Повешенный оказался женщиной, разложение еще не коснулось тела и были отчетливо видны соблазнительные изгибы. Нехорошее предчувствие кольнуло в груди, я обошел труп и заглянул ему в лицо. Невольно вздрогнул, подался назад, отгораживаясь руками от ужаса всей моей жизни. Повешенная была Тенью. Первым моим порывом было сойти с ума еще раз, чтобы не чувствовать боли, кольнувшей мое сердце, а когда понял, что это невозможно, то мне захотелось бежать прочь, прочь от этого места, из этого кошмара, из этого мира.
Как я могу сомневаться в реальности? Если она настолько реальна…
Справившись с эмоциями, я решил снять тело с дерева, но вдруг заметил в нескольких метрах впереди еще одного висельника. За ним еще и еще. Вздохнув и стиснув зубы, я побрел дальше. Было понятно, что этого быть не может, но, тем не менее, терзающие мою душу чувства были самыми настоящими.
Висельников было много, я перестал их считать после первой сотни. Тут были не только женщины, но и мужчины, и маленькие дети. И было особенно дико видеть ее лицо у обнаженных, покачивающихся в петле мужчин. Попадались и эльфы, орки, даже хоблы и существа, которых я не мог отнести ни к одной из известных мне рас. Скоро я перестал обращать на них внимание, и деревья с повешенными превратились в одну сплошную размытую полосу, словно лесопосадки за окном мчащегося поезда.
Через несколько часов (или секунд, или лет) деревья кончились, и я вновь оказался между двух полей. У обочины лежал поваленный канадский тополь, и на его стволе сидел человек. Это было первое живое существо, которое мне встретилось в этом мире, и я отнесся к нему настороженно, пока не рассмотрел, кто это был. А когда рассмотрел, едва ли не бегом бросился к нему. Молодой парень, одетый в синие джинсы, коричневые ботинки и коричневую куртку на меху сидел, сгорбившись, и палочкой выводил в грязи беспорядочные ромбы и круги. Услышав мой топот, он поднял голову и посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами.
- Темный?
- Серега! - заорал я, заключая друга в объятия.
Это действительно был он. Мой погибший друг, глупо отправившийся мстить Видящему за гибель своей девушки. Отправился в одиночку, не дождавшись нас и погиб, уничтожив перед этим около сорока Детей Драгора. И вот сейчас он целый и невредимый пытался выбраться из моих объятий.
- Да отпусти ты, медведь, - прохрипел он. - Задушишь!
Я с трудом оторвался от друга, не в силах поверить, что это все происходит наяву.
Как я могу сомневаться в реальности? Если в эту реальность мне хочется верить…
- Ты что, тоже умер? - поинтересовался Серый, вновь усаживаясь на бревно.
- Да вроде нет, - я сел рядом, не сводя глаз с лица друга. - По крайней мере я не помню, как умер. А ты помнишь?
Сергей вновь принялся рисовать в грязи геометрические фигуры. Губы его при этом шевелились, но, ни одного слова я не расслышал. Но, наконец, он ответил:
- Прекрасно помню. Мне жаль, Темный. Мне правда жаль. Тогда, ослепленный ненавистью я не понимал, что подставляю вас всех. А может и понимал, но мне было все равно.
- Мне тоже жаль, - я сглотнул комок в горле и замолчал.
О чем разговаривать с мертвецом? Глупо спрашивать, как он себя чувствует. Глупо горевать о прошлом. В конце концов, он сам виноват. Я тряхнул головой, прогоняя эгоистичные мысли. Сергей был и останется моим другом даже после смерти.
Наверху загрохотало, пошел мелкий противный дождь.
- Знаешь, Темный, я не могу найти ее, - внезапно пожаловался Серый. Голос его был тихим и унылым. - Мою Таню. Ведь после смерти любящие друг друга люди должны встретиться в загробном мире, ведь так? Я ищу ее, ищу… А найти не могу. Почему, Темный?
- Не знаю, - тихо ответил я. - Но я верю, что ты ее найдешь. Вы будете вместе. Иначе и быть не может.
Сергей посмотрел на небо.
- Тебе пора, Темный, - сказал вдруг. - Тебе не место здесь.
- Идем со мной. Я найду выход. Я выведу нас отсюда.
- Нет. Здесь нет нас. Меня ты точно не выведешь. Там, куда ты направляешься, мне нет места.
Он повернул уничтоженное взрывом лицо и посмотрел на свое правое плечо. Руки не было, и кровь из разорванного плеча тяжелыми каплями падала на землю, смешиваясь с дождевой водой и впитываясь в землю.
- Среди живых мне нет места. Прощай, Темный. Ведь в прошлый раз мы не успели попрощаться.
Серый поднялся, не глядя, вложил мне в руку какой-то предмет и направился к лесу висельников. Когда он скрылся за деревьями, я опустил глаза и увидел у себя на ладони противопехотную гранату.
Взрыв…
Как я могу сомневаться в реальности?
В бильярдной комнате было около десяти столов, но свет горел лишь над одним, остальная же часть комнаты тонула во мраке. Свет выхватывал из мрака колону, кусок зеленой стены с висящей на ней картиной, небольшой столик, диван, обитый красной кожей и стойку для киев.
Я стоял во мраке зала и наблюдал за столом, где играли двое. Первый был одет в длинный балахон с капюшоном, лицо с острым подбородком обрамляли длинные белые волосы, на голове росли небольшие рожки, а глаза светились фиолетовым светом.
Второй был облачен в ярко-красную мантию, золотой ободок перехватывал русые волосы на голове, глаза светились зеленым светом. И если первого я прекрасно знал, то второй был мне незнаком. Лицо у парня было простым, и когда он улыбался, у глаз его собирались едва заметные морщинки.
- Чего ты такой хмурый, Виссенд? - незнакомец поставил красный шар напротив пирамиды белых. - Американку?
Дождавшись утвердительного кивка, он с разбоя вогнал биток в правую дальнюю лузу. Обойдя стол, прицелился, забил второй шар в ту же лузу, затем дуплетом положил еще один в середину.
- Двенадцать - семь, - удовлетворенно улыбнулся парень. - Так чего ты такой хмурый?
- Каких двенадцать - семь? - Изумился Виссенд. - Три - ноль всего.
- Ну, во-первых, четыре, - еще один шар упал в лузу, - а во-вторых, я говорил о нашей большой Игре. А скоро будет и четырнадцать - семь.
- Не будет, - покачал головой Демиург. - В этот раз я поставил на правильного человека.
Я замер. Не обо мне ли Виссенд сейчас говорит? И не с Драгором ли он сейчас преспокойно играет в бильярд? Но какие к лешему двенадцать - семь? Ведь Демиург сам мне говорил о том, что сейчас счет три - два в пользу его соперника.
- Мне вообще иногда непонятно, зачем ты играешь, если у тебя нет воли к победе? - парень наконец-то промахнулся и к столу подошел Виссенд. Правда он тоже совершил неудачный удар, и стол опять перешел к его сопернику.
- Ты ошибаешься, Драгор. - Ага, значит, я был прав! - Воля есть, просто…
- Просто тебе не хватает злости и твердости, - оборвал его парень. Следующим ударом он забил красивого "свояка" через весь стол.
- А счет семь тебе ни о чем не говорит?
- А счет двенадцать тебе ни о чем не говорит? - передразнил фиолетовоглазого Драгор. - Иногда со своими ставленниками нужно быть жестоким. А то они на голову сядут.
- Нам запрещено вмешиваться, - напомнил Виссенд.
- Зато давать советы не запрещено, - парировал Драгор. - Люди слабы и их легко запугать.
- Не все, - вступился за мою расу Демиург. - Есть сильные, честные и достойные представители своего племени.
- И все они теряются на фоне остальной серой массы. Сказать, почему твой Первый Мастер проиграл моему демону? Потому что он воплощенное добро. А воплощенное добро никогда не выстоит против самого крошечного и слабенького зла.
- Твои методы достижения цели слишком кровавы, - поморщился Виссенд. - Эти Дети Драгора какие-то маньяки.
- Страх - вот мое оружие, - усмехнулся Драгор. - Внести хаос и смуту в сердца жителей, кем бы они ни были. Расколоть сплоченные группы. Уничтожить даже самые крошечны капельки веры и надежды. Это ты все пытаешься решить тихо-мирно, а для меня это лишком скучно. Если ничего не изменишь, потеряешь и эти два мира.
- Твоему жрецу пока что не удалось уничтожить моего ставленника.
- Это и не было его целью. Видящий Суть действительно несколько кровожаден и любит пытать людей, вместо того, чтобы решить все раз и навсегда. Да, твой Темный жив, но много ли толку от слюнявого идиота? И хочу напомнить, ты не имеешь права его лечить.
Драгор уже без особого интереса забил еще два шара, просто скатив их в среднюю лузу один за другим.
- Партия, - бросил он, направляясь к выходу. - Тренируйся, брат.
- Спасибо, - Виссенд скривился. - Брат. Ты все слышал?
О, похоже это мне. Я, уже не скрываясь, вышел из тени и подошел к столу.
- Да, все. Ты снова солгал.
- Когда? - изумился Демиург.
- Когда говорил про счет между вами.
- Это так принципиально? - Виссенд принялся расставлять шары на столе. - Партию?
Я кивнул и помелил кий.
- Просто терпеть не могу, когда мне лгут.
Демиург разбил, шары разлетелись по столу, один затрепетал между губок, но не упал и стал моей первой легкой целью.
- Похоже, ты учел свою ошибку с Первым Мастером, - бросил я, когда уже третий шар упал в лузу.
- Не понял? О чем ты?
- Как сказал твой брат, - я особенно выделил последнее слово, - он был воплощенным добром. А теперь ты посылаешь на бой меня, которого добрым не назовет даже самый святой поп в нашей церкви. А уж они знают толк в доброте.
- Вообще-то на самом деле больно смотреть, как гибнут твои создания, - обиженно ответил Демиург.
- Ни секунды в этом не сомневаюсь. Должно быть поэтому я должен отдуваться за всех?
- Ты же сказал, что делаешь это не ради меня и этих миров.