злой магии, злого человека. Не беспокойся, я изгнал ее из твоего тела, - поспешил предупредить меня Травник, заметив, как вытянулось у меня лицо. - Так вот, это существо было создано, чтобы подавлять твою личность и твою сущность. Похоже, жрец хотел подстраховаться, он не был уверен, что Тени Листа будет достаточно.
- Теперь, по крайней мере, мы знаем, что собой представляет самая страшная пытка эльфов, - я достал Пьющего Души и начал машинально чистить яблоко. Сейчас я не думал, что этим же ножом убивал людей, и он выпил не одно ведро крови. - И как часто может возвращаться мое безумие? И как надолго?
- А я разве сказал, что оно будет возвращаться? Тень Листа и конечно же Аго повлияли на твою личность. Нет, ты не станешь вновь слюнявым идиотом и не будешь кидаться с оружием на друзей, но некоторые твои поступки могут быть необдуманными и слегка… безумными. Так что будь осторожен, Первый Мастер. Мы люди маленькие и в нашу глушь новости доходят не сразу, но я хорошо чувствую, как над миром нависла тень зла. В лесу это особенно сильно ощущается. А я люблю свой мир, Первый Мастер. И хочу, чтобы он и дальше процветал.
Лерт поднялся с лавки и, опираясь на посох, побрел к дому.
- Лерт, - окликнул я старика. - Ты же хотел что-то спросить.
- Я? - старик удивленно обернулся. Потом с усмешкой хлопнул себя ладонью по лбу. - Ах, точно. Завтракать-то будешь?
Он вновь усмехнулся, подмигнул мне и скрылся в доме. Я остался сидеть, машинально отправляя в рот кусочки яблока. Хоть на людей кидаться не буду и то хорошо. А со своими поступками я как-нибудь разберусь. Они и раньше были не шибко нормальными.
- Темный, завтракать иди, - окликнула меня с порога Кира.
- Уже иду, - отозвался я и посмотрел на лезвие ножа. Оно было влажным и липким. - Тебе лишь бы кровь хлестать.
"Это не я, это нож", - откликнулся Невеар. - "В свою бытность человеком я был знатным гурманом".
- Почему ты бросил меня там, в лесу? - я поднялся и, вытерев нож пучком травы, направился в дом.
"Я был бессилен там", - в голосе короля послышались нотки сожаления. - "Дерево выпило мои силы так же, как и твои. Я, кстати, недели две потом восстанавливался".
- Чем это ты восстанавливался?
"Чем-чем", - проворчал призрак. - "Я же в родном мире. Да и твои друзья периодически смазывали меня кровью. Не человеческой, конечно, но и так пойдет".
- Понятно, - я поднялся на порог и вошел в дом. - Что на завтрак?
- Как всегда, кровь младенца для аперитива, глаза маринованные, печень в винном соусе с грибами тушеная, - начал перечислять Ламберт, одновременно наминая жаренную картошку из большой сковородки. Над посудиной поднимался пар, и запах стоял в кухне умопомрачительный. - Что там еще на завтрак едят некр…
- Замолчи, - усмехнулся я, присаживаясь на свободную табуретку. - Ребенка перепугаешь. Да будет вилка!
- Да прям перед носом твоим лежит, - Кира, которую было очень непривычно видеть в халате без рукавов и переднике поставила на свободное место блюдо со свежим хлебом. Я же вроде недолго со стариком разговаривал, когда она все успела?
Взяв деревянную двузубую вилку, я на некоторое время выпал из реальности, наслаждаясь картошкой, жареной с луком на сале. Как же давно я не ощущал вкуса нормальной, вкусной, свежей еды. Даже то, что нам подавали в трактирах, не могло поспорить с едой, приготовленной в домашних условиях из свежих продуктов. Да и когда тебя окружают друзья и просто хорошие люди, пища кажется еще вкуснее.
Покончив с трапезой, я отложил вилку и снова внимательно посмотрел на старика.
- Я еще раз благодарю тебя Лерт за оказанную помощь и гостеприимство. Я обязан тебе если не жизнью, то здравым рассудком, а еще неизвестно, что важнее. Я знаю, что мои друзья много сделали для твоего двора, но все же прошу принять и это, - я протянул старику один из двух небольших изумрудов. - И не спорь. Будешь всем рассказывать, что тебе его сам Первый Мастер подарил. Да и внучке твоей приданое будет.
Хотевший было отказаться от подарка Лерт, услышав последние слова, махнул рукой и принял из моих рук камушек.
- Нам пора, - повернулся я к друзьям. - Собирайтесь. Через полчаса жду всех во дворе.
С этими словами я подхватил свою сумку и стоящую в углу секиру и вышел во двор, услышав за спиной незлое: "Командир вернулся".
Пусть бурчат. Главное, чтобы учились хорошо.
На самом деле мне было не до смеха. Пешком мы далеко не уйдем, вернее, уйдем далеко, но не быстро. А сейчас мне важна скорость. Видения, унесшие мой разум в Зеленом Лесу, да и потом на тропе висельников я вновь ощутил невосполнимую боль утраты. Я должен найти Аню. Сейчас эта мысль стучала у меня в голове колокольчиками крошечных кузнецов, которые забрались в мою черепную коробку. Возможно, это уже больше походит на одержимость, но даже если и так… Видящий, сам того не желая, напомнил мне, как сильно я его ненавижу…
Спутники мои появились даже раньше, чем я предполагал, полностью собранные и готовые к дальней дороге. Все почему-то хмурые и сосредоточенные и я их, пожалуй, понимал. Уезжать из этого тихого и дружелюбного места не хотелось. Здесь не было войны, крови и страха, лишь чистый воздух, ледяная вода и плодородная земля. Здесь было спокойно, и этот покой не хотел отпускать. Но долго ли здесь будет тихо, если Видящий соберет армию Детей Драгора и начнет уничтожать все подряд? Сколько еще невинных людей погибнут или будут вынуждены занять место в рядах армии жестокого служителя культа? Нужно во что бы то ни стало его остановить. И только я могу это сделать. Хотя, как показала практика…
Я замер, пораженный внезапной догадкой. Видящий не убил меня в лесу по одной просто причине. Моя смерть не принесла бы ему сиюминутную победу в Игре Демиургов. Как, похоже, и мой мир не сбросит с себя границы, если я уничтожу лысого жреца. И зная это, он обрек меня на страдания, пойдя на поводу у своей садистской натуры. Иначе… Иначе я был бы уже давно мертв. Опять меня использовали! Опять этот лживый трусливый Демиург меня использовал!
- Темный?
- ЧТО! - я невольно сорвался на крик, заставив моих друзей вздрогнуть. - Простите. Что?
- Мы идем или ты так и будешь любоваться воротами? - ворчливо поинтересовался Пауль.
Я осознал, что действительно пялюсь на ворота как тот баран и не двигаюсь с места уже минут пять.
- Конечно, мы идем, - кивнул я, затем повернулся к вышедшему нас проводить старику и Ярине. - Лерт, ты не подскажешь, где мы можем взять лошадей?
Старик покачал головой:
- Я ждал этого вопроса, но, не могу дать на него положительный ответ. В нашей деревне всего одна лошадь, на которой мы пашем поле, и ее тебе не продадут ни за какие деньги. Да и что вам четверым с одной лошади?
Я согласно кивнул, понимая, что старик прав, но не смог сдержать злости и сжал кулак. И вдруг рассмеялся, кое-что вспомнив.
- А где у вас здесь, - я прикрыл глаза, вспоминая иностранное слово, - Pet Cemetery?
- Что? - удивленно посмотрели на меня пять пар глаз.
- Кладбище домашних животных, - перевел я. - Если у нас нет возможности поехать на живых лошадях, поедем на мертвых.
- Считаешь, что это хорошая идея? - осведомилась Кира. - Ехать на костях не самый удобный способ передвижения.
- Я считаю, у нас нет другого выбора. Или ты боишься?
Воровка насмешливо фыркнула. Ну конечно, она скорее… эээ… ну я не знаю, с чем сравнить, но она никогда и ни за что не признается в своем страхе. Не тот тип женщин.
- Ну так что, Лерт? - я вновь обратился к Травнику. - Есть у вас место, где много костей?
- Конечно, есть, - пожевав губами, кивнул старик. - Но не будет ли это надругательство над матерью-природой?
- Ты ведь не считаешь надругательством магию? - спросил я. - Она ведь тоже меняет естественное положение вещей. А некромантия это та же магия, только действует слегка по-другому. К тому же, это я делаю на благо нашего мира.
Я машинально назвал мир "нашим", но не стал исправляться, в конце концов, я Первый Мастер. По крайней мере представляюсь им, когда это выгодно.
- Пожалуй, ты прав. Я и так помог тебе немало, чтобы останавливаться на достигнутом. Следуйте за мной.